Валик лебёдки вращался размеренно, без рывков, хотя подтаскивать робото
в ей было тяжеловато. Эш наблюдала за колеблющимся светом нашлемной фары
капитана, мерцающим далеко в глубине ствола. О, капитан! Вот это правильны
й и настоящий человек. Ему можно довериться.
И вновь её посетил образ яйца. Сиротливое и одинокое, оно остывало в темно
те, и зародыш в нём пропитывался смертельным холодом, съёживался в комоч
ек, издавая последний беззвучный стон... Эш едва не вскрикнула от душевной
боли.
Она стала бояться Ч но не за Форта и не за себя. Яйцо беззащитно, его так ле
гко обидеть, погубить. Оно нуждается в заботе и тепле. Достаточно помочь е
му, оградить от зла, и из чёрного видения оно вновь станет средоточием буд
ущей жизни... оболочка прорвётся, и на свет явится прекрасное...
... могучее...
... всесокрушающее и неукротимое...
... безжалостное, великолепное и совершенное существо.
Эш живо и ярко представила, как нежит в руках, прижимает к животу яйцо, пох
ожее на мяч для игры в регби. Шептаться с ним, слышать в ответ мягкое шевел
ение под скорлупой, вместе спать и вместе видеть одни и те же сны.
Он скребётся изнутри, он надрывает оболочку и...
Эш глубоко, судорожно вдохнула, выныривая из захлестнувшего её потока ть
мы.

Ч Четвёртый участок, двести восемьдесят метров. Эш, Далан, вы меня слышит
е?
Ч Да, капитан. Сигнал не проходит.
Ч Значит, место разрыва между третьей и четвёртой отметками.
Он вспомнил схему расположения кабелей. Пожалуй, проще будет влезть в тр
убу, разделённую на отрезки внутренними шлюзами. Пролезть на четвереньк
ах семьдесят метров, поочерёдно снимая и ставя на место листы обшивки Ч
не подряд, а через пять-шесть. Инструменты перевесить с пояса на грудь. Са
мая тяжёлая деталь снаряжения Ч складной домкрат с вакуумными захвата
ми; его придётся тянуть за собой волоком или толкать впереди, зато в узкой
трубе он незаменим. Резак, он же сварочный аппарат, удобно крепится к пред
плечью.
Ч Внимание. Я перехожу в грузовой отсек, а оттуда в аварийный ход. Попыта
юсь найти, где прерван кабель.
Вставки на замену Ч в карманах на бёдрах. Должно хватить.
Ч Отстёгиваю трос. Держите связь и занимайтесь автоматами.
Форт пошевелил пальцами на пульте двери отсека 14. Две минуты, чтобы устран
ить разницу давлений.
Ч Шлемы закрыть, двери в головной отсек закрыть. Готовы?.. Отпираю...
Лучше бы любой другой отсек на этом уровне ствола, но из 14-го самый простой
доступ к трубе.
В отсеке должно быть темно, тихо и холодно. Форт допускал, что там может ви
тать плазмоид, произвольно колеблющийся в зазоре силовых полей.
Но в отсеке творилось нечто невообразимое. На какое-то мгновение Форту п
оказалось, что он шагнул на площадку, где буйствует лазерное шоу, битва го
лограмм или нечто из разряда феерических зрелищ, какими развлекают мног
отысячные толпы на праздниках и перед выборами Президента Федерации.
Тень Форта заметалась, то раскладываясь веером растопыренных пальцев, т
о вытягиваясь лучом темноты, то сжимаясь в пятно под ногами. Ослепительн
ые голубые и белые дуги, вырываясь из укладок груза, ударяли в стены, билис
ь о пол, рассыпались потоками тающих огней фейерверка; в петлях и витках м
ечущихся дуг пульсировало облако карминового свечения Ч то опадая, то р
асширяясь, покрываясь грязно-жёлтыми разрывами и брызгая прерывистыми
выбросами языков багряного пламени, словно одушевлённая огненная стих
ия стремилась найти выход из плена сверкающих дуг. И всё это происходило
беззвучно Ч лишь приглушённый треск порой нарушал тишину отсека.
Именно ради таких встреч с невероятным и стоит летать в космос. Форт заме
р на пороге, но не от страха Ч пока ему ничто не угрожало; он упивался свет
овой фантасмагорией. Разве можно увидеть такое в городах, на деловито ки
шащих людьми и машинами улицах с их вечной серостью и пошлостью? Нет, нико
гда! Там закованный в искусственное тело разум Форта оставался недвижим
, механически отмечая однообразные перемены обстановки и лица встречны
х Ч мужчина, женщина, ребёнок, девушка, витрина, ресторан, авария, вспышки
рекламы, игорный зал. забегаловка Ч ничего нового. Мир обтекал его, как ре
ка замшелую сваю, угнетая своей монотонностью. Нет, космос великолепен. З
десь иногда встречаются чудеса, и есть смысл поискать их, чтобы шевельну
лась душа, впечатанная в цилиндр мозга и непроницаемый кожух противолуч
евой защиты.
Если же чудо казалось опасным, он повторял про себя любимый слоган: «Двум
смертям не бывать, а одна со мной уже случилась».
Ч Капитан? Капитан!!! Ч донёсся взволнованный голос Эш. Ч Что у вас прои
сходит?! Я вижу сполохи. Пожар в отсеке?! Ответьте!..
Статическое напряжение бесшумных танцев света было сильным и причудли
во переменным. Форт лишний раз поблагодарил конструкторов своего тела з
а его прочность.
Ч Слышу тебя, Эш. Возгорания нет. Здесь обильные и стойкие разряды. Попро
бую разобраться, откуда пробивает.
Ч Будьте осторожны, капитан! Это может повлиять на здоровье. Может быть,
вам стоит вернуться?
У неё всего-то пятый настоящий полёт. В отличие от Далан, Форт читал личны
е документы Эш. Ей бы поступить на приличное судно, с долговременным конт
рактом, а не наниматься хоть куда, лишь бы налетать побольше суток и не тер
ять квалификацию. «Сервитер Бонд» Ч вариант не из худших, потому что наи
вных новичков, а тем более нежеланных чужаков ждут корабли с подвохом и э
кипажи с гнильцой. Форт старался не заводить крепких знакомств и не скол
ачивать себе команду, чтобы никто не вникал в его личные тайны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128