Сейчас, когда наконец наступил миг триумфа? Ц Хатсек холо
дно усмехнулся. Ц Мы с тобой, брат, стремились к этому мигу тысячу жизней,
и ты задумал отнять его у меня теперь? Ты собирался отдать священный исто
чник всей и всякой жизни этому недужному юнцу Ц фараону! Ты собирался сд
елать это, когда сама богиня потребовала отдать его ей!
Ц Нет! Ц Лицо Анхотепа потемнело. Ц Богиня не нуждается в нем.
Ц Это ты совершаешь святотатство! Ц прошипел Хатсек, словно дюжина рас
серженных змей зашипела из всех углов святилища. Ц Священный эликсир, п
риготовленный из слез самой богини, по праву должен принадлежать ей. Лиш
ь она исцелила и вернула к жизни изувеченное тело Осириса, и лишь она може
т исцелить больное тело фараона!
Ц Эликсир принадлежит фараону!
Анхотеп на шаг отступил от алтарного камня. Его противник шагнул вслед з
а ним, и в этот миг всеочищающий луч солнечного света, как клинок, прорезал
полумрак и упал на зеркальную поверхность жидкости в чаше, превратив ее
в расплавленное золото. На мгновение оба жреца замерли, ощутив, как от чаш
и словно бы исходят волны неведомой силы.
Ц Итак… Ц выдохнул Анхотеп, Ц это произошло. Тайна вечной жизни в наши
х руках.
Ц Тайна вечной жизни принадлежит Исиде. Ц Хатсек поднял меч. Ц И она пр
ебудет с ней, друг мой!
Быстрым движением он вонзил клинок в грудь Анхотепа, а когда тот упал на к
олени, рывком выдернул смертоносное оружие. Какое-то мгновение он помед
лил, будто сожалея о содеянном, затем, взметнув окровавленное лезвие над
алтарем, рубанул по чаше. Священный эликсир разлился по мраморным плитам
пола.
Ц Во имя твое, о Исида, я совершаю это.
Положив меч на алтарь, Хатсек воздел руки, и эхо снова заметалось между вы
соких стен.
Ц Лишь ты, о великая богиня, держишь в своих руках тайны жизни, и эти тайны
останутся твоими навсегда!
Позади него Анхотеп, прижимая окровавленные руки к груди, с трудом припо
днялся на коленях. Его уже замутненный взор не отрывался от меча, лежавше
го на алтаре, чуть выше его головы. Огромным усилием заставив себя встать
на ноги, он обеими руками сжал рукоять меча и поднял его. Хатсек, стоявший
к нему спиной, не отрывая глаз от продолжающего свое движение солнечного
диска, так и не увидел этого. Острое лезвие вошло ему между лопаток и вонз
илось в сердце. Он умер прежде, чем его обмякшее тело рухнуло к ногам Анхот
епа.
Анхотеп посмотрел вниз. У подножия алтаря на мраморе холодно мерцала гол
убовато-зеленая лужица священного эликсира. На ее поверхности виднелос
ь несколько темных пятен Ц капли уже сворачивающейся крови обоих жрецо
в. Несколько мгновений Анхотеп взирал на нее, потом в отчаянии огляделся
по сторонам. Помощи ждать было неоткуда. С хрипом вдыхая воздух мелкими, п
ронизывающими все тело болью глотками, он сделал несколько шагов к колон
не, за которой находилась небольшая полка. Там стоял маленький узорчатый
флакончик из синего стекла, в котором он принес в святилище неразбавлен
ный эликсир. Нашарив его липкими от крови руками, Анхотеп вернулся к алта
рю. Тяжело опустившись на колени, почти ничего не видя из-за залившего гла
за пота, он кое-как ухитрился зачерпнуть флаконом немного жидкости из лу
жицы и дрожащими пальцами как можно глубже втолкнул сургучную пробку. Из
ящный стеклянный сосуд был уже весь перепачкан кровью. Последним усилие
м Анхотеп поднялся на подгибающиеся ноги, добрел до полки, затолкал флак
ончик в самую глубь ее, в щель между колонной и стеной, и повернулся к двер
ному проему, навстречу свету.
К тому времени, когда его нашли лежащим поперек входа в святилище, он был м
ертв уже несколько часов.
Пока тела обоих жрецов обмывали и бальзамировали, за их души возносились
молитвы, в которых говорилось, что они будут служить Повелительнице жиз
ни в следующем мире, раз уж не сумели послужить в этом.
По приказу верховного жреца обе мумии положили в святилище, по обе сторо
ны от алтаря, а вход в святилище замуровали навечно.

1

Да не воспрепятствует ничто
суду моему;
да не восстанет ничто против меня;
да не отделишься ты от меня
пред ликом держащего весы.
Цитаты в начале каждой главы взяты из «Книг
и мертвых». «Книга мертвых» («Выход в день») Ц комплекс древнеегипетски
х магических текстов, своего рода «путеводитель» для души умершего по за
гробному миру. Они писались на льняных или папирусных свитках (которые п
омещались в гробницу) или прямо на стенах гробниц. Ц Здесь и далее прим. п
ерев.


От Рождества Христова еще три тысячи лет. Бальзамирование заверше
но; тела обоих жрецов вновь относят в храм на скале, где они некогда служил
и своим богам, и оставляют там покоиться в тени тех самых стен, где они уме
рли. Лучик солнечного света на миг проникает во внутреннее святилище, но,
когда последний из кирпичей-сырцов, которыми замуровывается вход, ложит
ся на свое место, свет исчезает и внутренность храма, ставшего усыпальни
цей, мгновенно погружается в полную темноту. Будь там ухо, способное слыш
ать, оно уловило бы приглушенные каменной толщей звуки: это младшие жрец
ы кладут поверх кирпичей слой алебастра и запечатывают вход. Потом снару
жи становится тихо, как и в самом склепе.
Ничто не тревожит сна мертвецов. Благовонные масла и смолы, которым
и пропитана их плоть, начинают делать свое дело. Они не станут добычей тле
ния.
Души жрецов покидают свои земные оболочки и отправляются на суд бо
гов. В чертоге за вратами страны Запада
Одно из названий царства м
ертвых в египетской мифологии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162