Или
набор непонятных инструментов, похожий на готовальню, найденный в одном
из затопленных городов на Планете Мидаса. Да и собрание книг и документо
в в одном только кабинете Фландерса тянуло на целое состояние.
Должно быть, грабители просто побаивались связываться с человеком, кото
рый собаку съел на Магии Предтеч. От такого типа можно было ожидать самой
изощренной мести за покушение на его сокровища.
Одна из дверей кабинета была приоткрыта. Вела она в лабораторию, из котор
ой струился мягкий свет люминесцентных панелей и слышалось мелодичное
попискивание каких-то приборов.
Фландерс включил освещение, и в сумеречном кабинете стало немного уютне
е. Казалось, что обступившие гостей диковины поспешно отступили подальш
е Ч в глубину своих полок.
Ч Поставьте это сюда, Ч распорядился док, очищая место на своем рабочем
столе.
Шишел немного повозился с коробом, затем извлек из него и водрузил на сто
л свое недавнее приобретение. Джокер за время путешествия не стал менять
свой образ. Это по-прежнему была уродливая пародия на настольный комп. Ря
дом с настоящим компьютером, украшавшим стол Фландерса, он смотрелся как
ой-то нарочитой и злой издевкой над своим соседом.
Ч Ага... Ч пробормотал Фландерс. Ч Понимаю... Не чем иным, как моим старым з
накомым со Скимитары, это быть не может... Ххе! Старый дружище... Ч Он наклон
ился к столу и принялся внимательно рассматривать странного уродца. Ч О
н по-прежнему остался пересмешником... Ч констатировал док. Ч Правда, пох
оже, что он чему-то научился за это время. Например, изображать буквы. Хотя
и не очень хорошо... Ч Фландерс повернулся к Шишелу. Ч Ну и зачем вы привез
ли его сюда, ко мне? Надеюсь, вы не собираетесь просить меня забрать его у в
ас?
Ч Упаси вас бог! Ч замахал на него руками Шишел.
Он чуть было не обмолвился о том, что обладать Джокером стало делом смерт
ельно опасным, но вовремя прикусил язык. С этой информацией стоило повре
менить.
Ч Да нет, Ч пояснил Шишел. Ч Не хотите вы эту штуку в хозяйстве иметь, ну и
не надо. А вот посоветоваться с вами мне... нам очень даже надо. Уже потому, ч
то похоже на то, что из-за этой штуки как раз Коннетабль Стрит богу душу и о
тдал...
Ч Ну, если вам нужен всего лишь мой совет... Док пожал плечами и широким жес
том указал гостям на кресла. Кресел в кабинете было с полдюжины. Все разно
шерстные и заваленные пыльными кипами распечаток и всякого другого бум
ажного хлама.
Ч Садитесь, садитесь, Ч подтвердил свое приглашение док. Ч В ногах прав
ды нет, как говорят, кажется, ваши соотечественники, господин Шаленый. Сбр
осьте эти бумажки на пол. Не беспокойтесь.
Шишел не стал чиниться и, освободив ближайшее кресло от бумажного ига, оп
устился в него. Кресло жалобно скрипнуло. «Аббат» тут же последовал прим
еру Дмитрия.
Ч Ну, как говорится, «спрашивайте Ч отвечаю», Ч провозгласил Фландерс.

Ч Чем эта штука, Ч Шишел кивнул на Джокера, Ч опасна? Ведь вы же, док, всем
советуете не то что с ней дело не иметь, а так даже и не интересоваться ею в
овсе! Это вопрос не праздный. Вы уж поверьте.
Ч Верю, что не праздный, Ч согласился Фландерс. Ч Особенно для вас. Раз у
ж вам в руки эта вещь попала. Постараюсь на ваш вопрос ответить коротко. Я
пришел к выводу, что Джокер Ч это робот, который может выполнять очень ши
рокий набор функций. Он может заменить любую нашу автоматику. Может выпо
лнить любую работу. И если мы раньше времени поймем его устройство и начн
ем изготавливать таких Джокеров тысячами, то очень скоро станем полными
паразитами. Лишним звеном в производственной цепочке. А любая система ст
ремится избавиться от лишних звеньев. Вы уловили мою мысль?
Шишел озадаченно уставился на дока.
Ч Робот... Ч пробормотал он. Ч Функций... Широкий набор... А если его самого о
бо всех этих делах спросить?
Ч А как вы это себе представляете? Ч усмехнулся Фландерс. Ч Как с ним ра
зговаривать?
Ч А вы и не пробовали? Ч с деланым удивлением спросил Шишел. Ч А я вот поп
робовал его разговорить. И, знаете, получилось!
Фландерс уставился на него взглядом, которым обычно одаривают сумасшед
ших.
Ч Вы разговаривали с ним?
Ч Разговаривал маленько. Но испугался, Ч признался Шишел. Ч У меня с так
ими вот штуками отношения сложные.

Глава 9
БОГ ДОГАДОК

Фландерс установил перед Джокером видеокамеру и фиксировал каждый зна
к, возникший на экране «компа». После этого принялся отстукивать на непр
ивычной клавиатуре вопросы. Джокер отвечал практически немедленно. Отв
еты возникали на слегка перекошенном экране молниеносно набегавшими с
трочками. Из-за непривычного вида букв читать эти строчки было иногда за
труднительно, но уже через час-другой странные значки стали привычными и
не отвлекали больше. Иногда был непонятен сам смысл ответа, но большей ча
стью текст был грамотен и ясен, словно школьное сочинение туповатого отл
ичника. За время пребывания на планете Джокер, видимо, времени не терял.
Кай Санди молча следил за работой Фландерса и почти не вмешивался в нее. Ш
ишел заинтересованно сопел за спиной у доктора и время от времени то зад
авал вопросы, пытаясь разобраться в том, что же означает выдаваемый Джок
ером текст, то просил дока задать Джокеру какой-нибудь важный, по его мнен
ию, вопрос.
Одним из первых таких вопросов был: «Есть ли у Джокеров враги?»
Ч Вам лучше уточнить ваш вопрос, Ч сухо посоветовал Фландерс. Ч Наприм
ер, так: «Известна ли вам цивилизация, которая противодействует действия
м Джокеров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166