Она доехала из Санкт-Петербурга в Москву за три
дня, чтобы завладеть короной.
Ц Должно быть, она мчалась как ветер.
Ц На смену приготовили шестнадцать лошадей, чтобы она не останавливала
сь ни днем, ни ночью. Видите, какая жаровня внутри согревала ее?
Ц Да.
Ц Здесь она спала и ела. Надеюсь, что ночной горшок она опорожняла не в то
время, когда проезжала мимо деревень.
Ц Что за грубость! Лучше расскажите об этом догкарте.
Ц В нем ездил Петр I, когда был еще мальчиком. Мне он нравится Ц так начина
ешь понимать, что этот великий государь тоже был человеком.
Ц Да, и при виде его ботфортов тоже. А где клавикорды?
Ц Во дворце. Пойдемте.
Размышляя о том, не показным ли является хозяйское поведение Алексея, Си
дония последовала за ним по белому коридору, ведущему ко дворцу.
Ц Клавикорды унесли в бальный зал перед концертом. Он на втором этаже.
Скрипач заспешил по широкой лестнице и свернул в коридор, на стенах кото
рого висели канделябры. Он остановился перед великолепными двустворча
тыми дверями с резным изображением российского двуглавого орла над ним
и.
Ц А нас пустят?
Ц Разумеется. Здесь вам придется репетировать. Зал оказался гигантским
, с его балкона открывался вид на реку, колонны каррарского мрамора шли вд
оль стен с малиновыми драпировками, расшитыми белыми и золотыми листьям
и. В дальнем конце зала, напротив балкона, располагалось возвышение, где н
екогда играл оркестр. Здесь, прямо посредине сцены, стояли прекрасные кл
авикорды, изготовленные, как узнала Сидония, подойдя ближе, Джейкобом Ки
ркманом примерно в 1750 году.
Ц Какая прелесть! Ц воскликнула она. Ц Работы Киркмана, да еще в таком о
тличном состоянии!
Ц Их настроили заново сегодня утром.
Сбросив пальто, Сидония присела к инструменту, чувствуя, как подрагивают
от ее прикосновения клавиши, и вдруг, под влиянием увиденного за сегодня
шний день, заиграла искрометную сонату Скарлатги. Она не замечала, как пр
истально следит за ней Алексей, который до сих пор, несмотря на свою развя
зность, толком не успел ее рассмотреть.

Триумф оказался полным. Именно за Сару Леннокс, а не за королеву пили сего
дня в Лондоне, и все сомнения насчет ее участия в церемонии в качестве под
ружки невесты были теперь окончательно отметены.
На следующее утро после королевской свадьбы был устроен пышный прием. На
ряженная в свое платье подруги невесты, Сара была обязана стоять рядом с
королевой вместе с остальной свитой, пока той представляли придворных: ж
енщин Ц герцогиня Гамильтон, а мужчин Ц герцог Манчестерский.
В самом разгаре церемонии представления дряхлый якобит лорд Уэстморлэ
нд, преданный самому Принцу-Красавчику, подошел выразить свое почтение.
Проходя мимо выстроившихся дам, старик, зрение которого с годами ослабло
, упал на колени перед самой красивой из них и поднес ее руку к губам, воскл
ицая: «Какая прелесть!»
Покраснев, Сара со смехом возразила:
Ц Но я не королева, сэр. Ц И она повернула его в нужном направлении.
Это событие заметил весь двор, ибо при всех недостатках своего зрения ст
арик был явно разочарован увиденным.
Рассказ об этом облетел весь Лондон, и Джордж Селвин, известный остряк и б
алагур, в знак одобрения поднял тост за Сару и лорда Уэстморлэнда, воскли
кнув: «Вы же знаете, он всегда любил претенденток!» Сразу же родилось проз
вище Прекрасная Претендентка, Сару восхваляли в театре и поднимали за не
е тосты на всех балах и вечеринках, а красавец лорд Эрролл, которого Горац
ий Уолпол считал самой видной фигурой во время коронации, в которой Эрро
л участвовал как старший коннетабль Шотландии, просил, или, скорее, умоля
л, Сару стать его женой. Сезон, который начался так плачевно и ужасно, зако
нчился бурным весельем, омраченным только тем, что Сте вновь уехал, а Чарл
ьз Джеймс дулся, потому что его кузина Сьюзен Фокс-Стрейнджвейз, в котору
ю он считал себя влюбленным, хотя той уже исполнилось двадцать, вернулас
ь к себе домой.
Уезжая, Сте с важным видом посоветовал Саре: «Не отказывайся от хорошей п
артии, если она подвернется, и не слишком часто появляйся на людях».
Однако именно в театре, посещения которого она не собиралась прекращать
, жизнь Сары круто переменилась. Вспоминая то время, когда король сидел в л
оже напротив, не отрывая от нее взгляда на протяжении всей пьесы, Сара под
няла глаза, чтобы посмотреть, кто сидит напротив нее на этот раз, и была за
интригована видом незнакомца. На месте, которое некогда занимал Георг, с
идел элегантный красавец Ц стройное томное существо, всем своим видом н
апоминающее французского маркиза.
Ц Кто этот денди? Ц прошептала Сара леди Тарриет Бентинк, сидящей рядом
.
Ц Понятия не имею. Но каков кавалер!
Ц Да, это верно. Я обязательно разузнаю его ими.
Леди Гарриет рассмеялась:
Ц Вы заинтересованы, леди Сара? Я думала, что вы теперь будете более осмо
трительны с мужчинами. Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду, не так л
и?
Ц Вы говорите о его величестве? С моей стороны это было всего лишь увлече
ние.
Ц В самом деле? Ц Очевидно, леди Гарриет было непросто сбить с толку.
Сара решила, что благоразумнее всего будет промолчать, и принялась разгл
ядывать джентльмена, сидящего напротив, с большим интересом, чем она в де
йствительности испытывала. Почувствовав ее пристальный взгляд, красав
ец поднял глаза и поклонился.
Ц Нам просто необходимо быть представленными друг другу, Ц прошептал
а Сара своей спутнице.
Ц Тогда будем надеяться, что вам удастся сделать это до Рождества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174