Враг увиден! Уже то, что это не бесплотное ничто, а объект, который могут о
тмечать приборы, вселяло надежду.
Ч Лихоманка в образе яйца, Ч констатировал Форт. Ч Кто-нибудь раньше в
идел подобное?
Сам он тем временем стремительно перебирал архивы памяти. Другая часть е
го мозга занималась недоумением Ч каким образом штуковина величиной с
о здоровенный чемодан обманула детекторы движения?.. Она не могла проско
чить незамеченной, факт. Разве что не имеет массы, как голограмма.
Далан, оттеснив Эш, упёрлась в экран лобастым шлемом.
Ч Это невидаль.
Ч Эш?
Ч Не имею представления, что это такое.
Ч И я тоже. Подведём итоги Ч вещь не похожа ни на какую из разумных форм ж
изни. Все согласны? Принято. Сдаётся мне, что она как-то действует на наше о
борудование и создаёт нам кучу проблем.
Куча вмиг представилась бортинженеру обесточенным кораблём; Эш поёжил
ась.
Ч Вывод, Ч Форт проговаривал мысли вслух и как можно разборчивее, чтобы
речь отложилась в самописце. Ч Мы вправе атаковать вещь и разрушить её.
Это наш шанс восстановить работу всех систем.
Ч Я брошу в неё чем-нибудь тяжёлым, Ч предложила Далан. Ч Наберу в карм
ан увесистых предметов... Я хорошо кидаю, метко! Если оно живое Ч убью. Но не
похоже на живое. Нет никаких ножек. Летает, как аэростат.
Ч И стены ему не мешают, Ч Форт ещё раз проследил движение яйцеобразног
о предмета на экране. Ч Эш, автоматы его видели, но не подняли тревогу. Они
исправны?
Ч Вполне. По крайней мере, нет никаких заметных неисправностей. Видимо, д
ело в том, что они не восприняли его как предмет. Скорее как изображение. А
втоматы суммируют данные Ч масса, отражающая способность, температура
поверхности, электростатические колебания. При неполном наборе данных
они не среагируют.
С сомнением Форт потрогал рукоять лайтинга. Луч либо не заденет яйцо, либ
о будет поглощён. Оружие показалось ему бесполезным грузом.
Ч Все предлагаем, что на ум придёт.
Молчание. Слышно лишь потрескивание разрядов. В торнаках, тороидальных н
акопителях, сквозь которые шёл ствол, содержалась уйма энергии, но высво
бодить и направить её на врага было нечем. Форту припомнилось, что ненорм
альные явления такого рода чувствительны к оружию наподобие EMS, «электро
магнитного меча», но сугубо мирный «Сервитер» был безоружен. Можно снять
кое-где оболочки со стержней, и центральный ствол станет коридором гибе
ли, разрезанным в десятке мест убийственными потоками, но эта работа зай
мёт неделю (трое монтажников, два автомата!), а яйцо будет пакостить в самы
х неожиданных местах, парализуя то одно, то другое. «Скажем, вырубит БЭМ»,
Ч шепнул Форту дьявол.
«Заткнись! Ч велел чёрту капитан. Ч Тогда нам точно крышка».
Ч Предложений нет. Тогда надо восстановить связь с двигателями. Мы долж
ны управлять этой посудиной, а не наоборот.
«У нас есть челнок! Ч вскричала маленькая трусиха Эш в голове шнги. Ч Пе
рейти в него, отстыковаться Ч и выйти из скачка на челноке!»
«Ну да, Ч словно поймал Форт мысль бортинженера, Ч и лишиться всех дене
г за рейс. И платить неустойку. И Ч не забудь! Ч отвечать в ситуационной к
омиссии за брошенный без управления корабль на ходу».
«Кажется, речь идёт уже не о деньгах, а о наших жизнях», Ч послышался озаб
оченный голос разума.
Ч Мы должны попытаться, Ч с нажимом проговорил Форт вслух. Ч Пусть ник
то не говорит, что мы не исчерпали всех возможностей.
Далан заухала, кивая шлемом. Бороться! Отступают одни мелкие зверюшки, но
не люди. Призрачное яйцо выглядело загадочно, и если оно виновато во всех
неполадках, опасность его велика. Самое меньшее, что надо сдел
ать Ч уточнить вредное явление и предостеречь о нём других косменов. Уд
рать ещё не поздно.
Ч Хотел бы я знать, что вылупится из этого яичка, Ч пробормотал Форт. Ч
И когда.
«А я бы не хотела», Ч содрогнулась Эш, но в ней смешивались противоречивы
е желания.
Ихэнский Господь свёл Форта с представителями яйцекладущих видов, и его
слова были близки и понятны им в социокультурном смысле. Из кожистого яй
ца, высиженного шнгой, появлялся страшненький, но милый ихэнчик; из рогов
ой оболочки яйца мирков Ч многолапая личинка, мало похожая на Далан. Гос
пожа штурман испытывала к яйцу в стволе хмурое недоверие Ч не тот цвет, п
отом свечение... Эш ощущала иное. В её природе была заложена нежность к яйц
у, забота о будущем ребёнке. Шнги Ч наседки и няньки Ч на прародине ихэно
в, Артаране, котировались ниже мужчин и женщин, но их роль в судьбе потомст
ва была уважаема обществом, и семья без шнги считалась неполной, в брак вс
тупали трое Ч жена, муж и шнга. Кроме чадолюбия, было у наседок и другое до
стоинство Ч верность. Старая ихэнская пословица гласила: «Лучше сразит
ься с восемью воинами, чем с середняшкой, защищающей яйцо». Шнги пережёвы
вали пищу для детей, и их челюсти даже мирку могли раздробить запястье. Вр
аг, позволивший шнге вцепиться себе в шею, кричал недолго.
От чёрного эллипса в ореоле ультрафиолета исходило тяжкое, дурманящее о
чарование. Эш вспомнила наплывающее волнами слов притяжение, сковывающ
ее мысли. Она испытала мучительный стыд за свою вину Ч она посмела удари
ть яйцо!.. когда? совсем недавно, словно вчера... Слова возвращались быстрым
шёпотом, ускоряясь и сливаясь в хороводе звука Ч СОБЕРИ КУБИКИ ДАЙ МНЕ Р
УКУ ХОЧЕШЬ МЫ БУДЕМ ДРУЖИТЬ...
Ч Эш! Ч окрик вывел её из столбняка.
Ч Да, капитан?
Ч У тебя план главных коммуникаций. Выведи на обзор.
Экипаж плотно собрался к экрану Эш. Ствол посверкивал молниями, придавая
группе вид новых исследователей преисподней, обсуждающих маршрут у вра
т, ведущих в безвременье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128