Второй. Со временем ты сможешь выбрать и третью, и
четвертую -- но я, как ты сам понимаешь, должна стать первой.
В голосе Юнъэр на мгновение пробились тревожные нотки.
-- А кто она, Чэн?
Ах так... уже просто Чэн?..
-- Она -- благородная госпожа Ак-Нинчи из рода Чибетей.
-- Чибетей, Чибетей... Кажется, это из Высших Малого Хакаса?
-- Да.
-- Прекрасно! Ты -- умница! С политической точки зрения такой союз сулит
немалые выгоды... хотя, полагаю, ты выбирал эту самую Ак-Нинчи не только
по политическим соображениям?
-- Ну...-- промямлил я.-- В некоторой степени... то есть я хочу сказать, что при
соответствующих обстоятельствах был бы рад видеть тебя своей женой...
Огласить список соответствующих обстоятельств мне не дали.
-- Как я рада, Чэн! Конечно же, я принимаю твое предложение, тем более что
приготовления к нашей свадьбе займут не более недели! Я понимаю, что ты
должен...
Влип!
Получается, что я уже сделал ей предложение. Более того -- мы обсудили мой
второй брак с Чин. Весьма выгодный по политическим соображениям. Прав
был покойный Друдл -- как у Чэна-дурака... Ну куда меня -- в правители?! Я им
тут науправляю...
С некоторым усилием я сотворил радостное выражение лица -- получилось
криво и неестественно, но лучше у меня не вышло -- и сказал громко и
возбужденно:
-- Отлично, Юн! Я рад, что между нами теперь нет недоговоренностей. А Ак-
Нинчи я как-нибудь сообщу...
По-моему: я собирался сказать совсем не то.
-- Если хочешь, Чэн,-- я пошлю сокола.
-- Нет,-- слишком поспешно возразил я.-- Сперва я все взвешу (да уж!)... а там
и...
"Во всякой ситуации надо находить свои приятные стороны," -- философски
подумал я, выяснив, что мы уже целуемся. А целовалась госпожа Юнъэр --
можно просто Юнъэр, или даже Юн -- умела мастерски! Хорошо, что Демон У
был занят покусыванием шеи белой кобылки, и тихо стоял на месте.
Интересно, а когда это мы остановились?
Нет, это мне уже не интересно... может, я правильно сделал ей предложение?
Или что я там ей сделал?.. а Чин возьмем второй женой...
4.
... После этого мы некоторое время ехали молча бок-о-бок, а там я снова не
вытерпел первым:
-- И все-таки -- куда мы направляемся, Юнъэр?
-- К воротам Семи Небес,-- с лукавой и в то же время умиротворенной улыбкой
ответила она.-- Эти ворота были установлены в Мэйлане на площади
Фонтанов более восьми веков тому назад. Легенда гласит, что ворота эти везли
на семи парах быков из самой Кимены, где их узорчатые створки ковали
лучшие мастера; одни говорят, что по личному заказу тогдашнего
Мэйланьского правителя, другие -- что ворота были просто захвачены в
Кимене мэйланьским полководцем Цао Дунем и перевезены сюда, как трофей.
Во всяком случае, сейчас они стоят на площади Фонтанов и открываются лишь
для того, чтобы через них проехал свадебный кортеж новой семьи правящего
дома. И мы с тобой тоже будем проезжать через ворота Семи Небес. Сейчас ты
их увидишь.
Мы еще раз свернули за старым храмом и вскоре действительно выехали на
площадь. Воистину, это была Площадь Фонтанов: прозрачная вода с тихим
шелестом текла по огромным мраморным ступеням, а вокруг каскада били
фонтаны -- в виде изогнувшихся диковинных рыб, мастерски раскрашенных
золотом, лазурью, серебром и нефритовой зеленью: синие, черные, красные и
желтые драконы, тигры, грофоны и какие-то уж совсем неведомые мне
чудища... Фонтаны шумели, плескались, журчали: вода весело взлетала в воздух
то тонкими струйками, то величественными, медленно опадающими столбами,
рассыпаясь мелким дождем.
В воздухе висела водяная пыль, и лучи утреннего солнца, пронзая ее, рождали
яркую радугу.
Это было не просто красиво -- это потрясало! Вдобавок ранняя свежесть
напоенного влагой воздуха -- и еще не пропавший вкус поцелуя Юнъэр на
губах...
-- Ворота...-- услышал я странно дрогнувший голос Юнъэр.
-- Что -- ворота? -- повернулся я к ней.-- Я не вижу никаких ворот... одни
фонтаны -- правда, очень красивые! Нет, действительно...
-- Ворота! -- вскрикнула Юнъэр.-- Их нет! Ворота исчезли!..
5.
Ворота Семи Небес, оказывается, исчезли. Хотя не совсем. Одна стойка все же
осталась. По ее размерам я сумел приблизительно представить, каковы же были
исчезнувшие ворота.
Легенда явно преувеличивала насчет семи пар быков -- или быки восемьсот лет
тому назад были на редкость чахлые -- но ворота были-таки не маленькие. От
стойки их просто-напросто оторвали -- судя по скрученным и лопнувшим в
нескольких местах петлям. Не знаю уж, кому это оказалось под силу. А вторую
стойку вообще выворотили из брусчатки площади и унесли вместе с воротами.
Сомнительно, чтобы для этого сюда пригоняли семь пар быков -- ночью, по
спящему городу... Липнут они ко мне, все эти происшествия, что ли?!
Юнъэр чуть не плакала от обиды и негодования, и я стал ее утешать -- мол,
ворота не иголка, найдутся, поставят их на место, и вообще, Юн, не стоит
принимать это так близко к сердцу, ну, побесились какие-то глупые шутники,
так найдут их, и плетей дадут, чтобы впредь неповадно было...
Я ее уже почти успокоил, когда прискакал гонец на взмыленной соловой
лошадке, к которой тут же стал присматриваться мой Демон.
-- О правительница Мэйланя, благородная госпожа Юнъэр.-- поспешно
заговорил гонец, соскакивая с лошади и припадая на одно колено,-- мне велено
сообщить Вам, что ворота Семи Небес похищены...
-- Это трудно не заметить,-- холодно бросила Юнъэр.-- Это все?
-- Нет, не все, благородная госпожа...
-- Говори! Ну!..
-- Ворота найдены!
-- Ну вот, я же говорил,-- пожал плечами я.
-- Тогда почему мне не сообщили раньше о похищении ворот? -- Юнъэр
старалась казаться строгой, но сейчас у нее это плохо получалось -- известие,
что злосчастные ворота отыскались,немедленно вернуло ей прежнее
самообладание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169