Ч Так... Типа бессонница... Ч вялым голосом объяснил Гринни. Так, на ночь пр
ипоминал все, что про Секача говорят. А такие воспоминания, знаешь ли, как-
то сна не навевают. Опять же снотворного никогда не пью. А тем более перед
хорошей игрой... Так что слегка дурной теперь. Ну ничего. Днем часика четыр
е поспать успею.
Ч Это верно, Ч одобрил его слова Сян, уже наполовину скрывшийся в недрах
несгораемого шкафа. Ч Перед игрой поспать Ч святое дело. Говорят, изред
ка везучим сам Киш-ар-Беш в таком сне приходит. Побеседовать. И если его ве
рно понять...
Ч Не учи ты его, Ч остановил поток речи китайца хмурый сегодня Тимоти. Ч
Гринни знает, что ему делать перед игрой. А про Киша он тебе самому все спл
етни рассказать может, так что не учи дедушку кашлять...
Он был прав. Хотя Киш-ар-Беш и не посещал Гринни в снах, его ум впитал с детст
ва столько россказней и легенд о Непобедимом боге Игр, что не принимать е
го всерьез (а так принято относиться к Пестрой Вере и ее богам по всему Оби
таемому Космосу) он просто не мог. И никогда не забывал благодарить того п
осле удачной игры маленьким жертвоприношением. Когда купюрой в пять «ор
ликов», сжигаемой перед изваянием Киша, а когда свечкой, затепленной в ча
совенке Пестрой Веры.
Но у Сяна в уголке его офиса-каморки пропитанная благовониями свечка теп
лилась перед янтарным, похожим на нэцкэ изваянием другого, тоже вполне з
аслуживающего уважения бога Ч изваянием Наири-о-Наори Ч Доверчивого б
ога Надежд.
Решение они приняли уже давно и всерьез. Меняя одни магические игрушки н
а другие, не сделать ни денег, ни удачи. Приводить в действие магическую ме
лочовку вроде отдельных монет Ч себе дороже. И магию транжирить, и тольк
о душу себе травить. Для того чтобы счастье действительно улыбнулось теб
е, надо завладеть большой массой Магии. Или огромным количеством мелочов
ки, или чем-то одним, но стоящим. Дары, находки, обмен и поединки для достиже
ния такой цели Ч путь долгий, ненадежный и порой смертельно опасный. Тол
ько одно может привести к цели Ч победа в Игре!
Правда, завладеть сильной Магией Ч значит превратиться в мага самому, а
в этом есть что-то жуткое. Но каждый делает свой выбор. И Тим, Гринни, Сян и М
икаэлла его сделали.


Ч И чего мы монеты наши под замком храним? Ч уныло спросил Гринни, наблюд
ая за копошением Сяна в недрах сейфа. Ч Просто рефлекс какой-то...
Вопрос он адресовал не кому-то из друзей персонально, а так Ч в пространс
тво.
Ч Ведь каждый дурак знает, что магический предмет спереть Ч только при
ключения на свой зад поиметь...
Действительно, уж где-где, а в Закрытом Мире и стар и млад сызмальства знал
и, что предметы Магии можно заполучить лишь пятью, и только пятью способа
ми: найти, поменять на другой магический атрибут, выиграть, унаследовать
у предков или у насмерть поверженного в честном бою противника. Купля-пр
одажа, воровство или ограбление могли привести к весьма бедственным для
приобретателя последствиям. В лучшем случае Ч к потере предметом магич
еской силы.
Ч Что под замком держишь Ч того не потеряешь! Ч поучительно провозгла
сил Сян, появляясь на свет божий с шелковым, расшитым лепестками лотоса с
верточком в руках.
Мелодично позвякивающий сверток был помещен в центр очищенного от пост
оронних предметов столика и с величайшим уважением развернут. Глазам др
узей предстали еще три вполне подлинные Ч это было видно как-то само по с
ебе Ч магические монеты.
Конечно, в китайской общине не принято «кидать» своих тем более в делах, с
вязанных с магией. Но береженого бог бережет. Гринни подержал по очереди
монеты в ладонях. Закрыв глаза, впитал нечто, исходившее от каждой из них,
снова разложил на платке и молча кивнул Ч «порядок!».
Как водится, тут же, в самый неподходящий момент, за дверью кабинета послы
шался шум: возбужденное лопотание младшего брата Сяна, возмущенные воск
лицания, издаваемые кем-то весьма знакомым всем трем друзьям. Дверь отво
рилась, и в кабинет колобком вкатился разъяренный обладатель клетчатог
о пиджака, импозантной лысины и живописных остатков кучерявой шевелюры,
а именно Апостолос Челлини, известный в миру как Енот. Каким чудом в комна
тушке уместился четвертый представитель рода людского, объяснить труд
но.
Сян молниеносно свернул платок и накрыл его каталогом «Сабатье».
Ч Тимоти! Ч сверкнув глазами, произнес Енот. Ч Я расторгаю сделку! Ты вп
арил мне невообразимое дерьмо!
Он швырнул на стол дешифратор, который совсем недавно фигурировал как «п
риз от фирмы» при купле-продаже таинственной «Ангроглиссады».
Ч Как тц меня тут отыскал? Ч холодно поинтересовался Тимоти, беря аппар
атик и рассматривая его со всех сторон, словно неведомое насекомое. Ч Чт
о-нибудь не так?
Ч Не пудри мне мозги! Ч возмутился Челлини. Ч Тебя найти сейчас, как гов
орят на Террамото, легче, чем найти блоху на кобеле сторожа городской пом
ойки! Все Семь Городов знают, что вы, четверо корешей, скинулись монетками
под сегодняшний турнир в Чоп-хаусе! Народ бурлит, пари заключает, делает с
тавки, а ты думаешь, что сидишь, как Мальчик с пальчик под чертовой шапкой-
невидимкой! Любому, кто о ваших делах хоть чуть-чуть наслышан, ясно как бож
ий день при хорошей метеосводке, что вы все кучкуетесь у кого-то из вашей ч
етверки! Но у тебя тебя нет, у Гринни тоже. Элли сидит одна и грызет ногти... Э
то, кстати, очень плохая привычка для девушки ее лет Ч грызть ногти... И...
Ч Енот! Ч остановил его словоизлияния Тимоти. Ч Кто кому тут пудрит моз
ги?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166