Хвала Небу, что воровской «Вела Акин» не удалось обвалить цену на п
илотов!
Ч Как вахта? Ч спросил эйджи, не отрывая глаз от неторопливого мелкого
монтажа.
Ч Прошла спокойно, Ч сдержанно отозвался Луган. Ч Но это Экуна, здесь л
егко не бывает.
Вместительный грузопассажирский сундук с прямо-таки библейским имене
м «Hoax», принадлежащий «Хутле», был занят на досветовых двухнедельных рейс
ах к Экуне, второй в системе; следующей была орбита ТуаТоу. Туанцы, как выя
снил Форт по справочникам, упрямо осваивали ближайшую планету, стараясь
посредством глобального плана «Атмосфера и вода» сделать её полностью
пригодной для жизни. Начали этот труд ещё нидэ, и, несмотря на перерыв, свя
занный с Бурей, имперцы добились многого Ч население Экуны выросло до п
ятисот миллионов (после этого туа скрипят, что-де эйджи множатся как микр
обы!). Освоенный мир мог прокормить половину из них за счёт теплиц и синтез
аторов, питавшихся солнечной энергией, Ч тепла от солнца Экуна получал
а чуть ли не вдвое больше метрополии. Но Экуна зависела от ТуаТоу, как плод
, связанный пуповиной с матерью. Форт не встречал более ярых патриотов и и
мперских шовинистов, чем экунты. Наверное, случись кому-нибудь низложит
ь Дом Гилаут и заявить о снижении расходов на главную колонию, весь флот Э
куны очертя голову ринется на ТуаТоу восстанавливать династию кормиль
цев.
Форта успели утомить плакаты с ржаво-серыми пейзажами Экуны, огромным с
олнцем, запредельными просторами парников под надувным небом Ч и счаст
ливый рекламный малёк в лёгком кислородном приборе, а рядом стишок:
«Я маску с гордостью ношу, к экунтам я принадлежу!»
Пилотировать у Экуны было не проще, чем в кишащем станциями и кораблями п
ространстве близ ТуаТоу. То и дело пустота, изрезанная линиями маршрутов
, взрывалась призрачным пламенем Ч сквозь пространственные бреши быст
роходные суда достигали Экуны за минуты, но их водили особые импланты, че
й мозг напрямую связан с управлением. Медлительный «Hoax» и иже с ним приход
илось водить вручную, опираясь на помощь компьютеров.
Итог такого вождения сидел сейчас, слепо воззрившись на растения в прозр
ачном коробе вроде аквариума.
А что второй пилот?..
Вскоре капитан вернулся и вновь завёл приглушенный разговор с Луганом. Ф
орт повысил чувствительность своей акустики. Неполные переборки делил
и узкую кают-компанию на подотсеки Ч столовую, она же зал, и сектор отдых
а. Скрытые переборкой, старпом и капитан были уверены, что секретничают.

Ч Совсем никуда. Уверяет, что ничего не принимал. Велел ему готовиться к
сдаче вахты, поведу сам.
Ч Поставь эйджи. У тебя перед посадкой дел будет невпроворот, а ты с вахт
ы выйдешь измотанный.
Ч Он две подряд не выстоит. Или выстоит, но на второй пойдут ошибки. Мозг-т
о у него настоящий, значит Ч слабый. На последнем отрезке пилот обязан бы
ть свеж, как только что раскрывшийся цветок.
Форт перешёл в подотсек отдыха, держа на ладони игрушечного робота, чем-т
о похожего на широко известного Келахота из мультфильмов.
Ч У нас всё благополучно?
Ч Да, Фольт.
Ч Я что-то услышал о втором пилоте...
Ч Он на вахте, работает.
Ч Не о работе Ч о здоровье.
Ч Не беспокойся.
Ч Возможно, это не предназначалось для моих ушей...
Луган и командир обменялись одноглазыми косыми взглядами.
Ч ...но я не хотел бы остаться в стороне, если могу помочь.
Ч Пока об этом речи нет.
Ч Я согласен взять вахту Нке в придачу к своей. Все доводы прозвучали Ч
кроме моего.
Ч Это было бы уместно, Фольт, касайся дело перегонного участка, Ч капит
ан был тактичен, как принято в кают-компаниях. Ч Движение у Экуны плотно
е, мы должны выдержать график, а после двух смен внимание порой нарушаетс
я.
Ч То есть приказать вы не можете.
Ч И не прикажу.
Ч А разрешить?
«Вроде не рвач, Ч рассуждал гудящим умом Луган, Ч не автогонщик. Зачем т
ак себя ломать? есть же приемлемый вариант...»
Ч Полноразмерные манёвры на внешней орбите, со включёнными гравиторам
и, Ч напомнил капитан. Ч И это после двадцати часов подхода.
Ч На Экуне сильная диспетчерская служба; они передают верную картину д
вижения. Достаточно будет видеть её.
Ч Хорошо, Ч капитан разумно предположил, что эйджи будет класть аргуме
нт за аргументом, пока не добьётся своего или не услышит: «Я не доверяю тво
ей квалификации и твоему мозгу, что питается кровезаменителем, а у нас по
лторы тысячи народа на борту». Ч Регулярно проверяй свою точность. Иди, с
мени Нке.
Ч Ты? Ч удивился Нке, вставая из кресла. Ч Я ожидал...
Ч Он изменил порядок, Ч вглядевшись, Форт согласился с Луганом. Нке осу
нулся, тепловой рисунок на лице был искажён и неровен. И ещё руки... Тремор м
ожно скрыть в общении, жестикулируя или жёстко держась за что-нибудь, но о
т зрения в ином масштабе времени нервной дрожи не скроешь. Ч Поправляйс
я.
Ч Да... возможно, я в самом деле... думаю, скоро всё наладится, Ч Нке колебал
ся между неприязнью к эйджи, отнявшему у него доходные часы, и страхом сор
ваться по-настоящему. Ч Он перевернул распорядок вахт?
Ч В точности не знаю. Сейчас моя очередь.
Под главным экраном все прикрепили свои картинки, что кому по душе. Капит
ан Ч свой дом среди клумб, Нке Ч чей-то профиль, похожий на египетскую фр
еску, Луган Ч дорогой художественный вензель из трав и тонких, ломких те
л оливковых насекомых. Форт поставил с края планш-икону Мариана, которая
теперь принадлежала ему. Лицо на открытке вызывало у туанцев внутренний
протест Ч впрочем, они скрывали его, хотя вопросы вслух задавали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128