Форт с сомнением осмотрел трубку. И не скажешь, что старая! Странно всё это
. Кабельные и трубчатые коммуникации на кораблях обновляются гораздо ча
ще, чем элементы каркаса. Вернее было ожидать появления трещин, разломов
в несущих конструкциях, но лопались и обрывались, образно говоря, нервы и
кровеносные сосуды «Сервитера». Пусть аналогия и неуместна, но перелом н
е так опасен, как разрыв артерии. Отказывают важные мелочи, каждый раз ста
вя под угрозу весь полёт.
Ч Проверь питание БЭМа и приборной части. Далан, ещё раз убедись, что нав
игационные системы исправны; сделай контрольное ориентирование. Эш, сей
час отключи резервуар; займёшься им после отдыха. Возвращаемся в централ
ьный ствол.
По ту сторону шлюза Далан с удовольствием сняла шлем-котёл, мешавший ей н
ормально слушать. Спускаясь в ЦС по неудобному, почти вертикальному трап
у, она негромко ржала и лаяла, смакуя звуки инопланетных животных Ч это б
ыло развлечение, отдушина в стеснённой и тревожной атмосфере корабля, пр
едназначенного к ликвидации. Эш убеждала себя, что следует смириться с э
той живой музыкальной шкатулкой.
Но в стволе Далан вдруг замолчала, словно подавилась. Уши её растопырили
сь и встали выше макушки.
Ч Ты можешь петь, Ч как можно ласковей сказала Эш, заставив себя быть те
рпимой.
Ч Цак! пиииииииии, Ч звучно щёлкнув, Далан издала тончайший писк на гра
ни слышимости и указала рукой в чёрный провал ствола. Ч Там кто-то есть. О
н передвигается. Шуршит.
Форт поторопился открыть шлем и усилил темновое зрение; присмотрелась и
Эш.
В круглом проёме зыбко скользнул бесформенный неясный силуэт Ч и слилс
я со стеной. Эш поклялась бы именем Господним, что мелькнувшее нечто Ч сл
овно пролетевшее, не касаясь пола Ч еле-еле светит ультрафиолетом.
Ч Это не наше искусственное насекомое, Ч Далан до предела приглушила г
олос. Ч У них другие шаги.
Ч Я не вызывала автоматы, Ч отозвалась Эш так же тихо.
Ч Очень темно и далеко. Сейчас усилюсь, Ч Далан опустила на глаза свой б
инокуляр. Ч Нет, ничего.
Форт считал, что застрахован от галлюцинаций. Полностью техногенный орг
анизм мог поломаться, но психическим болезням в нём было не на чем завест
ись. Инженеры Айрен-Фотрис не допустили бы к эксплуатации ненадёжный мо
зг. Форт предназначался для управления кораблём, превосходящим «Сервит
ер» настолько, насколько флаер совершенней планера. Но тут, стоя в заднем
конце ствола, Форт неожиданно засомневался в своих ощущениях.
Ч Все видели?
Ч Я Ч слышала.
Ч Да... что-то метнулось, Ч подтвердила Эш.
Оружие Форта лежало запакованным в багаже. Он пожалел, что не захватил ег
о с собой. Опыт подсказывал, что с движущейся угрозой на борту лучше всего
разговаривать на языке силы, а уж потом разбираться, чем или кем она была.

Ч Держаться вместе, Ч приказал он. Ч Идём быстро, глядя по сторонам.
Шаги троих отмеряли метры ствола; лучи прорезали даль трубы до заветной
двери, ведущей в голову судна. На отметке, где Ч или чуть дальше? Ч показа
лось и исчезло нечто, Форт особенно пристально изучил входы в грузовые о
тсеки. Слева Ч 14-й и 16-й, справа Ч 13-й и 15-й. Что бы тут ни двигалось, оно шло спр
ава налево. Влево Эш посмотрела вместе с ним.
Ч Да успокоит Господь души всех умерших, Ч послышался Форту её сдавлен
ный голос.
Ч Поставь автоматы на входе в ствол. Постоянное слежение.
Когда дверь ствола закрылась и сработали запоры, экипаж перевёл дух, а Да
лан отыграла на губах какой-то варварский марш, как бы в знак триумфа. Мол
чавшие в стволе, все одновременно захотели говорить.
Ч Кто-нибудь может сказать, что это было?!..
Ч Тело большое, вес маленький. Так волочится по земле аэростат. Моё знако
мое впечатление.
Ч По-моему, оно светилось.
Ч Не заметил. У меня к этому явлению в стволе есть два вопроса Ч откуда о
но взялось и куда подевалось, если двери отсеков заперты, а также Ч наско
лько оно реально. Скажем, пропускает ли свет.
Ч И нет, и да. Я видела покрытие объектом лампы, Ч Далан употребила астро
номический термин, но все поняли. Ч Свет мало затмился. Притух, я хотела с
казать.
У Форта выросло энергопотребление мозга. Ситуация требовала его решени
я Ч такая должность, что от обязанностей лишь в гробу спасёшься. На кораб
ль проник беглец со станции? Это возможно Ч кто удирает из заражённого м
еста, тем руководит первый закон паники «Беги прочь!», а не рассудок. Но те
ла из мяса и костей не просвечивают насквозь. Призрак?.. эти штуки жёстко п
ривязаны к мирам-феноменам вроде Форрэйса, Хэйры, Динары и Арконды. Правд
а, призрак можно сгенерить искусственно, но вне дивных планет создание у
стойчивого призрака обойдётся много дороже, чем «Сервитер» в пору его юн
ости. И призраки локализованы в местах образования или фиксированы к кон
кретным лицам; просто так перевозить их невозможно. Всё отпадает.
Ч Понаблюдаем за стволом. Сейчас нам нужен отдых. Ближайшие восемь часо
в Ч моя вахта, за мной заступает Далан.
Говорил Форт сухо и чётко, но за его сдержанным тоном Эш послышалась забо
та. Это согревало, но был и привкус обиды. Не из-за того ли капитан так чуток
, что она худощавее всех? не считает ли он её малолеткой и заморышем?..
Ч Прошу время для внеочередной работы, Ч подняла руку Эш. Ч Я тревожус
ь за двигательный отсек 4. Управлюсь быстро, поем и лягу спать.
Ч Нет, Ч отрезал Форт. Ч Сперва прийти в себя. Выполняй, инженер.
В рубке их ждал сюрприз «Угадайте, от кого». На мониторе горело добавочно
е окно со словами:
ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ ДЛЯ «СЕРВИТЕР БОНД».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128