Или вообще нас обоих укокошит. Как представител
ей чуждой цивилизации.
Пришлось растолкать сэра Стрита, довести до его сознания выводы, к котор
ым я пришел за последний час-два. После чего мы поспорили: не стоит ли нахо
дку нашу вытащить из складского чулана и снова оставить у Рыжего камня
Ч раз уж его туда принесло. Но остановились на той идее, что надо пока под
ежурить по очереди. И если уж начнет происходить какая-то ерунда, то дежур
ный успеет хотя бы поднять тревогу.
Джонатан ее и поднял. Дежурил от четырех до семи часов утра. От невыносимо
й предутренней скуки он решил заглянуть на склад: как-то там поживает Джо
кер. И чуть не дал дуба.
Джокера не было.
Сэр Стрит растолкал меня.
Ч Там... Там... Ч хрипел он, тыча куда-то в направлении склада. Ч Ты это сдела
л?!
На «ты», надо сказать, сэр Стрит переходил лишь в состоянии крайнего возб
уждения. Почти все время нашего знакомства мы с ним были на «вы».
Я молча поднялся, натянул дежурный комбинезон и, не говоря худого слова, о
тправился следом за товарищем смотреть, что за беда могла приключиться «
там».
Беда заключалась в том, что действительно Джокера на том месте, где мы его
оставили, не было. Вместо него в нише торчал наш экспедиционный «дистанц
ионный манипулятор». Этакое раскоряченное паукообразное устройство, п
редназначенное для работы с объектами, представляющими потенциальную
опасность. Такая, знаете, штуковина, переделанная из полицейского робота
, предназначенного для разминирования, допустим, автомобилей, для тушени
я пожаров или работы в условиях повышенной радиации. Мы его соответствен
но и звали Ч Робби.
Ч Что за ерунда? Ч поразился я. Ч Я еще не впал в белую горячку, чтобы зата
скивать Робби на склад находок. Да, черт возьми, как я мог его перегнать из
наружного гаража сюда, под купол?
Мой риторический вопрос окончательно парализовал мыслительные способ
ности утомленного недосыпанием сэра Стрита. Он уставился на меня взгляд
ом, выражавшим одну только мысль: «А ведь и в самом деле!..»
И в самом деле Ч для того, чтобы втащить Робби под купол, надо было его по к
райней мере дезактивировать и разобрать. Гараж располагался, разумеетс
я, вне купола и был местом «нечистым». Там много чего из оборудования «фон
ило». В том числе и силовая установка «Робби». Так что внутрь «вигвама» я е
го пускать не должен был. В противном случае моим потугам противостояла
бы защитная система «вигвама». Причем система, работавшая на полном «фул
пруфе». То есть выключить ее ни я, ни мой партнер не могли Ч ни каждый в отд
ельности, ни оба вместе взятые. Создатели купола предусмотрели и возможн
ость неожиданного сумасшествия всех его обитателей (в общем-то это станд
артная мера безопасности на всех удаленных от цивилизованных мест стан
циях).
Ч Вот что, Ч наконец изрек сэр Стрит. Ч Пойду-ка я гляну, что же там такое
творится у нас в гараже... А вас я попрошу постеречь нашего Робби, чтобы с ни
м еще чего не приключилось.
Ч Тогда уж и принесите сюда чемоданчик с экспресс-лабораторией, Ч попр
осил я.


К тому моменту, когда растерянный сэр Джонатан по селектору сообщил мне,
что Робби находится на месте, я уже понимал, что место Джокера занял вовсе
не наш Робби. Внимательно присмотревшись, я сообразил, что передо мной ка
кая-то странная пародия на дистанционный манипулятор. И пародия эта лишь
внешне, и то на первый взгляд, напоминала Робби. Когда я принялся разгляды
вать странную штуковину, то увидел легкое несоответствие пропорций меж
ду ее частями. Потом я пригляделся к «суставам» механических рук и ног эт
ого механизма. Они были устроены вовсе не так, как это было сделано в механ
изме нашего робота. И уж окончательно убедили меня надписи, тут и там укра
шавшие корпус и отдельные части этой штуковины.
Убедили в том, что я вижу перед собой нечто чуждое нашей привычной техник
е.
Надписи на нашем Робби были вполне понятными техническими указаниями. В
роде того, куда что присоединять и куда не стоит соваться из-за, скажем, вы
сокого напряжения. А эта уродливая пародия на дистанционный манипулято
р несла примерно на тех же местах, что и он, какие-то идиотские каракули, вн
ешне напоминавшие обычные буквы, но и только. Ни с одной буквой алфавита о
ни и не думали совпадать. Естественно, прочитать эту бессмыслицу было не
возможно.
Когда в дверь склада протиснулся сэр Джонатан, запыхавшийся и вооруженн
ый чемоданчиком-лабораторией, я уже понимал, что находится передо мною.
Ч Хочешь, заключим пари? Ч спросил я. Ч Скажем, на одну вахту по камбузу. Я
скажу, откуда взялась эта штука, а потом проверим, Ч и кивнул: сначала Ч н
а странную штуковину, потом Ч на чемоданчик.
Ч Не буду я пари заключать, Ч хмуро ответил сэр Стрит. Ч Я уже сам додума
лся. До того же примерно, что и ты, полагаю...
Мы понимающе глянули друг на друга и принялись за проверку своих догадок
. После чего, отерев пот со лба, сэр Стрит хмуро буркнул:
Ч Он... Он и есть. Джокер окаянный. Ну и шуточки у него, доложу я вам...
Ч Думаю, что он не шутки шутить к нам притопал, Ч предположил я.


За время нашего пребывания на Скимитаре Джокер преображался около двен
адцати раз. Преображался в самые разные предметы. Всегда в неодушевленны
е. Предметы, образы которых он принимал, были примерно одного размера, и ма
сса у них была примерно такая же, как у Джокера. Он превращался каждый раз
в какую-то пародию на изображаемый предмет. И каждый раз это превращение
происходило без свидетелей. Когда мы установили на складе видеокамеру и
стали постоянно записывать наблюдаемую ею «картинку», превращения пре
кратились Ч Джокер не менялся, пока мы не убрали видеокамеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166