Хотя в этом не было ничего странного, Сидони
я широко раскрыла глаза, разглядев стоящих на поляне людей. Среди них был
а девушка с портретов Джошуа Рейнольдса и еще трое детей, которые тоже ка
зались ожившими картинами старинных художников. Сознание того, что врем
я вновь повернуло вспять, что призраки прошлого появились перед ней как
живые, наполнило Сидонию опасениями. В то же время она с удовольствием на
блюдала, как двое мальчиков и две девушки постарше весело играют в снежк
и. Внезапно издалека донесся крик, и Сидония поняла, что девушка, которая п
реследовала ее с тех пор, как она впервые оказалась в Холленд-Хаусе, не то
лько заметила ее, но и бросилась в погоню. Удовольствие сменилось страхо
м, и Сидония побежала прочь.
Ее опять охватило ощущение ночного кошмара, ибо, как и прежде, местность в
округ совершенно изменилась. Впереди лежали поля и парк в белой зимней д
рапировке. Казалось, сама земля предала ее, спрятав из виду знакомые алле
и и повороты. Она попалась в ловушку другого века, спотыкаясь и падая в глу
боком снегу, который словно готов был похоронить ее заживо. С испуга Сидо
ния потеряла равновесие, зная, что преследовательница уже настигает ее,
и повалилась в коварный мягкий сугроб.
Минуту-другую она лежала, задыхаясь, с колотящимся сердцем и звоном в уша
х. Затем неподалеку послышался шум детских голосов, и Сидония поняла, что,
несмотря на всю невозможность этого, призраки настигли ее. Однако когда
она подняла голову, стирая слезы с застывших щек, то увидела только стайк
у школьников в теплых шапках и варежках, с азартом играющих в снежки. Черн
окожий малыш, по-видимому, самый дружелюбный из всех, подошел к ней.
Ц Вам плохо? Ц спросил он.
Ц Нет, спасибо, Ц с облегчением вздохнула Сидония. Ц Я просто споткнул
ась, вот и все.
Он попытался помочь ей встать, но сам повалился в снег, визжа, как от щекот
ки. Его черное личико выглядело очень потешно на фоне снега. Смеясь и бара
хтаясь, он поднялся на ноги одновременно с Сидонией.
Ц Вам лучше пойти домой, Ц серьезно посоветовал он. Ц В вашем возрасте
не стоит валяться в снегу.
Сидония рассмеялась, но тут же острое чувство облегчения от того, что она
вновь оказалась в привычной реальности, так ошеломило ее, что слезы выст
упили на глазах.
Ц Вы ушибли колено? Ц одновременно смущенно и сочувственно спросил че
рнокожий мальчуган.
Ц Да, но скоро все будет в порядке. Возьми, это тебе к Рождеству. Ц Она про
тянула ему монету, вынутую из кармана пальто.
Ц Мама не велела мне брать деньги у незнакомых людей.
Ц Но я уже знакомая Ц ты же помог мне встать. Ц Сидония пошла прочь преж
де, чем мальчик смог ответить ей.
Даже в безопасности квартиры ее смятение от недавнего события так и не у
леглось. Теперь Сидония была вынуждена, наконец, признать: то, что она пыта
лась приписать снам или галлюцинациям, больше невозможно объяснять так
им образом, что это были подлинные психические явления, в которых она вид
ела Холленд-Хаус и его обитателей из другого века. Сама мысль об этом вызв
ала неподдельный ужас. Сидония не могла понять, почему ей, никогда в жизни
не видевшей ни единого привидения, вдруг было позволено узреть такие чуд
еса, настоящее эхо прошлого.
Отчаянно стараясь взять себя в руки, Сидония взглянула на часы, чтобы выя
снить, сколько времени продолжалось ее пребывание в прошлом. Она покинул
а квартиру через несколько минут после полудня, сейчас же на часах было у
же четыре. Ей показалось, что она отсутствовала всего несколько минут, в д
ействительности же времени прошло гораздо больше. Она сделала запись об
этом с обратной стороны дневника.
Но ни собственная методичность, ни стремление принять обстоятельства н
е могли заставить ее успокоиться. Чувствуя себя безвольной и глупой, Сид
ония вновь заплакала, на этот раз скорее со смущением, нежели с явным ужас
ом. Слезы еще текли по ее щекам, когда в комнате прозвучал резкий и отрывис
тый телефонный звонок. Прежде чем она успела поднять трубку, Сидония уже
догадалась, кому обязана неожиданным вниманием.
Ц Привет, дорогая, Ц проговорил в трубке голос Найджела. Ц Как дела?
Ц Спасибо, отлично. А у тебя?
Ц Вот решил позвонить и напомнить тебе, что сегодня Ц канун Нового года
. Какие у тебя планы?
Ц Я приглашена на вечер к Роду, Ц солгала Сидония.
Ц О, какая жалость! Я хотел пригласить тебя провести этот вечер со мной. К
анцлер даст прием в «Кларидже» для своих сотрудников.
Ц Это звучит заманчиво. Жаль, что я занята, хотя я не сомневаюсь, что тебе е
сть с кем пойти на прием.
Ц Да, я не испытываю недостатка в партнершах, Ц с заметным раздражением
ответил Найджел. Ц Я только подумал, что в таком случае наилучшей спутни
цей мне будет жена.
Ц Бывшая жена, Ц уточнила Сидония. Ц Как тебе известно, мы в разводе уже
целый год.
Ц Мне кажется, что вечность. Мне еще слишком недостает тебя.
Сам звук его голоса вызывал у нее горькие воспоминания о днях семейной ж
изни.
Ц Тебе просто недостает хозяйки в доме, вот и все.
Ц Не ожидал, Сидония. Твое замечание совершенно неуместно.
Ц Ну, так прекрати разговор! Ц Она внезапно потеряла контроль над собой
. Ц У тебя нет никаких прав звонить сюда и приглашать меня. Оставь меня в п
окое!
Выпалив это, она бросила трубку, чувствуя, что сыта этим разговором по гор
ло. Спустя минуту телефон вновь зазвонил, и, сорвав трубку, Сидония сразу к
рикнула в нее:
Ц Между прочим, постоянные звонки по телефону могут считаться серьезны
м преступлением, да будет тебе это известно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174