Повинуясь необъясним
ому влечению, она быстро направилась в сторону Холленд-Хауса, освещенно
го призрачным светом луны.
Подобно всем лондонским паркам, Холленд-Парк закрывался на ночь, но во вр
емя своих многочисленных прогулок Сидония уже обнаружила тайный вход. Д
орожка, ведущая к гостинице для туристской молодежи, расположенной у вос
точного крыла в нескольких зданиях недавней постройки, ничем не закрыва
лась, а оттуда через двор рядом с крылом, где располагался фонтан, можно бы
ло добраться до Ночной аллеи. Так Сидония и сделала, не зная, что побудило
ее на этот поступок.
Внезапно она остановилась. Там, где она стояла, уже можно было разглядеть
яркий свет и услышать музыку, по-видимому, исполняемую на старинных инст
рументах.
«Концерт, Ц решила Сидония, Ц это ночной концерт».
Но кто мог затеять такой концерт в три часа ночи? И где слушатели этого стр
анного концерта?
Луна почти скрылась за тучей, и в ее слабом свете Сидония увидела, что ступ
ени, ведущие во двор, находятся на другом месте, не там, где она привыкла их
видеть; ворота Иниго Джонса тоже не огораживала новая решетка. Сама она с
тояла у чугунной решетчатой ограды, доходившей ей до груди, так что можно
было легко рассмотреть все, что находилось за ней.
К своему изумлению, Сидония увидела, что Холленд-Хаус ярко освещен свети
льниками, зажженными на балконах над галереями. В окнах дома горел яркий
свет. Она различала силуэты прохаживающихся там людей. Все было почти ка
к во сне, когда она видела дом отреставрированным, но на этот раз Сидония т
вердо знала, что не спит. Об этом не могло быть и речи Ц она даже не присела
, войдя в квартиру, а сразу отправилась на прогулку. Она не представляла, к
аким образом могла заснуть, стоя на ногах, и, тем не менее, видела прошлое о
тчетливо, как в реальности.
Внезапно на ступенях у парадной двери появилась девушка с полотен Джошу
а Рейнольдса и посмотрела в ее сторону. Сидония застыла на месте и тоже ус
тавилась на незнакомку, понимая, что та слишком красива, чтобы ее бояться.
Она различала блеск густых волос, складки платья с кринолином, сшитого и
з тяжелой серебристой ткани, зеленые перья на голове, вздрагивающие, от д
вижений девушки. Затем раздался хруст гравия и из темноты показался груз
ный мужчина в камзоле и треуголке, спешащий к Сидонии.
Ее состояние транса моментально прошло, и Сидония метнулась в сторону до
рожки, ведущей к восточному крылу, молясь о том, чтобы найти ее, чтобы мест
ность не изменилась и чтобы она могла вернуться к себе в квартиру Ц пода
льше от дома, где призраки веселятся на балу в зале дома, которого уже мног
о лет не существует на свете.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ц Клянусь перед лицом свидетелей, Ц решительно заявила лед
и Сара Леннокс, Ц что я никогда больше не оденусь в черное платье! Этот цв
ет мне не идет.
Ц Я тоже, Ц ответила Сьюзен. Ц В траурном платье я выгляжу как кусок хле
ба, размоченный в молоке.
Ц Тогда долой все эти вороньи наряды! Сегодня я надену малиновое.
Ц Тебе не кажется, что это будет выглядеть слишком вызывающе?
Ц Ну и что, Ц беспечно отозвалась Сара. Ц В конце концов, это бал Двенад
цатой ночи.
Ц Что бы ты ни надела, он будет смотреть только на тебя.
Ц Он может смотреть на кого ему угодно.
Ц Вы лгунья, Сара Леннокс, Ц уличила ее Сьюзен. Ц Стоило бы только его в
еличеству взглянуть на кого-нибудь другого, и вы бы пришли в бешенство.
Сара усмехнулась:
Ц Твоя беда в том, что ты меня слишком хорошо знаешь.
Две юные леди из Холленд-Хауса дружно рассмеялись, а потом вновь посерье
знели, обсуждая животрепещущие проблемы туфель, украшений, причесок и др
агоценностей, подходящих для бала Двенадцатой ночи.
С тех пор как Саре исполнилось пятнадцать лет, прошло уже девять месяцев,
за которые изменилась судьба целой нации. Двадцать пятого октября 1760 года
король Георг II встал в шесть часов утра, пересчитал, все ли монеты на месте
в его кошельке, Ц так, по крайней мере, заявлял ехидный Гораций Уолпол, Ц
и позвонил, приказывая принести шоколад. Часом позже король направился в
уборную и вскоре был обнаружен там мертвым Ц падая, он ударился виском о
край деревянного сиденья.
Ц Что за место для конца жизни! Ц с отвращением заметил Фокс своей жене.

Ц Действительно не слишком приличное, Ц поморщилась она.
Ц Впрочем, старик и так зажился на свете. Протяни он еще шестьдесят дней,
и ему бы исполнилось семьдесят семь лет.
Ц А теперь вместо него у нас остался двадцатидвухлетний юноша.
Ц Плюс мать этого юноши вместе со своим любовником. Ц Фокс нахмурился т
ак, что его черные брови сошлись над переносицей.
Никто еще не знал, какое влияние имеет принцесса Августа на нового корол
я, и эта неизвестность раздражала Фокса.
Бывший принц Уэльский, а ныне король Георг III, не пытался скрыть свои чувст
ва к Саре. Действительно, на полудюжине светских собраний, прошедших с их
первой встречи, юноша уделял Саре столько внимания, сколько позволяли же
сткие рамки этикета. И теперь на его первый бал Двенадцатой ночи после ок
ончания траура, когда всем было вновь позволено одеваться в яркие цвета,
но гостей еще собиралось совсем немного, Сара и се родные первыми получи
ли приглашения.
Ц Важный знак, верно? Ц подозрительно сказал Фокс.
Ц Только мать его величества так не считает, Ц резко возразила Кэролай
н, вкладывая в эти слова все свое недовольство.
Ц Эта несносная женщина!
Ц Король должен понять, что он уже вырос из пеленок.
Ц Если только эти пеленки не будут приготовлены под нашей крышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174