Готовясь принять ее, как только карета остановится у подъезда, на ступен
ях выстроились все придворные кавалеры и дамы Англии, в том числе и леди С
ара Леннокс. Приближенные короля, видя, как вытянулось его лицо при перво
м взгляде на будущую жену, считали, что заметили попытку скрыть неприятн
ое удивление от столь перепуганной и уродливой особы.
Ц Различия между королевой и леди Сарой образуют совершенно поразител
ьный контраст, Ц прошептал лорд Гленберви своей жене, и оба со злорадств
ом улыбнулись.
Сам Фокс на время лишился дара речи при виде внешности, или, вернее, недост
атков внешности, Шарлотты Мекленбургской. Она и в самом деле была чрезвы
чайно бледна, угловата, с обезьяньими чертами; впечатление довершали тол
стый нос с заостренным кончиком, широкий рот, невыразительные, похожие н
а пуговицы глаза на бесцветном лице. Что касается фигуры, то принцесса ок
азалась костлява и совершенно плоскогруда. Единственным украшением де
вушки были ее волосы Ц мягкие и пышные, напоминающие темное облако. В отл
ичие от нее, свояченица Фокса, одетая как подруга невесты, блистала подоб
но серебристой луне.
Вопрос о том, стоит или нет Саре сопровождать королевскую невесту, вызва
л в семье настоящую гражданскую войну. Девушка сама захотела принять при
глашение, уверяя, что начнутся «шумные разговоры», если она откажется, и р
ешив в конце концов бросить вызов всему бомонду. Будучи дочерью последне
го из герцогов Ричмондских, она должна была стать первой подругой невест
ы, и ее отказ действительно бы вызвал сплетни. С другой стороны, Кэролайн с
читала, что приглашение следует с достоинством отклонить, и Сьюзен Фокс-
Стрейнджвсйз поддерживала ее. Граф Килдер, муж старшей сестры Сары, счит
ал, что ее отсутствие на церемонии вызовет скандал, а его жена Эмили, котор
ая в конце июля родила сына, скорее была склонна согласиться с мужем, неже
ли возразить. Решающее слово, как и следовало, ожидать, осталось за Фоксом.

Ц Сэл, ты, как первая среди девиц… Ц он многозначительно прищелкнул язы
ком при этом слове, Ц …Англии, должна занять свое место перво
й подруги несмотря ни на что, и пусть король видит твое прелестное личико
и раскаивается!
Облокотившись на его стол, Сара ответила шепотом:
Ц Откровенно говоря, сэр, я и сама хотела показать ему нос, если вы прости
те мне такое выражение.
Ц Так покажи ему, черт побери! Не слушай сестру, делай, как решила, детка.
Так, в этот августовский вечер все было решено. А теперь наступил сентябр
ь, приближался день свадьбы короля, и Сара, отчаяние которой сменялась зл
остью, а любовь Ц гордостью, примеряла сверкающее платье, отделанное се
ребристым кружевом и расшитое тысячами жемчужин. На церемонии она стоял
а совсем рядом с королевой, еще более уродливой от такого соседства. Отмщ
ение состоялось, и великолепное презрение Сары было, к ее торжеству, заме
чено всеми присутствующими.
По причинам, известным только ей одной, принцесса Уэльская не вышла встр
ечать свою сноху, прибывшую с согласием на брак из Германии и уже считающ
уюся королевой. Поэтому молодому королю пришлось объяснить своей семна
дцатилетней невесте, как ей следует быть одетой на церемонии. Трепещущая
Шарлотта удалилась переодеваться в сопровождении своих фрейлин.
Церемония должна была состояться в восемь часов, и за несколько минут до
назначенного часа его величество вместе со свитой отбыл в Королевскую ч
асовню, в то время как невеста еще только выходила из своих покоев под зву
ки труб и барабанов.
Ц Боже мой! Ц воскликнул Уолпол, обращаясь к ближайшему соседу. Ц В Бил
линсгейте я видывал и получше!
Королева почти утопала в серебристо-белом платье и бесконечно длинной п
урпурной бархатной мантии, отделанной горностаем, которую на ее плечах п
оддерживали массивные перламутровые пряжки. Она выглядела бы величест
венно, если бы мантия оставалась на месте, но ее все оттягивал остальную о
дежду, обнажая почти до пояса спину несчастной девушки. В таком облачени
и они почти не могла передвигаться самостоятельно, и невесту поддержива
ли с двух сторон герцог Йоркский и принц Уильям, иначе она оказалась бы не
в состоянии волочить за собой громоздкую мантию. Придя королеве на помощ
ь со своей обворожительной улыбкой, леди Сара Леннокс велела остальным д
евяти подружкам помогать ей нести шлейф. Как первая подруга, Сара шла поз
ади королевы, Сьюзен Фокс-Стрейнджвейз замыкала шествие.
Фокс живо вспомнил другое собрание в Королевской часовне Ц то, когда ко
роль не сводил с Сары глаз на протяжении всей службы, а бомонд гудел от спл
етен. Теперь в церкви воцарилась та же атмосфера, когда свита невесты при
близилась к алтарю и Сара оказалась всего в двух шагах позади королевы. К
оролю удалось держать себя в руках до тех пор, пока архиепископ Кентербе
рийский не произнес: «И как послал Ты свое благословение Аврааму и Саре д
ля их великого утешения».
Ц Он не в силах скрыть свое смущение, Ц с удовольствием заметил Уолпол.
Ц Его лицо покраснело, как перезрелый плод.
Фокс тоже со злорадством отметил, как неловко чувствует себя его величес
тво. Видимо, это отметил не он один, так как по церкви пронесся довольно гр
омкий ропот. Когда король со своей невестой заняли кресла с одной сторон
ы алтаря, а принцесса Уэльская Ц лицом к ним с другой стороны, все видели,
что его величество не может отвести глаз от прелестной подруги его невес
ты, которая, по словам Уолпола, в тот день была особенно хороша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174