.»
Злиться и рычать проклятия не было времени. И совсем мало его оставалось
на то, чтобы развернуть грузовик и выполнить торможение. Если не связь, то
телеметрию и обзор вернуть себе надо, иначе вместо ровной суши посадишь
корабль на скалы или на воду. Гироскопы Ч не обязательно; векторы тяготе
ния и инерцию Форт чуял не хуже воздушного гимнаста под куполом цирка. Се
сть на твердь в штатном положении Ч и всё! хоть в болото, только ближе к го
роду. К больнице. Значит, следует садиться рядом с большим городом...
Не оглядываясь, Форт то и дело посматривал сканером в сторону Мариана. Ды
шит. Пульс есть. Ещё не поздно.
За то, чтобы он очнулся, Форт готов был отдать всю капитанскую зарплату. Но
от денег сейчас ничего не зависело Ч только от состояния микроскопичес
ких связей в крохотных блоках. Какие-то кристаллические зигзаги, нити ст
руктур, парализованных вспышкой, Ч они не умирают, потому что не живые, и
тот момент, когда по ним вновь забегают сигналы, Ч не воскресение. Их мож
но лишь разрушить. He-жизнь... Форт прогнал подкравшуюся мысль: «Ты сам Ч не-
жизнь. Ты неживой насквозь, а твоё Я Ч память, потоки команд, коды и архивы
». Это угнетало, как упрёк.
Не время для самокопания. Единственная задача Ч спасти себя и Мариана. С
екунды промедлишь Ч потом не наверстаешь.
Была надежда, что туанские военные уже поняли, что пальнули по гражданск
ому судну. По меньшей мере они должны отслеживать его падение. Им должно б
ыть ясно, какую яму выроет корабль такого размера и веса, упав на ТуаТоу. А
там дороги, города, заводы. Всякие трубопроводы, ёмкости с горючим и отрав
ой. Миллионы народа. Причём падать махина будет не целиком, а кусками, разв
алившись в плотных слоях атмосферы. Вроде ковровой бомбардировки валун
ами.
«Что бы я сделал на их месте? Подогнал бы буксир не меньше клипера, и пока с
пасатели ломятся к нам внутрь, тягач выводит нас обратно на орбиту. Так ум
нее всего. И отрубить наши движки. По крайней мере, сориентировать болван
ку на падение в какие-нибудь безопасные места, а нас взять к себе на борт. И
ухаживать за нами! На руках носить! В конце концов, кто кого подстрелил?! и к
то кому будет платить компенсацию?!.. Давно пора явиться, братики по разуму
! с вашей-то техникой, что выше нашей на две головы, уже должны быть здесь и
суетиться!..»

Ч Есть результаты. Балкер «Холтон Дрейг», тип E
3 h / c , модель «кинг кроун
91», принадлежит эйджинской компании «Филипсен», арендован нашей фирмой
«Вела Акин» для перевозки сыпучих полуфабрикатов на Атлар. Стартовал с к
осмодрома Икола-2 в ночь минувших суток. Экипаж Ч капитан Фор
тунат Кермак, бортинженер Мариан Йонаш. Груз...
Ч Это неважпо. Точка падения?
Ч Район южных правителъских земель, домен Иттис Ниа и западнее.

Ч Предотвратить. Любыми средствами вернуть балкер на стационарн
ую орбиту! Мы не можем допустить, чтобы он упал в населённом районе!

Ч Вернуть не удастся. Отклонение слишком велико.
Ч Рассчитайте выстрел, чтобы направить корабль в океан. Выберите
область, где сейчас нет судов. Я распоряжусь отправить туда поисковый от
ряд. Корабельный самописец должен выдержать жёсткую посадку; мы найдём е
го и выясним, почему балкер оказался среди мишеней. Все сведения об этом и
нциденте считать засекреченными, а корабль Ч исчезнувшим. Никакой инфо
рмации для «Вела Акин»! Их летучее барахло застраховано. Не хватало ещё о
твечать перед торгашами за то, что они нанимают ржавые корабли со слепым
и пилотами!..
Оба собеседника принадлежали к касте воителей и с равным врождённ
ым презрением относились к младшим кастам. О наймитах из низшего мира ни
кто из них даже не задумался.

«...или схема оповещения у них никуда не годная!» Ч размышлял Форт частью
мозга о туанской армии, другой частью ликуя, что его усилия не пропали дар
ом Ч воскресло жизнеобеспечение, затем освещение. Недалеко и до управле
ния движками. Время поджимает прямо-таки критически, но полчаса в запасе
есть. А как Мариан?.. Вроде ему не хуже. Когда появится возможность маневри
ровать, надо переложить его в защитное кресло и пристегнуть. Перегрузки.
Выдержит ли он?
Только за два предмета на борту Форт был более-менее спокоен Ч за себя и
за самописец, «чёрный ящик», именуемый также «последним свидетелем». Зап
оминающий шар был прочнее его самого. Будь весь корабль сделан из тех же с
плавов, никакие вспышки не страшны. На таком корабле Форт когда-то летал
Ч но в роли неживой управляющей вставки. Обстановка была как раз та, чтоб
ы захотеть вернуться в ложемент кибер-пилота. Поглядели бы тогда туанцы,
что умеет вытворять неразвитое существо из недоразвитой цивилизации. Н
еизвестно, у чьего бы борта вспышка раньше полыхнула...
Он старался не злиться, хотя очень было на что. Обстрел гражданского груз
овика! Мариан в коме, выживет ли Ч неизвестно. Кто мог подумать, что обычн
ый рейс так обернётся?! А всё вояки. Среди людей есть породы, как среди соба
к, и если пёс Ч бойцовый, то он страшен и в бою, и на прогулке. Муштра, дисцип
лина, устав и казарма Ч это намордник и ошейник для отборных волкодавов,
которых стягивает в себя армия за любовь к насилию. Чуть ослабь поводок
Ч получишь то, что называется «разнузданная солдатня». Форт по себе зна
л, как порой манит нажать спуск дегейтора. Быть сильным и не соблазниться
пустить силу в ход Ч надо много выдержки.
В блужданиях по космосу он порой встречал туанцев. Что сказать о них? Высш
ая цивилизация, вот и весь портрет. По-девичьи тонкие, лицо немного сужено
на клин, огромные, слегка раскосые глаза, фарфорово-гладкая кожа, на кото
рой иногда выступают узоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128