..
ну не мог он сказать такое!
Не мог.
Но сказал.
И откуда от узнал о моей руке?
Или он совсем не то имел в виду?
Хотя с рукой-то как раз просто: небось, Друдл уже раззвонил по всему Кабиру
о свихнувшемся Чэне и его железной руке...
Впрочем, Фальгрим обещал-таки сообщить обо мне эмиру, и эта мысль
немного успокоила меня.
Как оказалось, напрасно -- ни в этот, ни на следующий день за мной никто не
пришел.
10.
Теперь мне казалось, что весь Кабир, все друзья, а, возможно, и Тот, кто ждет
меня в раю,-- против меня. Я стоял у окна, с тоской глядя на недосягаемую
улицу...
И увидел Чин.
Чин!
Черный Лебедь Хакаса... и, похоже, она знала, где меня искать.
Знала...
И ответ на мой вопрос был написан на ее лице -- грустном, но твердом.
Вот так мы стояли друг напротив друга, разделенные решеткой, а потом я
отвернулся, чтоб не видеть уходящую Чин.
Поговорили... улетай, лебедь.
Вот тогда-то я и напился по-настоящему. И бил рукой в стену, и срывал с себя
проклятое железо, и плакал, как ребенок, и уснул, и видел кошмары...
11.
... Похоже, я все-таки снова уснул, прямо за столом -- потому что проснулся от
крика. Я не сразу сообразил, что происходит, я думал, что это -- очередной
кошмар, к которым я уже начал понемногу привыкать.
Нет, это был не сон, и с улицы доносился яростный звон оружия -- не так, не
так оно должно звенеть! -- и крик.
Женский крик.
Чин!.. они добрались до нее!
Кажется, я закричал -- нет, я завизжал так, что перекрыл шум и звон оружия.
-- Коблан! Кто-нибудь! На помощь! Выпустите меня, сволочи! Там... там
убивают Чин! Коблан! Да где же вы все!..
И никто мне не ответил.
Я бросился к двери -- и неожиданно она распахнулась, ударив меня, и на пороге
возник Друдл с идиотской улыбкой до ушей.
12.
Проклятый шут ухмылялся в дверях, загораживая мне путь наружу -- туда, где в
темноте ночного Кабира захлебывалась криком Чин Черный Лебедь!
В одно мгновение вся моя ненависть, вся боль последнего времени, вся тщета
бесплодных попыток обрести утраченную цельность -- все то, что до краев
переполняло Чэна Анкора Безрукого, выгорело без остатка, как примеси в
чистой стали новорожденного клинка, неотвратимо устремившегося к цели.
И цель эта была -- шут Друдл Муздрый!
Я кинулся на Друдла, стремясь врезаться в него всем телом и выбить в коридор,
как пробку из бутылки, но странным образом промахнулся и больно ударился
плечом о косяк. Дверь захлопнулась, лязгнул внутренний засов, и шут радостно
заплясал вокруг меня, хлопая в ладоши.
Полы его шутовского халата уже были предусмотрительно заправлены за
кушак, откуда выглядывали рукояти тупого граненого кинжала-дзюттэ и
ятагана для подростков.
-- Как у Чэна-дурака заболят сейчас бока! -- завопил он, возбужденно скалясь.--
Заболят сейчас бока от чужого кулака!...
Здоровой левой рукой я попытался дотянуться до засова, но Друдл подпрыгнул,
как-то по-крабьи выбрасывая ногу, и острая боль пронзила мой локоть.
Вслепую, наугад я отмахнулся правой -- и железная перчатка ударила в стену
над головой присевшего Друдла, выбивая куски штукатурки. Твердый и
костлявый кулак шута чувствительно ткнулся мне под ребра, я попятился,
неловко поворачивая ногу, падая на пол...
И увидел над собой холодный блеск маленького ятагана в руке шута Друдла.
Ах, напрасно он обнажил клинок, этот мудрый и проницательный шут, этот
расчетливый боец, предусмотревший все или почти все!.. напрасно, напрасно,
потому что тело мое само вспомнило прежние навыки, потому что оно ничего
не забывало, мое послушное тело, и пальцы левой руки машинально
сомкнулись в кольцо, поднося к губам невидимую чашу с горьким и хмельным
вином Беседы!
... Пол, твердый, как утоптанная множеством ног турнирная площадка, моя
последняя площадка, и -- блеск чужого клинка надо мной... Значит, я опять
достоин удара меча?! Удара без снисхождения и жалости?!
Значит, у меня опять есть имя?!
Через секунду ятаган Друдла рубил смеющийся воздух, который звался Чэном
Анкором.
О, он был умелым собеседником, он был очень умелым собеседником, мой злой
гений, мой шут Друдл, и ятаган его был оригинален и остроумен, задавая
неожиданные вопросы и требуя мгновенных ответов -- только все это не имело
сейчас никакого значения.
Абсолютно никакого.
-- Чэн! -- послышалось за окном, или не за окном, но посторонние звуки
обтекали меня, не затрагивая сути, не отвлекая, а я все купался в брызгах
стального водопада... Хмель ударил мне в голову, наследственный хмель
Анкоров Вэйских, и спокойная уверенность заполнила меня до краев, как живая
рука заполняет собой латную перчатку, согревая своим теплом мертвый металл.
И когда ладонь моя наконец нащупала то, что было единственно необходимым
для нее -- я завизжал страшно и радостно, и вместе со мной завизжал Единорог,
вонзаясь в дверной косяк и намертво прибивая к нему восьмиугольную
тюбетейку шута.
Непривычное и неприятное ощущение, крадучись, пробежало по самым
задворкам моего сознания и юркнуло в щель между неплотно пригнанными
досками забора, отгораживающего "Я" от "Не-Я". Я лишь успел заметить
некую раздвоенность, как если бы не одна моя воля вела руку в выпаде; как
если бы...
А потом я увидел глаза Друдла.
Слезы стояли в них, и там, за блестящей завесой, животный смешался с
человеческой радостью.
Совсем рядом с глазами шута моя рука сжимала рукоять меча.
Правая рука.
Железная.
Моя.
-- Получилось,-- одними губами выдохнул шут.-- А я, дурак... И сполз на пол,
теряя сознание.
Часть третья
МЕЧ И ЕГО ЧЕЛОВЕК
------------------
... Закаленный булатный меч,
Сотворенный для ратных сеч --
Он в крови не утрачивал злости,
Не тупился о белые кости,
Он на восемьдесят шагов
Удлинялся при виде врагов,
И при этом он был таков:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169