Слетают н
а землю людей воровать, чтобы высосать. Вон, в зоне 7 колонию 7-18 дочиста обез
людили Ч патруль пришёл, а там всё брошено, жрачка не доедена, и никого, вс
ех загрузили и тю-тю. Напичкают, лимфу вытянут, а выжимки Ч в конвертор, го
реть без огня. Страх, ужас!..
Возвращаясь, Форт сложил в уме то, что у него осталось. Лёгкий скаф пилота,
автомат с запасом батарей и комплектующих, брикеты на два месяца, три укл
адки прецизионных инструментов, канистра с водой, лайтинг и рюкзак с вещ
ами.
Ч Есть проблема, Ч сказал он врачу. Ч Спешить мне некуда, но двигаться н
адо. Я должен связаться с орбитой, и если этого нельзя сделать отсюда, то...

Ч Потерпите, Ч принялся увещевать врач. Ч Вам нет необходимости самом
у идти в город. Это далеко, по бездорожью... Прибудет судно за уловом, и всё р
ешится.
Ч Мне как-нибудь поскорей. Нельзя ли на лодке? Я видел, у вас есть моторная
лодка... мои деньги вам не нравятся, тогда я заплачу вещами.
Ч Смотря какими вещами, Ч насторожился врач. Ч Оружием нельзя.
Ч А инструментами? Ч Форт достал соблазнительную укладку; под слоем ла
минации лежал нецелованный универсальный набор, как сладкий сон кибер-м
онтажника.
Ч Вряд ли они кому-то здесь пригодятся. Слишком компактно и тонко.
Ч Перепродайте.
Ч Некому. И не купят.
Ч Могу предложить вибро-резак, очень практичный.
Ч Что это, покажите.
Форт показал Ч вибер резал что ни попадя. Врач затряс руками:
Ч Это оружие!
«Ох, Ч подумал Форт, Ч и это называется сверх-Ц!.. Ни радио, ни черта, один м
отор на лодке». Он ещё вчера обратил внимание, что освещения здесь тоже не
т. Ночью врач наблюдал за Марианом при свечах, и то бегал по соседям призан
ять.
В лачуге врача развернулся небольшой рынок Ч Форт извлекал из рюкзака о
чередную диковину, хвалил её, демонстрировал в действии; врач приценивал
ся, сомневался Ч то отложит одно, то другое. Форта подмывало предложить е
му нательное белье: «Вдруг клюнет?.. Нет, коммивояжер из меня не получится»
. Наконец отобрали, чем можно соблазнить сверх-Ц ТуаТоу Ч спасательный п
ояс, крюк-гарпунчик с линем, таблетки для опреснения воды.
Ч Я поговорю с людьми, но обещать не могу, Ч врач в чём-то сильно сомнева
лся. Ч Они вас боятся. Вы вооружены...
Кого и как он уламывал. Форт так и не узнал. Явившись обратно, врач опять сх
ватился за пилюли и пил шипучку Ч Форту подумалось, что это сухой глушит
ель типа квадро и что врач немного опустился вдали от жизни. При первой вс
трече, когда от мечущихся в панике поселян ему навстречу выдвинулись тро
е смельчаков, он нипочём не опознал бы в нищего вида доходяге специалист
а с высшим образованием. Он и сейчас не избавился от впечатления, что этот
тип попал в лекари лишь благодаря инстинкту заботы о ближних и неспособн
ости тянуть из моря сети с рыбой.
Ч Потерпите. Люди советуются.
Ч Это надолго?
Ч Не могу сказать.
Тени яркого дня удлинялись, ползли, отмечая ход времени. Форт вспомнил ра
змер здешних суток Ч почти тридцать часов Федерации, из них половина Ч
ночь. Стало смеркаться, в затянутых плёнкой окнах посёлка затеплились св
ечи, и всё яснее обозначалось, что сессия парламента перенесла прения по
вопросу о чужаке на завтра.
Ч Вы, я полагаю, устали, Ч сочувствовал врач; у него самого от утомления в
ыступили кирпичные полосы на лице. Вы не спали и не ели... Устраивайтесь, ка
к вам удобнее, отдыхайте.
Закрыв шлем, Форт привалился к стене. Врач развернул тощую скатку Ч как о
казалось, кровать, Ч закутался в длинное полотенце и умолк. Что ж, у каждо
й Ц свои порядки.
Спать он не мог Ч и завидовал живым, которые, как бы ни вымотала их жизнь, и
мели право раз в сутки выйти из потока и лечь на дно, забыть про всё. Его вре
мя длилось непрерывной линией событий, происходящее накапливалось, арх
ивировалось, вписываясь в оперативную часть мозга шеренгами ссылок. И чт
о самое обидное Ч ни в этом мире, ни в каком ином не было шанса вернуть нор
мальный сон, вкус пищи, голод, жажду, запахи, влажную теплоту поцелуя. Засн
уть Ч недостижимая мечта. Осталось вспоминать о сне.
Ты устал; это мягкая тяжесть, сродни утомлению от любви. Все желания потух
ают, ты едва слышно шепчешь, сам не слыша своих слов, улыбаешься в полузабы
тьи...
«Бедняга Мариан», Ч вернулась неотвязная мысль.
Форт видел его подружку Ч случайно, в станционном баре, куда напарник за
тащил его перед рейсом. Сколько толков ходит о женском чутье; как видно, чу
тьё на самом деле есть Ч она была так печальна, словно знала, что больше н
е увидит своего милого. Лучше бы никогда с ней не пересекаться. Она спроси
т... заплачет, потом поглядит так, будто скажет: «Почему ты верну
лся, а не он?»
«Потому что я не человек. Такой, каким ты меня видишь, я сошёл с конвейера. Я
приспособлен к нагрузкам, которых человек не выдержит».
И обязательно добавить: «Я артон». Никому нельзя знать, кто он
на самом деле.
«Так кто я или что?.. »
Глядя на умирающего Мариана, он вдруг поймал себя на ощущении, что видит с
ебя Ч себя в тот час семь лет назад, когда точно так же над ним суетились м
едики, и толку от их суеты было не больше, чем у жалкого врача из самого зах
удалого посёлка ТуаТоу. Редкие, глубокие вдохи, ввалившиеся глаза, помер
твевшее лицо. Жизнь покидает тело. Здравствуй, костлявая.
Ни умиротворяющей церемонии прощания, ни напутствий священника Ч прос
то хрип и вытекающая кровь. Какой-то вой, провал и невесомость. Затем серо
е свечение и шипящие голоса: «Есть реакция на зрительный раздражитель. Е
сть на слуховой».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128