трое участников первого перелета и Лоуренс Арнольд, физик
, разгадавший устройство корабля Предтеч, позволяющее теперь уже обычны
м «транспортникам» проходить через Горловину.
Шишел старался как мог. Но уже через год (и за два года до событий, о которых
мы ведем речь) он попросил Фесту позволить ему удалиться от Престола. Кру
тые придворные горки укатали непривычного к атмосфере постоянных интр
иг Сивку. Позволение было дано не без некоторой обиды. Однако на прощание
Дмитрию было пожаловано дворянство, имение, достоинство рыцаря одного и
з Доблестных Орденов и право быть принятым Престолом без доклада.
Имение оказалось довольно скромным особняком с садиком, но Шишелу понра
вилось. У него с детства не было своего дома. Такого, в который можно возвр
атиться из странствий.
Должно быть, мысль о собственной постоянной бездомности больно кольнул
а Шишела, потому что, дойдя до этого места в своих воспоминаниях, он смолк
и грустно уставился на пейзаж за окном. А пейзаж этот был представлен сей
час мерно скользившими куда-то вдаль волнами Долгой реки и палубными над
стройками парома, который неспешно переправлял «Субару-Каприз» и ее пас
сажиров к Речному острову.


Доктор Рафаэль Фландерс устроился на острове неплохо. Речной был почти и
деальным местом уединения и отдыха. На довольно большой, заросшей вековы
м лесом площади острова располагалось не больше десятка поместий. Снача
ла здесь мало кто селился, потому что далековато это было и непрестижно. А
потом Ч потому что стало близко, престижно и очень дорого. Док умудрился
проскользнуть в зазор между этими двумя эпохами и теперь пожинал вполне
достойные плоды своей удачи.
Единственным недостатком Речного была популяция комаров, каким-то дура
цким чудом завезенных сюда из Старых Миров. Все ультразвуковые пугала, э
лектрические ловушки и сверхмощные репелленты были этим микровампирам
практически безразличны. Помогали от них только старые верные полимерн
ые сетки Ч сита, просеивающие теплый вечерний воздух.
Впрочем, до вечера было еще далеко, и комариная рать пока не тронулась в св
ой очередной разбойный рейд. Так что окна и двери в коттедже доктора Флан
дерса были открыты настежь, а сам док в ожидании гостя сидел на вынесенно
м на веранду стуле и почитывал какие-то распечатки, горою сложенные сбок
у на дощатом полу. Это был сухопарый, уже порядком седой и высушенный чужи
м солнцем мужчина. Коротко стриженный и одетый в джинсы и поношенный вел
ьветовый пиджак с кожаными заплатами на локтях.
Узрев затормозивший у небольшой калитки, ведущей в его владения, кар, док
отложил распечатки в сторону, поднялся на ноги и двинулся навстречу гост
ям. Гости и хозяин остановились у калитки.
Шишела ему представлять было не надо. Они пару раз виделись в придворных
покоях. Но в те времена были, в общем-то, безразличны друг другу. А вот Кая пр
ишлось представлять по всей форме.
Ч Господин аббат... Ч представил его Шишел. Ч Э-э... Филипп Шануа. Участвуе
т в расследовании убийства Коннетабля Стрита. Он мой старый знакомый. Вы
можете вполне положиться на него.
Лицо дока словно подернулось туманом.
Ч Я не рассчитывал на участие в нашей беседе третьих лиц... Я думал, что это
условие вам ясно без слов...
Ч Если вы настаиваете, Ч сухо произнес «аббат», Ч я могу подождать в маш
ине, пока вы будете беседовать тет-а-тет... Или, если вам будет угодно, вообще
могу удалиться. Однако мне кажется, Ч что это не пойдет на пользу делу.
Целую минуту док Фландерс напряженно размышлял, пожевывая свои тонкие с
ухие губы. Потом он наконец пришел к какому-то решению и коротко бросил:
Ч Заходите, господа. Пройдемте в мой кабинет. Там разговаривать удобнее
всего. Там все мои материалы, как говорится, под рукой.
Ч Минутку! Ч прогудел Шишел. Ч В наших разговорах будет участвовать ещ
е один собеседник. Помогите только донести его до этого вашего кабинета.

Он вернулся к машине и отворил заднюю дверь. Заинтригованный док глянул
на громоздящийся на сиденье короб и, по всей видимости, догадался, о чем ид
ет речь. Не говоря ни слова, он принял участие в переноске неуклюжего груз
а в свой дом.
Кабинет Рафаэля Фландерса напоминал музейную экспозицию. Обычно пребы
вание в нем было равносильно хорошей лекции по космоархеологии. Даже, по
жалуй, целому небольшому курсу таких лекций. Стены довольно просторной к
омнаты были от пола до потолка заставлены полками, на которых располагал
ись самые разнообразные экспонаты.
Тут были и голограммы мест раскопок, и инструменты космоархеологов, и за
прещенные к электронному копированию фолианты трудов коллег Фландерса
со всех концов Обитаемого Космоса, и реконструкции сооружений, развалин
ы которых были найдены на десятке планет (из многих сотен, посещенных люд
ьми). И, конечно, здесь были и сами экспонаты. Немыслимо странные предметы,
среди которых только опытный взгляд специалиста мог отделить явные пре
дметы Магии Ч следы древнего пришествия Предтеч Ч от оружия и инструме
нтов, доставшихся «космическим гробокопателям» от иных, гораздо более п
оздних цивилизаций.
Шишел подумал, что сам он не решился бы жить в одиночестве и уединении в до
ме, набитом таким редкостным хламом. Конечно, любой воришка на Заразе зна
л, что красть предметы Магии Ч значит искать худые приключения на свою г
олову. Но ведь были здесь ценности и не магические. Как, например, скафандр
неведомого четырехрукого космонавта с корабля неизвестной цивилизаци
и, две тысячи лет назад потерпевшего бедствие в системе Фомальгаута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166