Во сне Джон Ньюбаттл казался ей смутным силуэтом, почти неопределенным,
а вот король и незнакомка были видны совершенно отчетливо. Вновь ее охва
тили странные чувства, ощущение любви и дружбы, гармонии и согласия, печа
ли и утраты, и, когда Сара проснулась на рассвете с мучительной тревогой, о
на обнаружила, что во сне по се щекам текли слезы.
Высокий расписанный потолок, на который уставились ее влажные глаза, был
не похож на потолок ее спальни в Холленд-Хаусе, но и отличался от потолка
дома в Гудвуде. Сара находилась в своей комнате в Редлинк-Хаусе, близ Брат
она, в графстве Сомерсет, в доме старшего брата мистера Фокса, лорда Илчес
тера. Девушка вздохнула, вспоминая, почему она очутилась здесь, и подумал
а о том, как одно падение с лошади может изменить ход всей ее жизни.
Через несколько дней после ее приезда в дом герцога Ричмондского Сару на
вестили не кто иной, как лорд и леди Джордж Ц последняя была просто переп
олнена сплетнями, она многозначительно делала глазки и шептала под прик
рытием веера, что ее брат по-прежнему любит Сару, а она сама играет роль да
мы-купидона и поможет разлученной паре. Они договорились о том, где произ
ойдет свидание. Сара и Джон обменялись поцелуями и объявили о своей внов
ь вспыхнувшей страсти. Все было бы романтично и тайно и, конечно, чрезвыча
йно волнующе, если бы не вмешательство старого циника, брата Сары.
Чувствуя себя ненадежным опекуном, которого не изменила даже женитьба н
а Прелести, Ричмонд заподозрил неладное с самого начала. Не удостаивая г
рума приказом следить за Сарой во время прогулки, пренебрегая такой нена
дежной дуэньей, как леди Джордж, герцог сам отправился за ними, от души рад
уясь своей проказе. Проскользнув между стволами бука, подобно тени, он уз
рел, как Сару заключил в объятия бойкий юнец Ц смазливый, но явно туповат
ый, как показалось в то время Ричмонду. То, что леди Джордж оставалась на с
траже на почтительном расстоянии от парочки, подтверждало, что бойкий юн
ец Ц не кто иной, как этот повеса Ньюбаттл. Потихоньку вернувшись домой, г
ерцог Ричмондский сел писать Фоксу.
Ц Леди Джордж помогает ее шашням даже в доме Ричмонда, Ц гневно объясни
л казначей Кэролайн. Ц Что же делать?
Его жена побледнела:
Ц Я так и думала, что это может случиться. Я знала, что этот негодяй не отст
анет от Сары! Пусть Сару немедленно отошлют в дом Сьюзен. От Гудвуда до нег
о всего два дня пути, но вряд ли этот дебошир решится отправиться в Сомерс
ет.
Ц Твоя тайна раскрыта, Ц лаконично объяснил герцог сестре. Ц По указа
нию твоего опекуна ты сейчас же отправишься в Редлинк. Жаль, конечно. Но ес
ли ты и там будешь вести себя недостойно, Сэл, будь уверена Ц за тобой не с
танут следить.
Ц Кто следил за мной?
Ц Я сам, конечно. Кстати, этот Ньюбаттл Ц никудышный тип. Пора покончить
с ним. Чем скорее ты забудешь его и отдашь свое внимание кому-нибудь друго
му, предпочтительно коронованной особе, тем будет лучше для всех нас.
Разгневанной на брата-предателя Саре не оставалось ничего другого, как
покориться своей участи. К середине марта ее увезли из Сассекса и помест
или в Сомерсетшире.
Ц Кстати, как прошла твоя беседа с его величеством? Ц спросила Сара, как
только осталась наедине со Сьюзен в спальне, смежной с комнатой подруги.

Ц Он надеялся, что тебе понравился его подарок, но я ответила, что ты еще н
е была в Холленд-Хаусс и не видела его. Король был разочарован.
Ц Но я же поблагодарила его в письме и объяснила, что еще не видела этого
подарка!
Ц Он не упоминал о твоем письме.
Ц Неужели?
Ц Почти наверняка он не видел его.
Сара покачала головой:
Ц Он говорил что-нибудь еще?
Ц Нет, ничего.
На этом грустная беседа была закончена. Несмотря ни на что, даже на отсутс
твие поклонника, Сара чувствовала себя в Редлинк-Хаусе лучше, чем в Гудву
де. В обществе Сьюзен ей было легко и спокойно, они вместе делали визиты и
совершали верховые прогулки.
Вдали от Лондона жизнь оказалась не такой уж скучной, и Сара только начал
а понемногу успокаиваться, когда случилась беда.
Возвращаясь из Лонглита, она упала с лошади, когда проезжала через Мейде
н-Бредли. Все произошло по чистой случайности Ц верховая лошадь Сары по
скользнулась на неровном булыжнике и упала вместе со своей всадницей. Са
ра оказалась придавленной телом лошади; когда лошадь поднималась, она сл
омала Саре ногу, прижав ее плечом. За девушкой послали экипаж и отвезли ее
в дом сэра Генри Хоара в Стауртоне Ц там ее ногу осмотрел мистер Кларк, ле
карь из Братона. На следующий день бедняжку перенесли в Редлинк-Хаус. К эт
ому времени боль притупилась, и Сара мужественно вынесла долгий путь, та
к что пораженный мистер Кларк объявил, что более смелой и терпеливой пац
иентки он не видывал за всю жизнь.
Затем потянулись длинные недели выздоровления; поток посетителей помо
гал больной скоротать время. Днем Сара лежала на кушетке в просторной ко
мнате с окном, выходящим на лес, ночью занимала спальню рядом с комнатой С
ьюзен. Теперь, на рассвете, она лежала в постели еще под угасающим впечатл
ением от сна и думала, как одно неосторожное движение может изменить жиз
нь.
Судя по посланиям от родственников, которые горели желанием дождаться в
ыздоровления Сары, дело обстояло совершенно ясно. Король был потрясен, к
огда услышал о несчастном случае; его едва уговорили остаться в городе
Ц так он рвался в Сомерсет, Ц и он во всеуслышание объявил, что девушка д
олжна находиться под присмотром лучшего врача, мистера Хокинса из Лондо
на.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174