Девять минут? это меньше, чем она вычислила. Он хочет быстрее достичь
Нортии Ч но как поведёт себя корабль?
Девять минут, целых девять минут передышки. Закрыв глаза, Эш откинула гол
ову на плечо. Не вставать бы, распластаться...
Ч Превышение на 0,55 g.
Налёг невидимый груз, тело отяжелело, стены поплыли вбок.
Вселенная начала поворачиваться вокруг Форта. Он слышал, как в нём копош
ится внутри озадаченный феномен Ч эмбрион зреющей гибели. Подрагивани
я его чёрного тела выдавали смятение и неуверенность Ч к чему это враще
ние? что оно значит? что за нежить карабкается по скорлупе снаружи, будто з
амышляя напасть с той стороны, где за неподатливой преградой светит горя
чая пища? Чёрное чудище медлило, смущённое возросшим множеством тех, ког
о надо остановить и погасить. Слишком много. Не уследить за всеми, а самое
неприятное Ч на всех сразу не сосредоточишься.
Присутствие феномена в БЭMe ощущалось постоянно. Форт выверял и корректи
ровал траекторию, регулировал мощность движков, а на периферии обзора то
и дело маячили снеговые призраки, ищущие лазейку. Судьба их была быстрой
и кончалась одинаково Ч возникала рамка, словно из масляно блестящего г
рафита, сжатие Ч и грязно-белый ком исчез. Обратная связь показывала, что
противник больше не меняет структуру своих агрессивных посланцев.
Единственное, что стесняло Форта Ч тихоходность корабля и его масса, ин
аче реагирующая на маневровые усилия, чем юркий «флэш», подобный блуждаю
щей пуле. Не глиссер, сбривающий гребни волн, а танкер, тяжко ворочающийся
во взволнованном месиве морской воды. Ровность хода и слитая с телом ине
рция тарана, летящего в дубовые ворота крепости Ч его не остановишь, так
он устремлён.
Форт не видел, а знал путь, рассчитанный Далан и выверенный им,
как знает стрелок, куда попадёт. Немного в сторону... вот так, с изгибом. Норт
ия выглядела молочно-жёлтым шаром, охваченным по терминатору полумесяц
ем непроглядной тьмы.
«Я должен пройти почти вплотную. Перед максимальным сближением отстыко
вать челнок, направить на снижение Ч и сразу набор скорости».
Телескопическое зрение в пустоте космоса позволяло различать неровнос
ти цвета на облачном покрове Нортии Ч кремовые, палевые, белёсые развод
ья, отражения сокрушительных бурь, беснующихся на планете.
Он потянулся, устремился к цели своего нелёгкого полёта, и элементы корп
усного набора вспыхнули огнями напряжений Ч тревожный свет их нараста
л, ширился тянущей болью, пронизывая слух криком старого изношенного тел
а. Дерзкие манёвры были не по плечу одряхлевшему судну; его скелет, его нер
вы, весь состав его крепко сколоченного, но источенного временем корпуса
протестовал против таких нагрузок, и эта мука сотнями возмущённых, стра
дающих, молящих голосов впивалась в сознание Форта, а он, чей мозг гнал кор
абль по грани излома, на пределе возможностей досветового режима, приним
ал страдание как своё собственное, и мог только просить: «Держись. Ещё нем
ножко. Ну пожалуйста. Девять минут Ч ты же старый ходок, что тебе стоит по
терпеть?!»
Вписывая громадного себя в изгиб незримой трассы и едва не треща от нату
ги, Форт держал в сомкнутых чашах ладоней Ч накрыв одну другой, так он чув
ствовал форму защитного гравиполя Ч две крошечные живые частицы. Там, г
де Эш и Далан, ничто не должно шелохнуться. Центробежная сила может смест
ить груз, может раскрыться ненадёжный лацпорт Ч но эти двое останутся н
евредимы.
Врос в крепёжные скобы жук-робот, припав брюхом к броне. Заскрипели фикса
торы водяных цистерн под увеличившейся многотонной тяжестью.
ОПАСНАЯ ПЕРЕГРУЗКА НЕСУЩИХ КОНСТРУКЦИЙ, СЕГМЕНТЫ 4-6-7-8. УГРОЗА РАЗРУШЕНИЯ
24%.
Форту казалось, что он несётся по кругу в центрифуге, что его вдавило в сте
ну, но опора вот-вот рухнет Ч и, кувыркаясь, он полетит в бездну.
Его сдавливало в тисках ускорения. Скоро послышится хруст костей. Из уше
й, из носа, из смятого рта потечёт кровь. Глаза провалятся вглубь черепа, в
ыдавленные из дёсен зубы посыплются в глотку. Провода, оптические волокн
а, платы в золотых узорах связей, плитки процессоров смешаются с кровью и
кашицей костного мозга. Кашлем выплеснется на ломающиеся переборки вод
а, и густое масло разольётся по перепутавшимся трубам.
Пять минут осталось. Четыре минуты. Три. Две.
Тело вскрикнуло Ч где-то разорвалась балка. Форт обмер Ч хоть бы ничего
не перешибла!..
Внутренняя обшивка отсека 21 потеряла герметичность.
Отказали датчики в отсеках 9 и 11 Ч тёмные пятна выпадений появились в пол
е внутреннего зрения.
Ещё двадцать секунд.
Расхождение створок лацпорта в отсеке 17. Вакуум заглянул в щёлку Ч можно
тут поселиться?..
Десять секунд.
Короткое замыкание в рубке; вспышка расплавила изоляцию, вскипевшую и го
релой пеной оборвавшую контакт искрящих проводов.
Ноль.
МАНЁВР ЗАВЕРШЁН. ВЫХОД НА РАСЧЁТНУЮ ТРАЕКТОРИЮ.
Внимание феномена стремилось разделиться на части Ч вот проникающий п
о вездесущим нитям враг, сеющий помехи и прерывающий протянутые связи, в
от враг телесный и подвижный, перебравшийся снаружи внутрь, ближе к изве
ргающимся в ничто потокам огненной еды, вот враг старый, давний, лукаво см
енивший уязвимую телесность на прозрачность и непрерывно тянущийся к р
асколотому им ядру Ч уходи! уходи! дай мне собрать ядро вместе! Ч вот ещё
двое, сперва метавшиеся с кольцами еды, а теперь крадущиеся к краю оболоч
ки, почти достигшей преграды.
Откройте преграду. Я ворвусь, я вольюсь в ваши прозрачные сущности, я напо
лню их собой, своей страстью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128