Ч От силы Ч вто
рым. Как эта «дешевая повидла» вообще сюда просочилась?»
Тася провела к столу последних двух игроков и окинула взглядом зал.
Все поняли, что отсчет времени уже пошел.
Последние зрители расселись по местам. Игрокам подали. тоник. Везунчик п
опросил заменить пойло на виски. Ему принесли.
Гонг!
Один удар Ч предупреждение. Тишина.


Ч Напоминаю! Ч каркающим голосом провозгласила Тася. Игра идет в три ра
унда. Ч В каждом раунде: ставки, розыгрыш костей, размен костей, бросок. Дв
ое выбывают после первого раунда и оставляют ставку в Игре. Двое Ч точно
на тех же условиях Ч выбывают во втором. Оставшиеся двое могут поделить
выигрыш и закончить Игру.
Зачитывая правила, Тася поворачивалась то вправо, то влево. То ли проверя
ла, не оглохли ли слушатели. То ли давала этим слушателям лицезреть свой а
ристократический профиль. Профиль этот наводил даже сведущих людей на б
редовую мысль о том, что, может, и впрямь существовала в незапамятные врем
ена в Российской, надо полагать, империи (на худой конец в Речи Посполитой
) династия князей Млинских.
Ч В последнем раунде, если игроки решают продолжить Игру, Ч продолжала
она, Ч выбывает один из двух оставшихся. По желанию Хозяина Игры играетс
я четвертый раунд Ч с победителем. Победитель не может отказаться. Отка
з равен проигрышу. Это всё. Все всё расслышали? Ни у кого уши не заложило?
Ответом ей был тихий гул. Нестройный и невнятный.
Гонг!! Два удара. Полная готовность.
Везунчик Тони демонстративно смаковал виски. Гринни смотрел перед собо
й. Мимо зрачков Секача. Это у него получалось.
К столу подошел служитель с деревянным подносом. На подносе Ч кости. Вст
ал за спиной Секача.
Ч Кто-нибудь желает проверить подлинность инструмента Игры?! Ч прокарк
ала Тася. Ч Повторяю. Тот, кто хочет убедиться в подлинности костей, может
это сделать сейчас.
Ч Дайте-ка сюда на пробу... пару... Ч небрежно попросили с трибуны судей.
Знакомый голос.
Гринни осторожно посмотрел через плечо. Мэтью Честертон! Во как! Давно Мэ
та в Семи Городах видно не было. И вот Ч нате. Один из трех судей... В общем-то
, какое Гринни до этого дело? Но любая неожиданность в Игре неприятна. Наве
рное, потому что отвлекает. Да, конечно.
Служитель почтительно приблизился к трибуне судей, и Мэтью Честертон на
угад подхватил с подноса две кости- костяную и металлическую. Для порядк
а рассмотрел их, положив на ладонь под разными углами. Прислушался к ним, п
ринюхался... Хорошо, что не лизнул.
«Дешевый спектакль, Ч подумал Гринни. Ч И все-таки зачем здесь этот клоу
н? Ведь зачем-то Секач пригласил его сюда. Посадил на судейскую трибуну... В
костях Мэт разбирается не лучше любого другого. А в чем он по-настоящему р
азбирается?»
Какая-то неясная тревога коснулась его души холодным лезвием.
Ч Я удовлетворен, Ч сообщил Честертон, возвращая кости на поднос.
Служитель ссыпал содержимое подноса в огромный кожаный кисет, затянул е
го горловину и принялся с большим почтением перетряхивать его.
Гонг! Сигнал игрокам.
Ч Господа, приготовьтесь делать ставки! Ч каркнула Тася жестким, жестя
ным голосом. Ч Напоминаю: размер ставки Ч не менее четырех монет! Разреш
ается ставить монеты, доверенные игрокам любыми другими лицами. Ч Млинс
кая снова обвела игроков взглядом коршуна. Ч Ваши монеты Ч на стол, госп
ода! Напоминаю: все время Игры все выставленные на Игру монеты должны нах
одиться на виду у всех, на столе. В любой момент любой из игроков или любой
из судей может потребовать проверки выставленных на Игру монет Ч всех с
разу или любой из них Ч на подлинность. Напоминаю. Предъявивший фальшив
ую монету лишается всех выставленных на Игру монет. Лишается права участ
вовать в Игре. Лишается права участвовать во всех других Играх этого дом
а. Лишается права входить в зал Игр навсегда.
Тася, не глядя, подтянула под себя кресло на колесиках и, опускаясь в него,
добавила то, чего не говорила обычно:
Ч Напоминаю. Строгие Правила приравнивают кривые монеты к фальшивым.
Ловушка захлопнулась.

* * *

Такси в Семи Городах еще только пробивало себ
е дорогу. И если вы думаете, что, выйдя на улицу и нажав предназначенную дл
я вызова такси кнопочку на корпусе вашего мобильника, вы его дождетесь, ч
то через пару минут (ну минут через пять максимум) по кромке тротуара к вам
подплывет привычно ярко-желтая «субмарина» такси-автомата и голосом ро
бота извинится за задержку, то вы жестоко ошибаетесь. Так Ч не было. По кр
айней мере, так не было на Заразе и особенно в Семи Городах.
А эту самую кнопочку считайте пустым декоративным украшением вашего ср
едства связи.
Еноту пришлось связываться подряд с четырьмя фирмами, практикующими в С
еми Городах извоз пассажиров, пока наконец бестолковый диспетчер «Крыл
атых колесниц» не соизволил пообещать ему, что «минут через пятнадцать-д
вадцать кто-нибудь из наших парней освободится и завернет за вами... Если е
му будет по пути».
Вольный предприниматель скрипнул зубами и стал пристраивать мобильник
на поясе. Тут-то и раздался у него за спиной тихий знакомый голос:
Ч Разрешите предложить вам воспользоваться моей машиной, мистер. Увере
н, что нам по пути...
Ни монашеский наряд, ни слегка измененный голос не могли ввести Енота в з
аблуждение. Сердце его радостно екнуло. И горестно в то же время. Он послуш
но последовал за монахом к небольшому «Субару Каприз», стоящему поодаль.

Ч Вы на редкость не вовремя нашли меня, святой отец, Ч тихо произнес Енот
, усаживаясь справа от места водителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166