Будь она в Москве, Сидония могла бы попросить Василия связаться с Лондо
ном из своей конторы, но в Санкт-Петербурге она никого не знала и была вын
уждена ждать. К тому времени, как ее соединили, в Лондоне было уже одиннадц
ать вечера, и на другом конце провода раздался голос в автоответчике.
Ц Если ты услышишь меня, я хочу, чтобы ты знал: я ужасно скучаю по тебе. Гас
троли проходят с огромным успехом, я напишу тебе, как только вернусь. Я люб
лю тебя, Финнан, я действительно тебя люблю, Ц на одном дыхании выпалила
Сидония, удивляясь, откуда у нее взялась смелость: возможно, на нее так дей
ствовала атмосфера этой в чем-то еще дикой страны, а может быть, освежающе
е общение с Алексеем так воодушевило ее. Но какой бы ни была причина, сообщ
ение уже было записано на автоответчик Финнана.
В течение последних десяти дней гастролей Сидония пришла к убеждению, чт
о молодой скрипач увлекся ею. Иногда, даже во время выступлений, она видел
а, как его славянские глаза с необыкновенным блеском следят за ней, поэто
му даже не сомневалась в том, что может угадать его мысли. Несмотря на чувс
тва к Финнану, Сидония была совершенно очарована юностью и энергией Алек
сея, которые способны были увлечь любого человека, близко знакомого с ни
м.
В последний вечер он пригласил ее поужинать в компании Василия, прибывше
го из Москвы.
Ц Как романтично это звучит! Я бы хотела отправиться на нем, Ц сообщила
Сидония двум русским собеседникам.
Ц В следующий раз обязательно отправитесь, если только этот «следующий
раз» состоится, Ц ответил Василий. Ц Я уверен в этом, Сидония. Завтра я н
апишу Роду и попрошу устроить еще одни ваши гастроли.
Ц В следующий раз, Ц негромко добавил Алексей, Ц будет наш медовый мес
яц, мы умчимся на этом поезде в царство снегов и исчезнем там, на целые нед
ели.
Она рассмеялась, хотя дрогнувший голос скрипача подсказал ей, что сказан
ное нельзя принимать только за шутку. Но теперь он остался в России, Финна
н работал в Канаде, и даже кот еще пребывал в пансионе.
Ц Опять одна, Ц вслух произнесла Сидония, распаковала туалетные прина
длежности и направилась в ванную, твердо решив забыть все и хорошенько в
ыспаться.

Сообщение о помолвке появилось в начале февраля: «Герцог и герцогиня Рич
мондские имеют честь объявить о предстоящем браке между их сестрой, леди
Сарой Леннокс из Холленд-Хауса, Кенсингтон, и Томасом Чарльзом Банбери, э
сквайром, членом парламента от Бартонхолла, Бартон и Милденхолл, графств
о Суффолк».
Объявление вызвало шумные пересуды, ибо юная пара была слишком красива и
богата, или в будущем могла стать богатой. Хотя в настоящее время у Чарльз
а Банбери было больше долгов, нежели денег, он являлся наследником титул
а баронета, огромных поместий и прочих реальных благ. Некоторые считали,
что этот брак «заключен на небесах», но другие подозревали, что Сара прин
яла предложение красавца назло королю, в то время как Гораций Уолпол ехи
дно замечал, что Банбери женится, дабы «показать, что он мужчина». Тем не м
енее никто не осмеливался попросить его объяснить суть этого замечания.

Приверженцы мистера Банбери считали, что он мог бы выбрать себе более мо
гущественную в политическом отношении семью, чем та, из которой происход
ила его невеста. Чарльз вступил в знаменитый Литературный клуб Джонсона
. Но истинной его любовью не были ни политика, ни литература, ибо французск
ий маркиз питал особую склонность к скачкам и нигде не чувствовал себя б
олее счастливым, чем когда сидел на ипподроме, окруженный подвизающейся
там братией. Лошади были для него всей жизнью. Да и Сара знала в них толк. Де
йствительно, она была приятно удивлена, узнав, что такой щеголь, как ее буд
ущий муж, способен так воодушевляться и проявлять чудеса сообразительн
ости, когда дело доходило до покупки и подбора лошадей. Политические про
тивники называли Чарльза «цыплячьим оратором» и «хилым Геркулесом», но
в том, что касалось скачек, он считался признанным авторитетом.
Ц Ты любишь его? Ц шепотом спрашивал Чарльз Джеймс у своей тети.
Ц Конечно, Ц с подозрительным жаром ответила она.
Ц Значит, он способен сделать тебя счастливой?
Ц Почему бы и нет? Ведь он Ц самый элегантный мужчина в столице.
Ц Элегантность Ц это еще не все, Ц сдержанно ответил мальчик, помедлил
и добавил: Ц Но ведь Чарльз не слишком элегантен, верно, Сэл?
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Ничего, Ц беззаботно ответил племянник и отказался продолжать разг
овор.
Погода переменилась, и началась оттепель, живот королевы округлялся и ро
с как на дрожжах, Сара примеряла свадебное платье, а король внезапно и стр
анно заболел. Совершенно неожиданно его одолела сильная простуда, котор
ая не поддавалась обычному лечению. Болезнь вызывала резкий кашель, сопр
овождающийся давлением в груди, которое его величество описывал как «ос
трое колотье». Семь раз у него открывалось кровохарканье, для его лечени
я трижды приходилось пользоваться мушками.
Почему-то эта болезнь вызывала у всех тревогу, но никто, даже придворные в
рачи, не могли точно сказать почему. Ее таинственные осложнения оставали
сь непонятными, и некоторые придворные придерживались мнения, что это на
казание королю, посланное за столь недостойное пренебрежение чувствам
и Сары Леннокс. Пришел май, и невеста, пока еще с обожанием взирающая на св
оего красавчика-жениха, перестала считать дни и приготовилась идти к ал
тарю, но не на величественной церемонии королевского бракосочетания, а в
простом венчании в часовне Холленд-Хауса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174