Сам Кханда
был прямым и широким Блистающим с обоюдоострым клинком и простой, но
покрытой тончайшей резьбой, костяной рукоятью.
Кроме него и Скользящего Перста больше никто из старейшин и членов Совета
ко мне в гости не явился.
Как выяснилось позднее, я ошибался.
-- Мы слыхали,-- продолжил Кханда,-- что какие-то подонки весь эмират
взбудоражили! Что в Кабире -- и не только в столице -- и Блистающих убивали,
и Придатков портили... последнее это дело -- Придатков портить! А о
Блистающих я уже и не говорю...
Сай, лежавший возле меня, собрался было возмутиться.
-- Тихо! -- звенящим шепотом оборвал я его.-- Молчи!
-- Молчу,-- неожиданно покорно согласился Сай.-- Только чего ж это он людей
Придатками называет?! Ты ж сам говорил...
Тут уж мне пришлось умолкнуть. В последнее время Сай становился все более и
более правильным. И не настолько, чтоб надоесть, а в самый раз. Молодец.
Перековывается.
-- Было,-- ответил я Кханде, понимая, что никакими словами я не смогу ему
передать тот ужас, что творился в Кабире.
Мне и самому уже казалось, что все это было с кем-то другим, не со мной. Хотя
достаточно было вспомнить переулок, Детского Учителя, хруст Шото... со мной
это было.
Со мной.
-- Было. Всякое было, и убийства тоже.
-- И ты, говорят, убивал? -- напрямик спросил старый Кханда.
-- И я.
-- Многих? Я так понимаю, что выбора у тебя не было, но -- многих?
Что-то слишком настойчив был старик...
-- Одного. Придатка одного...
Я не стал вдаваться в подробности. Чэн сам за себя скажет, а я -- за себя.
Кханда Вьячасена как-то странно переглянулся со Скользящим Перстом.
"Да будь они хоть сто раз старейшины! -- раздраженно подумал я.-- Они что,
судить меня собрались?!."
-- Иначе можно было? -- тихо спросил Скользящий Перст.
-- Нет,-- отрезал я.-- Нельзя.
-- А я думал, что ты лет через восемь-девять сменишь меня, как главу рода,--
еще тише сказал Скользящий Перст.
"Сменить? Тебя? -- хотел спросить я.-- Зачем? И куда это ты денешься через
девять лет, что тебя придется менять?"
И не спросил.
-- А сейчас ты так не думаешь? -- поинтересовался вместо этого я с удивившим
меня самого сарказмом.
-- И сейчас думаю,-- Скользящий Перст снова почему-то переглянулся с
Кхандой.-- Думаю...
-- Я смотрю, у нас ту, почитай, заседание Совета! -- громко заговорил Большой
Да, явно стараясь разрядить обстановку.-- Не тускней, Единорог -- я тоже когда
из столицы приехал, меня мигом главой моего рода объявили! Будто кроме
меня никого из тяжелых Кривых мечей найти не могли!.. это у них -- у нас то
есть -- традиция. И вообще -- по-моему, у нас сегодня праздник, по поводу
прибытия...
-- Меня! -- гордо закончил Обломок.-- Я ведь тоже старейшина рода.
Старейшина шутов.
-- То-то ты такой тупой,-- заметил прямолинейный Кханда.
Напрасно это он...
Дзю немедленно разъяснил всем разницу между словами "шут" и "дурак";
разницу между словами "старый" и "старейшина"... потом он подробно
рассказал, чем различаются словосочетания "старейшина шутов" и "старый
дурак" -- ну и еще раз вернулся к этим выражениям, но уже применительно к
себе и "вот этому самому..."
-- Когда я родился, шут,-- обиженно сказал Кханда,-- руду для металла, из
которого тебя какой-то неудачивый Повитуха ковал, еще из штолен не добыли!
А ты мне... Я в юности, когда был в Кабире, то мне сам Фархад иль-Рахш
именную чеканку для ножен подарил! За мастерство Блистающего, между
прочим, а не за глупые шутки...
Граненый клинок Дзю подозрительно заблестел.
-- Руду, говоришь, еще не добыли? -- покаянным тоном запел Обломок.--
Чеканку, говоришь, подарил? Овальную такую пластинку с горной грядой и
месяцем в левом верхнем углу? А неуклюжий от волнения Придаток еще
споткнулся о ступеньку и выронил чеканку на ковер... И впрямь стар ты,
Кханда Вьячасена, стар и мудр!
Кханда долго смотрел на ухмыляющегося Обломка -- и ничего не сказал.
Промолчал старый Кханда Вьячасена.
Гости стали перебрасываться обычными, мало что значащими фразами -- а я
под шумок тихо обратился к Да-дао-шу.
-- Слушай, Большой Да... так ты теперь старейшина?
-- Ну... не совсем,-- ответил Большой Да.-- Я теперь глава рода Кривых мечей --
сам понимаешь, что не сабельных семейств, а тяжелых Блистающих -- и вхожу в
Совет Высших, но не как Старейшина... возраст у меня не тот. А может, и не в
возрасте дело, а так... рано еще.
-- Ясно. А что прежний старейшина?
-- Исчез,-- неохотно отозвался Большой Да.-- Совсем исчез... погиб то есть. Ты
не подумай, Единорог, это случайность, это с вашими кабирскими делами
никак не связано!..
Не связано, значит... Ах, что-то темнил Большой Да, чего-то не договаривал! И
имя погибшего случайно старейшины назвать забыл, вроде как тоже
случайно...
-- А лет через восемь-девять, выходит, Скользящий Перст меня в главы рода
прочит...-- задумчиво шевельнул я концом клинка.-- М-да... сперва выгнали нас
ни за что ни про что, а теперь, век спустя, в Совет чуть ли не насильно
загоняют!
-- И не только,-- загадочно усмехнулся Да-дао-шу.-- Вот будет завтра большой
прием во дворце в твою честь, там увидишься с нашими временными
правительницами -- и все узнаешь!
-- А почему это они временные? -- подозрительно спросил я.-- И почему
правительницы? В Мэйлане правитель, а не правительницы... Ты что, Большой
Да, я ж помню!.. правитель, меч "девяти колец" Цзюваньдао...
Большой Да помрачнел. А я осекся, вдруг поняв, что говорю.
-- Вдовые они,-- заявил он, отсвечивая лаком рукояти, больше похожей на
древко.-- Почти год уже. Да нет, и поболе года будет... Ты вот тут у меня про
погибшего старейшину спрашивал -- супруг это был их, Цзюваньдао,
правитель Мэйланя. Оползнем его накрыло под Хартугой, в ущельи Воющих
Псов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169