Да еще один из пажей был послан к би
блиотекарю замка за потребовавшимся сэру Стриту фолиантом. Как только ф
олиант был доставлен, паж был с благодарностью выставлен вон.
Шишела проблемы Магии волновали мало Ч и то только в том отношении, что с
тарался держаться как можно дальше от них Поэтому он без лишних слов отд
авал должное ужину, вполглаза оценивая реакцию хозяина на вид его боевог
о трофея. Стол был представлен в основном продукцией придорожных ферм, п
роцветающих под патронажем Ордена Дорог и лично сэра Стрита, и винокурен
ного заводика, также процветающего, но уже прямо при замке Коннетабля. Та
к закусить можно было далеко не везде в Семи Городах. И тем более где-нибуд
ь окрест. Так что Шишел не намерен был пренебрегать редкостным угощением
.
После выпитого за здоровье гостеприимного хозяина объемистого бокала
мысль еще об одной возможности, которую дарит ему случай, посетила его. Но
он не стал торопиться, предоставляя партнеру начать партию первым.
Сэр Стрит тем временем предался любованию мечом. Тот и впрямь заслуживал
восхищения. Изготовленный по неведомой технологии, целиком выточенный
из одного куска металла Ч и клинок, и рукоять, и гарда Ч он был прекрасно
сбалансирован, словно специально изготовлен для руки человека. Хотя вря
д ли те, кто создали его, сильно напоминали людей. По узкому, темного метал
ла лезвию еле заметной полоской инея или застывшей дымки скользил тонки
й орнамент Он и глазу-то был виден не под всяким углом. А на ощупь металл ос
тавался гладким.
Ч Прекрасное творение... Ч произнес сэр Стрит. Ч И прекрасное оружие. Да
же если забыть о его магических свойствах. К сожалению, свойства эти проя
вляются только у пары, когда они оба находятся в одних руках. Служат одном
у хозяину...
Ч Да? Ч из вежливости отреагировал Шишел, обрабатывая запеченный со сп
ециями бараний бок.
Вот прекрасная статья об этой паре мечей. Ч Коннетабль развернул к Шише
лу забранный в кожаный переплет фолиант. Ч Принадлежит перу Арчибальда
Ньюмена. Мне не надо объяснять вам, кто это такой и что значит его подпись
хотя бы под двумя строчками текста? А здесь таких строчек на целых две дюж
ины страниц. Да еще фотографии и рисунки...
Шишел слыхал краем уха об этом авторе И даже мог припомнить, что в прошлом
теперь уже веке тот посетил все известные на то время миры, «инфицирован
ные» Магией. Причем многие из них Ч неоднократно. Что этот человек был др
ужен со многими людьми сект и каст, соприкасавшихся с тем, что, по умолчани
и, именовалось Магией Предтеч. И еще Ч ему вспомнилось, что, как и многие м
атериалы, относящиеся к Магии, сочинения Ньюмена в Федерации были запрещ
ены к распространению и копированию.
На Заразу, естественно, не распространялись законы Федерации. Скорее даж
е наоборот. Следование им не приветствовалось Престолом. Однако, как уже
было упомянуто, на Магию Шишел смотрел в основном как на источник неприя
тностей. Поэтому на предложенные его вниманию страницы лишь скосил вежл
ивый взгляд. Не более того.
Мечи Ч точно такие, как тот, что достался Шишелу, Ч были изображены на ра
звороте текста статьи. Один Ч на одной странице. Другой Ч на соседней. Он
и были зеркальными отображениями друг друга.
Ч Первый из них Ч тот, что окрещен теперь «правым», Ч найден на Джее, Ч б
лагостно рокотал сэр Стрит. Ч Второй- в теперешней терминологии «левый»
Ч предположительно пришел с Шарады Сравнить их друг с другом додумался
только через полсотни лет все тот же Ньюмен. Потому в честь его эту пару и
назвали. Почти все время оба меча находились в разных руках. А когда попад
али в одни, то с владельцем их рано или поздно приключались весьма значит
ельные жизненные пертурбации. Сам Ньюмен собрал все бытовавшие в Обитае
мом Космосе мнения о том, какого рода властью наделяют мечи своего владе
льца.
Все, кто достаточно изучил этот вопрос, сходятся на том, что мечи раскрепо
щают своего владельца. Снимают те тормоза в подсознании, которые мешают
реализоваться его внутреннему потенциалу. Однако это рискованный дар. О
н может как возвысить своего обладателя, так и низвергнуть его в пучину к
ровавых преступлений.
Достоверно известны три человека, в руках которых сходились оба меча. Ки
таец Лу Шень с Желтых Лун Ч игрок в магические кости (говорили, что доволь
но посредственный). Он неожиданно удалился от мирской суеты, создал брат
ство бродячих монахов и разработал собственную философию бытия и боевы
х искусств. И то и другое до сих пор процветает по всему Обитаемому Космос
у. Жил исключительно долго. Перед смертью подарил оба меча, представьте с
ебе, малолетнему воришке из приюта для детей с преступными наклонностям
и. Это в Метрополии. Должно быть, хотел таким образом открыть дорогу тому х
орошему, что было в душе мальца. Малец этот жив и поныне. И зовется он Криво
й Император. Правит на Харуре Ч несчастной заснеженной, погруженной в в
ечный мрак планете, власть на которой захватила созданная им община «Сво
бодных и равных». Развлекается тем, что сталкивает своих вассалов в беск
онечных междоусобных войнах. Это его способ существования... Но мечи не уд
ержались в руках Кривого Императора. Да, наверное, и не нужны стали ему бол
ьше. И он их выменял Ч по одиночке. С тем расчетом, чтобы они никогда уже не
сошлись.
Сэр Стрит презрительно скривился, отхлебнул вина и продолжил:
Ч Но они сошлись-таки еще раз. В руках Агнес Эспинозы. Сначала обычной ме
дсестры на Квесте, а затем известного всему Обитаемому Космосу борца с э
пидемиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166