Ч Нервная судорога Ч вот что было! Автомедик советовал ей отдохну
ть и после перепроверки работать. Верю я в технику.
Ч Сейчас ты слышишь яйцо?
Ч Нет. Только вспоминаю порой.
Ч А между тем оно гуляет по стволу со своими дружками-вихрями. Я бы сказа
л, прямо пулей носится.
Ч Щиты, Ч крякнула Далан. Ч Аварийные щиты закрыты. Голова судна изоли
рована от всего сзади. Щиты Ч сильная защита от лучей.
Ч Если так... то у нас есть способ проверить, действует яйцо на Эш или...
Ч ...или это Ч мой бред, Ч смело закончила Эш. Ч Я поняла! Далан, держи мен
я крепче. Капитан, разведите щиты.
Ч Ты не обидишься на держание? Ч толстые пальцы Далан зависли, нерешите
льно шевелясь, над тонким запястьем Эш.
Ч Давай взаимно погасим все обиды. Пусть между нами их не будет.
Форт задумчиво положил ладонь на пульт.
Ч Вообще-то я не имею права подвергать члена экипажа заведомому риску б
ез крайней на то необходимости.
Эш и Далан взялись за руки, словно сёстры. Идиллия! Худая жилистая Ящерица
и большая головастая Слониха. И глава экипажа Ч Железяка. Кто бы увидел!..
Только в космосе, в предельно опасной обстановке возможно братство разу
мных видов, разделённых всем Ч привычной силой тяготения, составом пищи
, культурой, языком, мышлением.
Ч Я иду на испытание добровольно, Ч подчеркнула Эш. Ч Иначе мы не узнае
м правды. Капитан, прошу вас!..
Одна лапа Далан сковала Эш руки, другая легла на шею, и пальцы едва не сошл
ись под затылком шнги.
Ч Последнее. Открытие будет коротким; щиты разойдутся, когда яйцо окаже
тся ближе к корме. Надеюсь, я успею свести их, чтобы плазмоид не проник в ру
бку. Хотя...
«...я что-то не уверен, что ему сюда надо, Ч договорил Форт в уме, нажимая кно
пки. Ч А то давно бы просочился».
Плиты щитов поплыли. Прерываемая помехами картинка видео показывала бе
ло-пламенные спирали, извивающиеся в стволе, и на их фоне Ч скользящее по
ломаной линии яйцо.
Ч Есть, Ч захрипела Эш. Ч О, Господь!.. я не выдержу!..
Далан опасалась за силу руки Ч мышцы, не ослабевшие благодаря упорной г
имнастике, позволяли ей смять шею шнги, словно пластилин. Промедление от
далось ей болью Ч извернувшись, Эш резко лягнула Далан, но подкожный мус
кульный каркас, мгновенно отвердев, смягчил удар. И всё-таки Далан держал
а, не усиливая хватку.
Ч Щиты, капитан!
Ч Секунду... сомкнулись!
Ч У тебя прошло? Ч заботливо спросила Далан.
Ч Да... да... почти, Ч Эш шептала, поводя головой. Ч Спасибо. А то бы...
Ч Быстро, пока не остыло, Ч Форт, выскочив из кресла, навис над Эш, находя
щейся почти в прострации. Ч Что оно тебе велело? что?!
Ч Собери кубики, Ч залепетала шнга в ответ, Ч унесите мёртвого, мы буде
м дружить...
Ч Откуда это взялось? что означает?
Ч Не знаю... слышала раньше... дома... И шаги...
Ч Какие шаги?!
Глаза Эш остановились, из блуждающих став стеклянными. Близкое лицо Форт
а смазалось, как стёртое мокрой тряпкой; шаги громко звучали за дверью. Се
мья сидела за столом, перед обеденными чашами; отец только что снял молит
венные рукавицы. Что за шум снаружи?.. Сидеть! Ч вскрикивает мать. Это флае
р. Дверь распахивается. Их трое, оккупанты-федералы. Как же смердит их жра
тва... Ч брезгливо сочится голос из шлема. Будто в сортире... Встать! провер
ка документов! Мы не можем встать из-за стола. Это ещё почему?! Чтобы не оскв
ернить пищу, освящённую молитвой. Какая пища? гниль вы жрёте!.. и за едой нел
ьзя браниться. Придите позже, и вы услышите ответ, которого заслуживаете.
Дош, няня из сестриной семьи, стрельнула глазами на яйцо в коконе-грелке
Ч если его тронут... Я тоже вцеплюсь, Ч думает Эш. Разорву.
Вот что значат шаги. Шаги в стволе.
Ч Это команда, Ч очнулась она, осмыслив видение. Ч Беречь яйцо до после
днего.
Ч Разумный плазмоид? Ч Далан помахала ухом. Ч Науке неизвестно. Опыт н
е зачтут, поскольку рядом не было учёных. Мы исключили разные случайност
и? Резонанс памяти в ответ на излучение плазмоида?
Ч Это были не беспорядочные воспоминания, Ч поспешно возразила Эш, Ч
а какие-то... выборочные. В них было что-то общее; я пока не понимаю, что именн
о. Попробую выразить... Призыв, потом... просьба дружить, заботиться...
Ч Так или нет, влияние доказано, Ч подвёл итоги Форт. Ч Далан права Ч н
ам не поверят, сто процентов. И обстановка не та, чтобы экспериментироват
ь. Доложим очевидные факты, и хватит. Надо выбираться из ситуации любым сп
особом. Я даже знаю, каким.
Ч Эш проявила высокую доблесть, Ч объявила Далан; для неё была важна пу
бличность оглашения.
Ч Значит, скафандр меня не изолирует, Ч с горечью ответила Эш Форту. Ч Я
не могу покинуть рубку, а вы Ч выйти за щиты. Разве что привяжете меня.
Ч Есть наружный жук-монтажник, Ч напомнила Далан, Ч а у него закрытое м
есто оператора. Он пролезет в коридорах.
Форт представил: большой жук-паук для работ в открытом космосе, на броне к
орабля, лезет в ствол. Тотчас же у него что-то отказывает, и он намертво зак
линивает проход своей непробиваемой задницей. Эх, иметь бы EMS и расстрелят
ь плазмоиды!..
Ч Не пойдёт. Вся электроника ненадёжна. Только скаф высокой лучевой защ
иты; один такой должен входить в оснащение судна. Но сначала Ч связь со «С
кайлендом».
Ч Ты будешь держать меня и дальше?
Ч О, я много перестраховалась. Я расскажу о твоём поступке, когда возвращ
усь.
Ч Кому? зачем?..
Ч Моим соотечественникам. Ты можешь получить награду.
Ч Господь мой, да я ничего не сделала!..
Ч Проси место на их корабле, Ч подсказал Форт, Ч в смысле пожизненного
найма. Не прогадаешь.
Ч И они сэкономят Ч при их тяготении я недолго проживу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128