Снова пожал плечами:
Ч Ну, Микисом тебя звали. Микисом Палладини... А вот ты вспомни, мил друг, по
гонялово твое тогдашнее! Ч вдруг предложил он своему собеседнику.
Тот уставился на него взглядом, в котором читались одновременно и облегч
ение, и какая-то догадка.
Ч Ну, было Ч Скунс. Ты... Ты тоже проверяешь? Я это или не я? Ты что-то знаешь п
ро ту дрянь, что ко мне прицепилась?
Ч Да, похоже, что знаю... А все же... И какого хрена ты все тут себе переиначил,
до меня не доходит... Ну со Скунсом еще понимаю...
Очень своевременно к приятелям подкатил сервисный автомат с двумя двой
ными порциями спиртного. Микис (он же Апостолос) деловито опрокинул в себ
я содержимое стопки и захрустел закуской.
Ч Зачем да почему... Биография у меня чересчур сложноватая. Вдруг кому-то
здесь придет в голову копаться в том, на кого и как я работал там, в Старых М
ирах...
Ч Да кому здесь все это сдалось?! Ч в третий раз пожал плечами Шишел.
На физиономии его появилась скептическая мина.
Ч Ну, например, сэру Байеру. Или контрразведке Престола...
Шишел нахмурился и чуть пригубил свою стопку.
Ч А ты, мил друг, уверен в том, что разговор наш не «пишут»? Ведь тогда ты зд
орово «засветился». Сам же и заставил твое настоящее имя назвать...
Ч Ты такую вещь видел? Ч усмехнулся Микис. И на пару секунд вытащил из ка
рмана и показал Шишелу небольшой, похожий на мини-комп, приборчик. Ч На ра
сстоянии метров в двести, Ч пояснил он, Ч никто и ничего тут ни отслушива
ть, ни записывать не сможет.
Ч В Метрополии сработана штучка? Ч поинтересовался Шишел. Ч На кого се
йчас пашешь7 Снова на мафию или на федералов?
Ч Не будем о грустном! Ч отмахнулся от него Микис. Ч Давай лучше по делу.

Он снова набрал на панели заказов двойную «Смирновскую» на двоих и подод
винул к Шишелу «соленый салат». Последний был гораздо дороже, чем спиртн
ое, поскольку состоял из маринованных огурчиков. А проклятый овощ на Зар
азе рос только в теплицах, хозяева которых свято хранили свое «ноу-хау». Н
о сегодня Ч в счет вчерашней сделки Ч Микис мог рассчитывать на беспла
тное обслуживание «от пуза».
Ч Вот что... Ч задумчиво молвил он. Ч Говоришь, будто что-то такое знаешь о
заразе, что ко мне привязалась?
Ч Ты сначала сам расскажи что и как, Ч хмуро крякнул Шишел.
Он прикончил первую стопку, закусил и принялся пристально изучать втору
ю, снятую с подносика сервисного автомата.
Ч В общем, я из-за Родни влип... Ч вздохнул Микис. Ч Очень он меня заинтере
совал своим товаром.
Ч Видно, не тебя одного, Ч заметил Шишел, отправляя в рот огурчик. Ч Раз у
ж его сэр Байер к себе на тет-а-тет пригласил.
Ч Да, вижу, ты в курсе... Ч покачал головой Скунс (он же Енот). Ч Так вот...
И он довольно связно и коротко Ч в отличие от своей обычной манеры говор
ить Ч изложил события последних двух суток, обрушившиеся на его голову.
Когда он упомянул о Джокере, Шишел попросил его:
Ч С этого места, пожалуйста, поподробнее, Микис.
Ч Мне Палач целую лекцию прочел, Ч усмехнулся тот. Ч Должно быть, она у н
его заранее подготовлена. Теми, кто его создал. На предмет агитации и проп
аганды среди местного населения. Джокер, вообще-то, только посланец. Иссл
едователь. Полиморфный робот-исследователь. Полиморфный Ч это в том смы
сле, что он, как Палач, любую форму принять может. Но Палач под людей все бол
ьше маскируется, а Джокер Ч под предметы неодушевленные... Он вроде как до
лжен дать оценку здешней части рода человеческого.
Шишел почесал голову:
Ч Кибершпиён, значит, Джокер этот? Вторжение готовит, значит?
Микис озадаченно повертел в коротких волосатых пальцах свою стопку.
Ч Понимаешь, я же не со своих слов говорю. А с его, Палача этого, россказней
. Может, он и врет Ч кто знает... Только если он мне про Вторжение толковал, т
о Вторжение это престранное будет. Ни войны, ни голода, ни мора не предвиди
тся. Джокер, понимаешь, такой разумный народец ищет, которому слуги нужны.
Вроде андроидов Ч только куда как более совершенные. Понимаешь?
Микис пригубил стопку и заглянул Шишелу в глаза. Глубокого понимания сво
их слов он не прочел. Тот со скептической миной на лице ковырял вилочкой з
акуску и только спустя минуту-другую спросил:
Ч И кто ж его на такое занятное дело уполномочил?
Ч Так самое интересное, что таких разведчиков по всему, наверное, Закрыт
ому Миру рассылают сами эти Джокеры. Такие же, как он, универсальные робот
ы. Их чуть ли не целый миллиард. Свою цивилизацию создали и поддерживают г
де-то там!.. Ч Микис Палладини воздел свой коротенький перст к потолку и д
ля пущей важности выразительно покрутил им. Ч Ищут, кому бы в услужение п
ойти!
Выражение глаз Шишела сделалось и вовсе уж недоуменным. Он даже в тарелк
е копаться перестал:
Ч Это что ж за цивилизация такая? Есть на свете такие народы и расы, что за
свою свободу борются. Есть такие, что других закабалить хотят. Но чтобы та
кие пентюхи Ч пусть даже в Закрытом Мире Ч были, которые бы себе хомут на
шею искали... Сказки твой Палач тебе рассказывает!
Микис сокрушенно покачал головой:
Ч Если бы он хотел запудрить мне мозги, то у него была полная возможность
внушить мне мысль, что Джокер этот Ч действительно Вторжения агент. А он
вместо этого вот такую головоломку мне загружает!
Ч А вот это не факт! Ч сурово отрезал Шаленый. Ч Это, понимаешь, наша, чело
вечья логика. А у них Ч своя. Нечеловечья. Так что ж из того, что Джокеры те
сами себе хозяев ищут? Ну найдут. И что?
Скунс (он же Енот) нервно заерзал на стуле:
Ч То-то и оно... Это чучело говорит, что опасное оно дело Ч подпускать к се
бе таких холопов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166