И не было оружейников лучше их.
Но заспорили они однажды -- чей меч лучше? -- и решили выяснить это
старинным испытанием. Ушли Масуд и Мунир, каждый с тремя свидетелями из
потомственных молотобойцев и с тремя свидетелями из людей меча, ушли в
Белые горы Сафед-Кух...
Кузнец грузно встал, прошел к маленькому резному столику на гнутых ножках
и взял пиалу с остывшим зеленым чаем. Он держал ее легко, бережно, и было
совершенно непонятно, как корявые, обожженные пальцы Железнолапого,
подобные корням вековой чинары, ухитряются не раздавить и даже не
испачкать тончайшую белизну фарфоровых стенок.
-- И вонзили оба мастера по лучшему клинку своей работы в дно осеннего
ручья, чьи воды тихо несли осенние листья. И любой лист, наткнувшийся на
меч Масуда, мгновенно рассекался им на две половинки -- столь велика была
жажда убийства, заключенная в лезвии. А листья, подплывавшие к клинку
Мунира, огибали его в страхе и невредимыми плыли дальше по течению.
Коблан помолчал, шумно прихлебывая чай.
-- Говорят,-- наконец продолжил он,-- что ударила тогда в ручей синяя молния с
ясного неба, разделив его на два потока. И был первый поток, где стоял
мудрый меч мастера Мунира, желтым от невредимых осенних листьев. И был
второй поток, где стоял гордый меч мастера Масуда, красным -- словно кровь
вдруг потекла в нем вместо воды. И разделились с той минуты пути кузнецов.
Мунир с двенадцатью свидетелями ушел от ручья, а оставшийся в одиночестве
Масуд прокричал им в спину, что наступит день -- и у него тоже будет дюжина
свидетелей, не боящихся смотреть на красный цвет. Страшной клятвой
поклялся в том Масуд, и тогда ударила с неба вторая молния, тускло-
багровая... Обернулся Мунир -- и не увидел ученика своего, Масуда-
оружейника, и меча его тоже не увидел. А два горных ручья тихо несли в водах
своих осенние листья...
И еще помолчал кузнец Коблан, словно тяжело ему было говорить, но -- надо.
-- Вот с тех пор и называют себя кузнецы Кабира, Мэйланя, Хакаса и многих
других земель потомками Мунира. Вот потому-то и призываем мы
благословение старого мастера на каждый клинок, выходящий из наших
кузниц. И семихвостый бунчук кабирского эмирата желтого цвета -- цвета
полуденного солнца, цвета теплой лепешки, цвета осенних листьев,
безбоязненно плывущих по горному ручью...
-- А Масуд? -- тихо спросила Ак-Нинчи.-- Он что, так и не объявился?
-- Пропал Масуд. Только поговаривали, что согласно данной клятве отковал
он в тайной кузне одиннадцать клинков, и двенадцатым был клинок из ручья
испытания. Тусклой рождалась сталь этих мечей, и радует их красный цвет
крови человеческой. И когда ломается один меч из Тусклой Дюжины, то вновь
загорается горн в тайных кузницах, и проклятый Масуд-оружейник или один
из его последователей -- а нашлись и такие -- берет тяжкий молот и идет к
наковальне. Глухо рокочет пламя в горне, стонет железо под безжалостными
ударами, и темное благословение Масуда призывается на одержимый меч. Или
и того хуже -- не новый клинок кует кузнец, а перековывает старый, что был
ранее светлым, светлым и...
-- А с чего бы это тебе, Высший Чэн,-- вдруг перебил кузнеца шут Друдл,-- с
чего бы это тебе сказками старыми интересоваться? Вроде бы не водилось за
тобой раньше любознательности излишней...
Я-Чэн ответил не сразу. Чэн-Я неотрывно смотрел на шута, на коренастого
плотного человечка в смешном и куцем халате враспояску -- и видел круглую
физиономию с черной козлиной бородкой, которую Друдл непрерывно
пощипывал, видел съехавшую на затылок фирузскую тюбетейку, пробитую
мной и после аккуратно заштопанную; видел...
Друдл, похоже, несколько дней не брил головы. Его тюбетейку окружал
короткий и колючий ежик отросших волос, будто трава -- цветастый холмик; и
был холм-тюбетейка ярок и праздничен, а трава -- побитая морозом и белая от
инея.
Ох, что-то Я-Чэн или Чэн-Я -- словом, что-то Мы стали слишком вычурно
думать. Холм, трава, мороз... Отчего не сказать прямо -- седым был Друдл
Муздрый, Придаток Дзюттэ Обломка и Детского Учителя, шут-советник эмира
Дауда... седым, как лунь, и даже не был -- стал...
Оттого черная бородка выглядела ненастоящей, приклеенной, и казалось, что
Друдл хочет оторвать ее. Чтоб не выдавала, не напоминала о случившемся.
А Я-Чэн отчего-то подумал, что Блистающие не седеют. Правда, говорят, что
они тускнеют... или ржавеют. Одно другого стоит...
-- Знаешь, Друдл,-- неторопливо заговорил Чэн-Я,-- сказки -- они ведь снам
сродни. А мне в последнее время один и тот же сон снится, хоть днем, хоть
ночью. Будто бы Кабир горит, развалины кругом, и я на гнедом жеребце... Вот
и боюсь, что сон в руку...
Я-Чэн выждал и добавил словно между прочим:
-- В руку аль-Мутанабби. Что скажешь, Друдл?
Фальгрим Беловолосый и Диомед заинтересованно смотрели на Чэна-Меня,
Чин нервно накручивала на палец прядь своих длинных волос -- все
чувствовали, что за сказанным кроется много несказанного; и друзья мои
ждали продолжения.
Кос ан-Танья невозмутимо играл костяной вилочкой для фруктов.
Зато Коблан чуть не подавился остатками чая, и закашлялся, тщетно стараясь
что-то произнести.
-- Он все знает, Друдл,-- выдавил кузнец.-- Я ж говорил тебе, что мы выпускаем
джинна из бутылки...
Теперь настал Мой-Чэнов черед удивляться. Оказывается, с точки зрения
Коблана, Я-Чэн уже все знаю, причем не просто что-то знаю или слегка
догадываюсь, а знаю именно ВСЕ. Что ж это выходит -- единым выпадом из
дураков в мудрецы?!
Так мы с Друдлом -- мудрецы одной масти...
-- Ты прочел надпись, Чэн? -- очень серьезно спросил Друдл, и серьезность шута
испугала Чэна-Меня больше, чем суетливость Железнолапого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169