.. Если подумать Ч то ведь не сами же они на свет зародили
сь... Так?
Ч Так, Ч согласился Шишел.
Ч Значит, была какая-то разумная цивилизация, которая их выдумала и пона
делала? Так?
Шишел снова сказал «так» и «уговорил» вторую стопку. Микис заказал по тр
етьей и продолжил:
Ч И куда же эта самая цивилизация подевалась? Как получилось, что Джокер
ы без хозяев очутились?
Ч Резонно, Ч согласился Шишел.
Необычайная скорость поглощения крепкого алкоголя его приятелем основ
ательно озаботила Шишела. Палладини, на его памяти, особой приверженност
и к спиртному не демонстрировал. Сегодня же в глазах менялы явно читалос
ь подсознательное стремление надраться в стельку. Причем заметных приз
наков действия этого алкоголя не замечалось. Должно быть, мешало нервное
напряжение. Это наводило Шишела на мысль, что Микис попал в безвыходный и
, скорее всего, смертельный тупик.
Ч Про закуску не забывай, Ч заботливо посоветовал он бедолаге.
Но тот, не слушая его, продолжил хоть на пониженной громкости, но с горячеч
ным возбуждением:
Ч Так вот, чучело утверждает, что сгинула цивилизация эта. На фиг сгинула
. Без шума и пыли. Без войны и без чумы! Тихо и незаметно. И то же самое в точно
сти еще с одной по крайней мере цивилизацией в Закрытом Мире приключилос
ь. Ей Джокеры предложили свои услуги еще чуть ли не десятка три тысяч лет т
ому назад!
Микис схватил стопку прямо с подносика сервировочного автомата и прогл
отил ее содержимое, словно лекарство.
Ч Давай-ка на закуску покруче налегай, Ч посоветовал ему Шишел. Ч Как бы
тебя, часом, не развезло на нервной-то почве...
Он отдал должное и своей стопке и вернулся к теме разговора.
Ч Это что ж получается? Ч задумчиво прогудел он. Ч Джокеры эти своих хоз
яев потихоньку «того»? Или, может, Ч творчески развил Шишел свою мысль, Ч
служат-служат, а потом в одну прекрасную ночь берутся за ножи и... Ч Он жест
ом показал, о каком «и...» идет речь. И поскреб свой скрытый под лопаткой бор
оды подбородок. Ч А сами-то они что? Бессмертные, что ли? «Десятка три тыся
ч лет»! Ххе!
Микис поморщился, словно проглотил горькую пилюлю.
Ч До таких деталей мы еще не дошли в моих с ним разговорах... Только он утве
рждает, что долго с такими слугами ни одна цивилизация не протянет. И от ни
х избавляться надо по-скорому. Вот я думаю...
Микис уставился перед собой, словно мысль, которую он хотел высказать, вд
руг выскользнула из головы. Видимо, стали проявляться первые признаки де
йствия «Смирновской». Потом он тряхнул головой и более-менее связно прод
олжил:
Ч Вот я и думаю... Чучело это от нас ничего и не хочет. Кроме того, чтобы мы ем
у помощь оказали. В смысле Ч найти Джокера этого... Только Ч стремно все э
то как-то.
Ч Дык я б тоже сказал, что стремно! Ч согласился Шишел. Ч Дело-то, в общем,
наше. Ну, я имею в виду Ч разобраться с Джокером этим. А Палача твоего кто к
нам прислал? И почему тайно? Добра б хотели, так почему открыто не предупре
ждают? Почему себя показать не хотят? И главное Ч почему народ здешний ни
в грош не ставят? Ч Он наклонился к приятелю и тихонько спросил: Ч Ведь П
аркера этого в твоем же доме это, как ты сам сказал, чучело прикончило? Так?

Микис Палладини только сглотнул слюну.
Ч Ведь и Стрита тоже? И ведь у тебя же на глазах? Так? Микис ожесточенно зав
ертел головой.
Ч Не-э-эа! Ч выдавил он из себя. Ч Там все непонятно... Коннетабля какие-то
вроде посторонние хмыри уконтрапупили... И я тому был не свидетель. Я к шап
очному разбору на место действия подоспел. Когда Коннетаблю уже кранты п
олные были. А хмыри те ноги сделали... А я к нему за Джокером пришел. Понимаеш
ь, Палач этот, не знаю как через Паркера, наверное, Ч выведал, что Джокер Ч
в коллекции у Коннетабля находится. И послал меня м-меняться...
Ч На что меняться?
Ч Н-на вот это... Ч Палладини потянулся к своей брошенной на пол сумке и вы
тащил из нее толстенный плотный желтый пакет. Протянул его Шишелу. Ч Вот
... Посмотри...
Шишел заглянул в пакет и вернул его Микису.
Ч Вроде книга, Ч пожал он плечами. Ч А вроде и нет...
Ч «Вроде книга»! Ч раздраженно фыркнул Микис. Ч Да это Книга Предтеч. «К
нига корней» Роуберна! Это из-за нее Махмуд Кадыр вчера головы лишился! Ты
не скажешь, куда мне это добро деть? Ведь получается, что я как бы книгу эту
нашел после гибели хозяина. Предыдущего... И теперь вроде как ей хозяин. Но
только никому на глаза с книгой этой попадаться мне нельзя. Всяк, кто в кур
се дел на рынке Магии, знает, что за Кадыром она числилась И то, что с Кадыро
м случилось, тоже всяк знает...
Ч Кадыра этого, что Ч тоже твое «чучело» прикончило? Ч довольно флегма
тично осведомился Шишел. Ч И снова не в твоем присутствии?
Ч Не в моем, Ч потряс головой Микис. Ч Он мне ее, книгу эту, утром передал.
И в объяснения не вдавался. Но я сразу почуял, что дело Ч нечисто. Слушай...
Ты у меня книгу эту не заберешь? На хранение... А то мне не с руки сейчас с эти
м добром таскаться. Вроде как в бегах я... Хотя, с другой стороны, никто меня
и не разыскивает специально. А тот, от кого я бегаю, уж точно меня хоть под з
емлей найдет. И, чувствую, в землю и зароет...
Шишел молча взял из его рук желтый пакет, тяжело, исподлобья посмотрел на
своего приятеля и определил доверенное ему имущество в наплечную сумку.

Ч Только на хранение! Ч предупредил он.
Ч Спасибо, Дмитрий! Ч с признательностью в голосе произнес начавший ра
сслабляться и снова обретать оптимизм Микис. Ч Ну что, еще по одной?
Ч А не много ли будет? Ч усомнился Шишел, пододвигая к Микису мясной сала
т.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166