Однако в отличие от своего отца он был слегка глуховат и по
этому сторонился незнакомого общества, а в его характере уже в этом возр
асте было заметно проявление некоторых слабостей.
По правде говоря, он родился азартным игроком, и уже в пятнадцать лет имел
крупные долги. Но даже после того, как Сте великими усилиями удалось изле
читься от привязанности к игорным столам, его любовь к хорошей одежде и л
ошадям продолжала разорять его и опять-таки вводить в долги. Сара бледне
ла при мысли о том, что могло случиться с ее старшим племянником, если бы н
е потворствующий ему во всем отец, до сих пор оплачивающий счета юноши. И т
ем не менее в характере Сте не было дурных черт Ц он был просто слаб. Он не
мог устоять перед искушением, и это радовало его современников, которые
могли видеть в его неудачах отражение своих собственных.
С другой стороны, Чарльз Джеймс развивался не по годам. В четырнадцать ле
т он был рабом моды, произведя однажды фурор, когда явился в театр с напудр
енными волосами, причесанными «в стиле голубиного крыла», как называли т
акую прическу французы. Он увлекался драматическими постановками в Хол
ленд-Хаусе, в которых он ухитрялся играть свою роль и одновременно руков
одить другими актерами. Сейчас он испытывал муки ревности, поскольку Сар
а больше времени уделяла беседам со Сте, нежели с ним, и демонстрировал эт
о, выказывая признаки дурного настроения, пока семейная группа сидела в
саду Тиволи, ожидая начала фейерверка. Зная капризы племянника, Сара не о
бращала на него внимания, повернувшись к своим сестрам.
Ц Вероятно, по моему поведению трудно судить об этом, но я так скучаю по С
ьюзен.
Лицо Кэролайн омрачилось Ц искусством мимики она владела с годами все л
учше.
Ц По правде сказать, я тоже скучаю, хотя в жизни не осмелилась бы сказать
это в присутствии ее отца.
Ц Ты считаешь, лорд Илчестер был бы в ужасе?
Ц Несомненно.
В жизни семьи Фоксов произошли великие перемены. Незадолго до брака Сары
с Чарльзом Данбери Кэролайн была удостоена титула пэрессы и баронессы Х
олленд Ц это случилось в апреле 1762 года. Годом позже Генри Фокс также стал
пэром: 16 апреля 1763 года ему был пожалован титул барона Холленда Фокели, Уил
тшир, и его неистребимое тщеславие было наконец-то удовлетворено. Вспом
иная о своем тайном браке с леди Кэролайн Леннокс и последующем скандале
, новоиспеченный барон понимал, что свет в конце концов простил его. Но ист
ория обладает отвратительным обыкновением повторяться, и едва старый л
ис успел успокоиться, как неладное начало твориться с его племянницей.
Во время празднования Рождества 1763 года был устроен большой семейный сбо
р. К общему веселью присоединились приехавшие из Суффолка Сара и Чарльз
Банбери, а также Сьюзен, покинувшая Сомерсетшир. Любительские спектакли
в этот год устраивал Чарльз Джеймс, которому удалось нанять актера-проф
ессионала на главную мужскую роль. Сара, которая многому успела научитьс
я в браке, предоставила своему супругу свободу с его друзьями, а сама насл
аждалась светской жизнью, флиртуя со всеми привлекательными мужчинами
подряд и обнаруживая, как приятно вернуться вновь в Холленд-Хаус, хотя вн
ачале она не ждала от этой поездки ничего хорошего. Ее супруг, достигший к
тому времени двадцатитрехлетнего возраста и ставший еще более утончен
ным щеголем, первым обратил, внимание своей жены на странные события.
Ц Этот актер-ирландец весьма привлекателен.
Ц Уильям ОТ Брайен? Разумеется, с его-то влажными глазами и сияющей улыб
кой!
Чарльз кивнул:
Ц Похоже, ваша подруга Сьюзен тоже так считает.
Ц Неужели?
Ц Да. И он, бедный глупец, тоже увлечен ею.
Ц Почему вы так говорите? Почему называете его глупцом за увлечение Сью
зен? Если вы предпочитаете компанию мужчин обществу своей жены, это не зн
ачит, что каждый должен следовать вашему примеру.
Тонкий и высокий Чарльз горделиво выпрямился:
Ц На что вы намекаете, Сара?
Ц Ни на что, Ц ответила она. Ц Ровным счетом ни на что.
Ибо, хотя она и впрямь была предоставлена самой себе, пока Чарльз развлек
ался с закадычными приятелями Ц любителями скачек, какая жена могла бы
пожаловаться на это? Брак превратился для нее в скучную повинность, чего
Сара никак не могла ожидать, но в остальном жизнь ее устраивала.
Однако Чарльз Банбери был прав. Наблюдая за Сьюзен и Уильямом ОТ Брайено
м, каждый мог бы признать, что они сильно увлечены друг другом. Кэролайн и
Генри Фокс замечали очевидную влюбленность своей племянницы и равным о
бразом вспыхнувшие чувства ОТ Брайена, но, утешались мыслью, что после о
кончания Двенадцатой ночи красавец-ирландец уедет. Однако они, сами нек
огда довольно умно вводившие в заблуждение родителей Кэролайн, на этот р
аз просчитались. Наступил новый, 1764 год, а влюбленные продолжали встречат
ься Ц совершенно тайно, но тем не менее постоянно.
Весной Сьюзен позировала для своего портрета, который писала известная
художница Кэтрин Рид, и у Уильяма появилась привычка присутствовать на э
тих сеансах. Неизвестно каким образом Ц то ли с помощью мисс Рид, то ли из-
за сплетен ее слуг, Ц но этот факт стал известен родителям Сьюзен, лорду
и леди Илчестер. Их гнев был неописуем. Мистер ОТ Брайен был объявлен нед
остойным бедняком, к тому же ирландцем. Сьюзен было приказано забыть его,
но после настоящего океана слез родители, позволили, ей последний раз вс
третиться с ее возлюбленным.
Прощальная встреча парочки состоялась 1 апреля. Через четыре дня Сьюзен
Фокс-Стрейнджвейз отпраздновала двадцать первый день рождения и дости
гла совершеннолетия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174