Лет через тысяч
у предвыборная листовка, восхваляющая человека с улыбкой и глазами проф
ессионального растлителя, станет правдивым свидетельством нашей эпохи
наравне с папирусами фараонов и медными свитками первых Евангелий.

Блок 11

Ч Спокойно! Ч первым нарушил молчание Форт. Ч Мы в безопасности.
Долг капитана Ч ободрить экипаж, хоть бы всё трещало и ломалось. Давно из
вестно, что приподнятое настроение заменяет два спасательных катера Ч
правда, ненадолго.
Ч Система жизнеобеспечения, Ч стараясь говорить как можно ровнее, нап
омнил он Эш. Надо вывести Ящерку из ступора; занявшись чем-нибудь, она отв
лечётся от судорожных мыслей в духе «Похороны обязательно».

Что имел в виду безумец, говоря эти слова? Непременно хочет быть зарытым в
грунт, а не лететь мёрзлой мумией на остывшем корабле? «Не трогайте
меня», «Не приближайтесь», «Быть недоступен поиску» Ч может, его за
валило сместившимся грузом?..
Будильник. Звонок. Грохот. Будильник дал Сато, он в нём возился. Когда на бо
рту объявляется странная для косменского обихода вещь, а вслед за этим ч
то-нибудь случается Ч закономерно возникает недоверие и к веши, и к тому
, кто её подсунул. Но радиосигнала от будильника не исходило! Звон как звук
овая команда на взрыв? Странный способ. Профи, знающий толк в гремучих сюр
призах, поступил бы иначе.
Эш, усилием воли преодолевая цепенящий страх, кивнула с запозданием, взл
етела к своему пульту и вывела сведения о СЖО.
Ч Давление стабильное во всех отсеках для людей.
Ч Грузовые? Ствол? Корма? Ч понукал её Форт, чтобы не отрывалась от работ
ы и взглядом не искала в нём спасения. Далан влезла в своё сломанное кресл
о и без напоминаний приступила к проверке курса. Может, оно и лишнее Ч неу
правляемый сход с вектора скачка уже дал бы о себе знать Ч точнее говоря,
фрагменты «Сервитера» порознь вылетали бы из гиперпространства с субс
ветовой скоростью в нескольких точках, разделённых миллиардами киломе
тров, генерируя колоссальные вспышки плазменных выбросов. Но Форта пора
довала готовность штурмана уверенно действовать, несмотря ни на что.
Он быстро проверял систему пилотирования, а его мысли обгоняли пальцы.
«Скафандра нет», Ч скафандр пробит? Мало же бедолаге жить ос
талось... Но багаж? пострадавший о нём знает Ч или в бреду говорит о другом,
например, о своём личном багаже. Или он был свидетелем того, как люди Сато
устанавливали мину под видом ящика Мерфанда? но дроблёные камни в нём Ч
не взрывчатка... Круг загадок и сумасшествия.
Ч Колебания температуры в стволе, размах до пятнадцати градусов. Не пож
ар.
Ч Плазма гуляет.
Ч Охлаждение стержней в норме.
Ч Держим курс, Ч сообщила Далан. Ч Скорость не изменилась.
«Он образовался» Ч кто? Новый глюк в голове умирающего от шо
ка? Звонок. Сотрясение. Гром на корабле.
Ч Давление в отсеке 14...
Ч Что там?
Ч Не пойму. Возможно, вышел из строя барометрический датчик. Размахи до с
орока... пятидесяти миллиметров.
Сато. Взрыв. Срочная отправка корабля с никчёмным грузом к Нортии. Прямо-т
аки впопыхах. Ллойд поручился, что корабль годен. Почему тогда не демонта
ж? док «Скайленда» позволят разобрать «Сервитер». Потребовалось в спешк
е Ч и не полностью Ч загрузить судно и побыстрее отослать... с глаз долой?
По каютам, превращенным в госпиталь, блуждали слухи о бригаде, которая во
т-вот прибудет; «Сервитер» ушёл раньше её прилёта.
Человек в грузовом отсеке...
На ум Форту пришла мысль, сколь шальная, столь же и здравая. Сокрытие чего-
то, что не должно стать известно вновь прибывшим. Эпидемия и последующее
её расследование могли выявить нечто очень неприятное для администрац
ии «Скайленда». Не контрабанду Ч незаконный груз приносит прибыль, хоро
нить его без возврата никто не станет. Значит, жертвы. Жертвы, которые
нельзя показывать. А Нортия Ч надёжная могила.
Станция огромна, на ней живёт тысячи три-четыре персонала, да проезжих ты
сяч двадцать. Кто помешает властям отдалённого объекта сделать бизнес н
а транзите нелегальной рабочей силы, кто заметит? никто. Миграция манхла
по космосу Ч доходное занятие. Иные миры прямо-таки выпихивают своих не
задачливых подданных на поиск работы за облаками. Яунге с приступами эко
номических кризисов, Ньяго с перенаселёнными подземными мегаполисами
и выжженной поверхностью, переполненная ЛаБинда... и мы, чей бурный рынок т
о вскачь, то хоть плачь, а наших планет Ч десятки! И все они Ч существа, уяз
вимые для фэл.
Механизм работорговли эры хай-тэка Форт в общих чертах представлял. Под
ставная фирмочка даёт кредит на переезд туда, где денег куры не клюют. Теб
я везут, везут с пересадками, пока ты не запутываешься в маршрутах. Потом т
ебя высаживают где-то там, откуда поезда не ходят, и дают лопату (перфорат
ор, промывочный лоток): «Отрабатывай кредит». Рудник опутан проволокой с
шипами, обставлен сканерами слежения и охраняется неразговорчивыми мо
рдоворотами. А минералы, которые надо добывать, частенько так опасны для
здоровья, что выплатить долг жизни не хватает.
И вот очередная партия оказывается на «Скайленде», где вспыхивает фэл. Л
ечить их? лучше запереть, пока не прекратят стучаться в дверь. Не с ними ли
угодил вирус на станцию?..
Скачок до Нортии длится немногим дольше федеральных суток. Малочисленн
ому экипажу, по уши занятому входом-выходом, некогда осматривать грузов
ые отсеки. Далее Ч похороны, похожие на сброс в мусоропровод. И всё! никак
их следов.
Других объяснений не напрашивалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128