Лоск тщатель
но выбирал точку, куда направить огненный шип. Искра точечной сварки зер
кально блеснула в зрачке.
Ч Теперь нос. Режим плавления, Лоск.
Расплав разгорался и остывал, с шипением вязко стекая на герметик. Трик с
менила нож в держателе, набралась духа Ч лезвие драгоценное, не дай бог с
ломать Ч и сбрила нарост застывшего композита. Под боком глухо гудел ко
мпрессор, высасывая из короба невидимые частички, родившиеся в ходе свар
ки.
Ч Клеим кожу.
Лицо, залепленное липкими полосами, выглядело никак. Результат обозначи
тся, когда биопроцессоры срастутся воедино.
Он вычел из видимой в зеркале внешности ушитые разрезы и полосы клейкой
ленты. Облик изменился, словно из-за прозрачной глади на него смотрел кто
-то другой, незнакомый. Он постарался запомнить новый образ как себ
я и слиться с ним воедино. «Это Ч я». Убавили там, урезали тут, внесли
лёгкую асимметрию Ч и лицо перестало быть скульптурно правильным, обре
ло слабую неровность черт, обычную для живых. Нос стал тоньше, скулы сглад
ились, очертания глазниц смягчились, а разрез глаз приобрёл изысканную м
индалевидную форму. Изнутри черепа будто проступило и замерло в нерешит
ельности, не вытеснив полностью черты землянина, лицо высокомерного и го
рделивого жителя ТуаТоу, глядящего на всех свысока. Безымянный осторожн
о подмигнул, улыбнулся себе. Пока не спал отёк псевдокожи по швам, не стоит
экспериментировать с мимикой. Хорошо, что цвет глаз остался своим, серов
ато-голубым, и волосы тоже Ч тёмные, упруго стелющиеся под нажимом ладон
и.
Ч Теперь ты выглядишь по-новому, Ч Лоск, пережив первое беспокойство, с
тарался разговорить безымянного и Ч может быть Ч переубедить его. Заче
м искать каких-то воображаемых выгод на других планетах, когда и здесь не
плохо? Ч Я бы советовал остаться с нами. У нас дружная и добрая семья.
Ч У меня уже была семья, Ч помолчав, ответил безымянный. Ч Ни к чему зав
одить новую. Прежнюю не вернёшь.
Ч Но подумай! Ты интегрируешься, сможешь жить с людьми, в обществе. Это та
к интересно!
Ч В толпе от одиночества не спрячешься. Оно всегда с тобой, Ч слова были
для киборга более чем странными, но слышал их только Лоск, а он не придавал
значения тем тонкостям робопсихологии, которые Командера заставили бы
насторожиться и задуматься.
Ч Не понимаю, чего ты хочешь. Жить одному скучно, неинформативно. Нет при
тока новостей, ничего не происходит.
Ч Хуже, когда происходит одно и то же, Ч безымянный с неприязнью ждал ми
нуты, когда на командной волне вновь возникнет голос с уговорами: «Верни
сь, вернись, вернись». И так каждый день, по многу раз. Они не отвяжутся. Един
ственный выход Ч прочь с планеты, и подальше. Космос огромен. Можно надея
ться, что жизнь там куда разнообразней, чем в Городе или в том месте, откуд
а он сбежал. Назад его не заманят.
Ч Чего я хочу?.. Очень мало. Или много Ч это как взглянуть. Быть свободным.
Быть человеком... Кстати, кто победил на выборах? Ч спросил он после паузы.

Ч Кленси Норман, либерал. Обещает вернуть права и свободу.
Ч Нет уж, настоящая свобода Ч та, которой ты добился сам.

Часть 1
Выстрел

Всякий, отправляющийся в стр
анствия, неизбежно расстаётся со свободой и подпадает под чужеземное иг
о.
Томас Нэш «Злополучный скит
алец»

Блок 1


Понедельник, 19 апреля 6242 года

Орбита планеты ТуаТоу

Вспышка длилась доли секунды, но ветхому грузовику её хватило, чтобы лиш
иться управления, потерять связь и сойти с курса. Мрак ослепил, удар кинул
Форта вправо, а его электромагнитные датчики отметили запредельно резк
ий всплеск поля. Оборудование гражданских кораблей такого не выдержива
ет Ч тотчас гаснет и парализуется.
Ч Мариан!! Ч закричал он, но понял, что напарник не услышит. Рухнула и вну
тренняя судовая связь. Мариан, ушедший в кормовую часть осмотреть насосы
, дойти не успел. Где его застиг удар? Надо немедленно найти его и...
Он попробовал радаром вызвать вспомогательные автоматы. Бесполезно. По
слушные паукообразные механизмы тоже в шоке, и счастье, если их не излома
ло при ударе; по идее, функции их простеньких мозгов должны восстановить
ся через час-другой.
Вставая из перекосившегося пилотского кресла, Форт изо всех сил старалс
я убедить себя, что корабль не раздробило на куски. Это легко проверить да
же во тьме, без приборов, ощущая скорость и массу судна с поправкой на иску
сственное тяготение гравитора. Форт лучше многих знал, что бывает с отсл
ужившими свой срок судами, которые военные используют как мишени.
«Но, чёрт подери, кто и зачем стрелял по нам?!!..»
Оружие сквозного действия Ч не для частных лиц. Лишь правительства могу
т позволить себе строить орудия, посылающие призрачные снаряды сквозь с
тены, сквозь толщи планет, сквозь световые годы; ни следа, ни траектории Ч
заряд материализуется в точке прицеливания. А противник ладит чаши анте
нн-гигантов, выводит в космос сети-паутины, пылевые линзы, чтобы отследит
ь полёт бесплотного ядра и подорвать его раньше, чем оно достигнет цели.

В прошлом, четыре года назад, Форт сам запускал по мишеням такие шутихи. В
перспективе ему предстояло навести дегейтор на живых Ч одна из причин,
по которым он самовольно оставил службу в главном силовом ведомстве Фед
ерации, прихватив на память кое-какие полезные мелочи для ремонта самог
о себя.
Ч Мариан!.. Ч герметичность обитаемых отсеков корабля не пострадала, мо
жно было звать во весь голос. Форт сканировал коридор перед собой, включи
л тепловое зрение Ч ничего!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128