Лицо темноволосого храбреца-эйджи показалось Эш жестоким и надменным
Ч возможно, потому, что его пристальные глаза цвета осеннего неба были с
легка раскосы на туанский лад. Сжатые губы словно сдерживали презритель
ное слово.
Но эйджи шагнул к ней без всякой заносчивости и поднял руку в знак привет
ствия, как обычно салютуют друг другу космены:
Ч Я Ч капитан Кермак. Мы будем работать вместе.

По пути в станционное отделение охраны Форт успел просмотреть судовые д
окументы и убедился, что любой навербованный методом поспешного тыка эк
ипаж вряд ли окажется хуже этого корабля. «Сервитер Бонд», приписанный, к
ак всякая негодная ржавь, к порту Ольдвин (Гемера), летал уже 189 лет и после т
рёх капремонтов даже на слом не годился Ч слишком устарел.
Раньше «Сервитер» принадлежал более чем сомнительной компании «Санрай
з Интерфрахт». Деляги из «Санрайз», должно быть, захворали от жадности, ка
ждую минуту чуя, как гроб класса F, истлевая на приколе, сосёт из них денежк
у. Жизнь без навара дельцам хуже смерти! И тут над бедняжками сжалилось ще
дрое федеральное правительство. Эту жирную свинью с грудями в две шеренг
и доят все, кому не лень. В «Санрайз», слупив с казны хоть сколько-то, обнима
лись и поднимали бокалы за здоровье государства, облегчающего бизнесме
нам тяготы расходов.
Сейчас «Сервитер Бонд» поспешно загружали разными отбросами, дабы не тр
атить энергии на их утилизацию в конверторах станции. Отправить всё опто
м в один конец, туго набив в прогнившее ведро Ч прощайте, содержимое и тар
а! Ч пожалуй, единственный разумный выход. Где ещё примут корабль и груз
с заразной станции, как не на кладбище?
Правда, для восьмисот пятидесяти регистровых килотонн «Сервитера» ген
еральный груз был жалкий Ч согласно каргоплану, он занимал лишь отсеки 10
-20 по левому борту и 9-19 по правому. По сути, Форт нанялся руководить доставк
ой на планету-могильник Нортия системы GH15047 примерно 1,4 миллиона кубометро
в ничего в шестнадцати пустых отсеках, плюс дюжина отсеков ра
зной грязи. На орбите Нортии экипажу надлежало сориентировать «Сервите
р Бонд» на траекторию снижения и перейти на пристыкованный в носовой час
ти челнок Ч а «Сервитер» пусть падает на нортийские скалы.
В судовой роли значилось всего трое Ч он, серая дамаслон и поджарое суще
ство песочного цвета в змеиных разводьях. Последнее звалось Зук Эшархил
ь Тэрэх Шнга, но откликалось и на простое Эш. Пришлось расписаться, что он,
как капитан, берёт бортинженера в рейс под свою полную ответственность.
Залог за условное освобождение внесла контора. Интересно, как к этому Эш
обращаться?..
Прежде чем сдать коносамент, Форт обратил внимание агента на одну бумагу
:
Ч А это что? труп на борту?
Ч Согласно завещанию. При жизни этот господин письменно изъявил желани
е быть захороненным на Нортии вместе с дорогими его сердцу предметами.
Ч Не моё дело, конечно, но для похорон можно найти место покомфортнее, че
м Нортия. Давление девяносто атмосфер и температурка пятьсот по Цельсию
Ч это ад, где хорошо одним чертям.
Ч Такова была последняя воля завещателя.
Ч Ладно, как он хотел, так и будет. Только ставить ему памятник и рыть моги
лу я не подряжался. Надеюсь, что он обработан по церковному обряду. Неотпе
тый жмурик в трюме Ч неудобный груз.
Ч Я очень хочу поговорить с ним, Ч сказал Дорифору Сато, понаблюдав чер
ез видеосистему, как эскортный капитан «Сервитера» общается с агентом.
Ч Пойдём сейчас.
Ч Но ты же знаешь, что его ждёт.
Ч Поэтому и хочу. Заглянуть ему в глаза... Это последняя возможность. Идём
вместе; я так волнуюсь!
Дорифор с сомнением пожал плечами. Накатило на шефа, что поделаешь. Бывал
о, что дотошный безопасник испарялся из головы Сато, и душой и телом комис
сара завладевал гадкий проказник, охочий до запретных удовольствий, пор
ой лежащих далеко вне морали. Сейчас ему вздурилось попрощаться с обречё
нным. Пусть потешится.
Сато взял Дорифора под руку, как лучшего друга. Другие, видя это, ревновали
, но Сато всегда говорил: «Не ссорьтесь, мальчики, я вас всех люблю».
Заверив документ своим росчерком, Форт сканером уловил движение слева, п
отом поглядел туда. Двое молодчиков Ч коротко стриженый чернявый и бело
гривый, разодетые и размалёванные Ч показались из дверей шлюзового отс
ека, откуда экипаж должен был проследовать в корабль.
Мало ли, что в космосе большие расстояния Ч места встреч и люди здесь все
гда одни и те же. Парочка, вошедшая в отсек, расцепилась; к Форту как бы невз
начай, с видом праздношатающегося приближался известный в этом углу Гал
актики господин Сато. Нетрудно догадаться, что это он и никто другой; по тр
ассам говорили, что начальник «Скайленда-4» со своим замом по безопаснос
ти то ли в контрах, то ли в браке, и зам Ч беловолосый, до крайности помешан
ный на всём туанском.
Не было печали Ч так нате ж вам! выкатилось это чучело на колёсиках. Если
тебя провожает в рейс безопасник Ч жди аварии; примета верная. И чего он з
аявился?.. Форт перевёл глаза на Эш; существо с чешуйчатой кожей выглядело
напряжённо, настороженно. Ихэн, родом с Аркадии, там партизанская война. А
если Эш Ч террорист? Вроде бы это создание повязали за хулиганство...
Ч Здравствуйте, капитан! Ч Сато лучезарно улыбнулся.
Ч Здравствуйте, комиссар, Ч равнодушно бросил Форт.
Ч Всё в порядке? никаких затруднений?
Ч Пока о'кей. Осталось проверить исправность систем корабля и челнока. К
ак по вашей части, замечаний нет?
Ч Нисколько.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128