Альф, первый пилот из группы Дагласов, после возмущался,
едва ли не орал: «Послушайте, меня причастили и отпели! Я получил законную
эвтаназию, я совершеннолетний, я имел право выбрать смерть! Вы душу у меня
украли!!!»
Мариану это не грозит. И одному Богу известно, как лучше. Он, Всемогущий, мо
г бы проконсультироваться с Дагласами, если в Его планы входит массовое
производство киборгов с человеческим рассудком: «Как вам понравилась т
акая ситуация, ребята? готовы ли вы порекомендовать это другим?».
Прежде Форт не задумывался о религии. Жил как все Ч ел, пил, исполнял несл
ожные житейские дела. Казалось, жизнь будет длиться вечно, совершая свой
круг ежедневных забот в едином, раз и навсегда установленном ритме, меня
я даты на календаре и прессуя года в десятилетия, как вдруг... смерть. Глупо,
жестоко, внезапно Ч какие-то люди, тёмные силуэты, выкрики, выстрелы, уда
р в грудь; он летит, сбитый с ног, всё дальше и дальше, тело становится лёгки
м, а сознание необычайно ясным. Суета, возня, «подняли Ч понесли», иглы пр
окалывают кожу, а ты почти ничего не чувствуешь, кроме плывущей лёгкости,
и где-то в отдалении слышен спокойный голос: «Умираю... »
Так же, как Мариан. Форт снова видел в потухающих глазах бортинженера ту о
тстранённость, тот покой, с которым душа отправляется в последний полёт
Ч её не дозовёшься, не вернёшь с полпути назад...
Тогда всё было иначе: был скоростной флаер, а рядом была клиника Гийома. И
всё равно не успели. Разве что поймали душу, как мотылька сачком. «Отделим
а ли душа от тела?» Биоинженеры из клиники доказали, что отделима. Они выну
ли её из мозга и переселили в киборга.
«Теперь я не могу есть, пить, ощущать мир, не могу спать Ч и видеть сны, не м
огу грезить и летать. Я могу вспоминать и думать, думать обо всём, что не ус
пел осмыслить и понять раньше. У меня появилось очень много времени: ничт
о не отвлекает, особенно длинными тёмными ночами, когда спит всё живое».

Можно приостановить работу субстрата, играющего роль мозга. Перейти в ре
жим ожидания. Сновидений не будет Ч просто бесцветный шум, где мысли едв
а шевелятся и глаза, не мигая, отмечают всякое движение вокруг.
«Нет, не хочу».
Форт сидел, смотря и не видя, медленно отмеряя слова, звучащие в мозгу: «Я о
дин, один, Мариан умер, куда я спешу, зачем, назад к своим, и опять, опять... » Пр
ивязчивая мысль Ч заведётся и не отпускает, пока не угомонишь её до след
ующей вспышки, чтобы снова...
Он прикинул: «Отключиться, что ли?» А то мысли крутятся, как колёса, без нач
ала и конца.
И тут Ч свист, сначала далёкий, тоненький, но всё сильнее и сильнее, пронз
ительнее. Сверху Ч да, сверху! Ч на посёлок обрушился слепящий свет; вра
ч суматошно вскочил, бросился к окну, потом к двери.
Ч Кто там? Ч спокойно осведомился Форт, не меняя позы. Ч Это военные?
Скорее всего, именно они. На их месте Форт тоже постарался бы обыскать все
жилые места на двести-триста километров от места посадки. Не надо много у
ма, чтобы понять Ч экипаж «Холтон Дрейга» ушёл не своими ногами, а верхом
на автоматах, как на конях.
Ч Отнюдь не армия! Это... Ч поспешно черпая ладонями из лохани, врач в спе
шке умывался Ч зачем? Ч вытирал лицо одеялом, оглядывал себя в зеркале;
а, ведь у него были на скулах белые мазки уголками, как перевёриутые римск
ие пятёрки, теперь их не стало. Ч Это правительская стража. Не надо её опа
саться, она честная.
Ч Отлично. Доберусь с ней до узла связи.
Ч О, не знаю! Ч бормотал врач, растворяя очередную пилюлю. Ч Вы объяснит
е им, как оказались тут... я очень, очень вас прошу...
Контрольный налёт стражи предвидеть так же невозможно, как нападение зв
ёздных гостей. Когда хотят, тогда и явятся. Врач чувствовал близкий прихо
д трепетухи; всякого бы в тряску кинуло, если в хижине Ч звёздный пришеле
ц, а на дворе Ч стража. Зональный голова к звёздным жесток, его люди тоже. Н
е жди хорошего, если со звёздными сдружился! четыреста раз в краску вгоня
т, прежде чем оправдаешься.
Подойдя к окну, Форт увидел горбатый летательный аппарат, похожий чем-то
на примятую с боков шляпу, Ч это чёрное уродство снижалось посреди посё
лка, ослепляя всё кругом прожекторами; всё, кроме Форта Ч забрало гасило
и не такие огни. Чудо хай-тэка в бидонвиль спустилось... Надо выйти. Так или
иначе туанец, титул которого лингвоук перевёл как «голова селения», доло
жит о пришельце.
Ч Силы правопорядка?
«Да, да!» Ч угадывалось по губам врача, но звук был подавлен голосом с ули
цы:
Ч Все быстро выходите! Все кто есть, все! Построиться в круг!
Форт счёл, что выбежать и встать по стойке «смирно» ему не к чести. Заодно
надо потянуть время, понаблюдать за здешними обычаями. Обычаи были строг
ие. Все жители посёлка, человек триста пятьдесят, живо стекались к просто
рному лысому месту между порядками хижин Ч кое-как одетые, мятые, всклок
оченные. Дверь-трап в борту «шляпы» откинулась, по ступеням сошёл высоки
й туанец в чёрном с красными ремнями костюме и ребристой маске. Сосчитав
на глаз толпу, очень похожую на федеральное манхло, Форт обратил внимани
е на то, что здесь нет ни детей, ни подростков. Странно. Если предположить, ч
то раньше они прятались от чужака (вдруг, скажем, сглазит), то где они сейча
с?..
Ч Я вижу знаки невинности! Ч гаркнул стражник, и Форт засомневался в пе
реводе. Круг почти замкнулся, но он заметил, как кое-кто плюёт на ладони и с
тирает со щёк белые уголки. Ч Вы все виноваты! Не сметь на рожах рисовать
бу-бу! Ч лингвоук запнулся о незнакомое слово.
Голова Ч в знак своего высокого положения он носил отрепья поприличнее
и шейную табличку на верёвочке Ч подбежал к стражнику на полусогнутых и
залебезил, тыча рукой на хижину врача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128