-- ответно улыбнулся Чэн.
-- Наемным убитым. Три раза в неделю.
-- Кем-кем?!
-- Наемным убитым.
-- Это как? -- заинтересованно спросил Чэн, а я только шевельнул рукоятью,
потершись о касавшиеся меня железные пальцы.
-- Да так... Он ведь когда в Мэйлань приехал, этот господин Эмрах, то сперва
стал зачем-то собак рубить. Ему их прямо на постоялый двор приводили, а
когда он дом снял, то домой... Поначалу у него плохо получалось, а после
наловчился -- с первого удара голову псу сносил. Потом он чучело кожаное у
скорняка заказал, чтоб мехом в разных местах оторочено было -- и чучело
саблей полосовал. Дальше-больше, трех обезьян ему доставили, крупных таких,
только холощеных, чтоб злоба вышла... Он их в человеческое платье одевал и
тоже рубить пробовал, да не вышло у него с обезьянами! Рядом бил, как по
человеку полагается...
"Вот как он учился, оказывается,-- подумал Чэн-Я.-- К крови привыкал.
Мастерство Контроля ломал... а с обезьянами не вышло. Хороший ты парень,
Эмрах ит-Башшар, несостоявшийся мститель, хороший, да умный слишком.
Друдла бы тебе... Друдла, Но-дачи, судьбу позлее да ума поменьше. А ярости
побольше... нет, не надо тебе ни судьбы, ни ярости, пылкий Эмрах, желающий
научиться убивать! И никому не надо. И мне не надо бы -- да только поздно
уже..."
-- А дальше он меня нанял,-- продолжал меж тем слуга.-- По договоренности. Я
короткой саблей неплохо владею, так должен был с ним Беседовать по вечерам.
А когда господин Эмрах, дай Творец ему здоровья, первым ударить успевал, то
должен был я кричать громко, на землю падать и не двигаться. А он стоял надо
мной и смотрел. Я кричал и падал, а он смотрел. Хороший человек, щедрый, но
смешной. И саблю просил на булыжник ронять, чтоб дребезжала, будто бы
сломалась. Я и ронял -- чего ж за серебряный лян не уронить?! -- а он слушал.
Если б не отослал он меня неделю тому назад -- глядишь, я б не только рисом и
овощами на зиму запасся бы, но и дочке обнову какую купил! У вас-то я
временно, кусты вот подстригу и все, а господин Эмрах -- ах, хороший человек,
всяческих благ ему в этой жизни...
"Да уж, благ ему всяческих,-- подумал я,-- только не тех, что он сам себе желает.
Хороший человек Эмрах ит-Башшар, и Блистающий при нем хороший, Маскин
Тринадцатый из Харзы, но то, чего хотят они -- нет, не благо это!.."
Чэн благосклонно кивнул просиявшему слуге, пообещал, что прикажет ан-
Танье взять отставного наемного убитого на постоянную службу, и мы
двинулись в обход пруда. Это заняло совсем немного времени и, не доходя до
древнего кипариса, настолько подгнившего и накренившегося, что его
поддерживала подпорка из красного дерева, я толкнулся в Чэнову руку,
вылетел из ножен и приветственно замахал Маскину Тринадцатому.
-- Эй! -- хором крикнули мы с Чэном, каждый на своем языке.-- Как дела?!
-- Дела? -- тоже хором спросили Эмрах ит-Башшар и Пояс Пустыни,
выглядывая из-за беседки; только в отличии от нас они не знали, что говорят
хором.-- А вот сейчас посмотрим, как у нас дела, сейчас выясним...
И с наигранной зловещестью они направились к нам.
"Зря я панцирь дома оставил,-- подумал Чэн, и тут же устыдился подобной
мысли.-- Да ну, ерунда, что ж мне теперь в самом деле, и по-Беседовать нельзя
как следует?!."
Шагах в трех от нас Эмрах остановился. Пояс Пустыни в его руке медленно
резал воздух крест-накрест, чутко подрагивая гибким концом клинка, и впрямь
напоминавшим язык Рудного Полоза.
-- Свадьба-то скоро? -- спросил Маскин, небрежно переходя от креста к
вытянутой восьмерке.
-- Не знаю,-- ответил я, накручивая узкую спираль.-- Со мной никто не
советовался.
Чэн в это время разговаривал с Эмрахом примерно о том же, но я не
вслушивался в слова людей, опасаясь отвлечься и показать себя в Беседе не с
лучшей стороны.
Ну честолюбив я -- каюсь!..
Пояс Пустыни нанес первый удар -- все так же медленно и четко, как полагается
даже и не при Беседе, а во время демонстрации при обучении.
Если горячность его еще и оставалась где-то, то сейчас она была упрятана
глубоко-глубоко.
Чэн отошел на шаг, а я, не входя в соприкосновение с Маскином, поднялся над
непокрытой Чэновой головой и там замер.
-- Я слыхал,-- Маскин провел несколько длинных рубящих махов, но делал он
это на таком расстоянии от Чэна и меня, что его действия можно было счесть
лишь похвальбой,-- будто в Кабире Детского Учителя семьи Абу-Салим убили.
Кого еще после него?
Эта тема -- и та легкость, с которой нынешний Пояс Пустыни заговорил о
смерти Наставника, да и о смерти вообще -- пришлась мне не по душе.
-- Никого,-- не двигаясь, ответил я.-- Наставник был последним.
Не объяснять же ему, что в переулке-то как раз Наставник был первым, а уже
потом... не стану я ему ничего объяснять.
Эмрах вдруг прыгнул вперед и ударил коротко и точно, целясь Чэну в бедро. Я
метнулся вниз, приняв харзийца на сильную часть клинка -- но сбрасывать в
сторону не стал.
Чэн, поняв мое желание, не двинулся с места.
Нет, удар был чистым. Даже не успей я подставиться, Маскин все равно
остановился бы вовремя.
Лязгнув с досады, Пояс Пустыни попытался режущим полукругом достать
голову Чэна, но Чэн низко присел, а я легонько кольнул локоть Эмраха.
Так, чуть-чуть, чтоб не зарывались... оба. Мы им не наемные убитые.
-- Шешеза жаль,-- беззаботно прозвенел Пояс Пустыни, отодвигаясь на
полторы длины клинка и делая вид, что ничего не произошло.-- И так
сплошные неприятности, а тут еще семья без Детского Учителя осталась...
небось, рубит теперь со зла что ни попадя да Тусклых во всем винит!
Чэн неторопливо пошел по кругу, оставляя кривоногого Эмраха в центре, а я
горизонтально поплыл по воздуху, с обманчивой небрежностью свесив кисти
вниз и еле слышно посвистывая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169