Ч Если монета обладает какими-то магическими свойствами, то это настоящ
ая магическая монета! Ч чеканя слова, произнесла Микаэлла. Ч А она облад
ает. Ее демон честно выполнил те две просьбы, которые смог. Но взял с меня с
лишком большую плату. Но теперь мы с ним в расчете. Пусть уходит к тому, кто
хочет заключать сделки с дьяволом.
Ч Как так?.. Ч почесал в затылке Гринни. Ч Ты что, знаешь технологию изгот
овления магических штучек?
Ч Нет, Ч покачала головой Микаэлла. Ч Это происходит случайно. И очень р
едко. Когда делаешь копию на уровне молекулярного или даже понуклонного
копирования. Как вы знаете, практически это не удается. Это правда. Но... не в
ся правда.
Она забрала монету из рук Тимоти и бросила ее к остальным.
Ч В одном случае из тысячи, нет, из миллиона такая копия начинает работат
ь, Ч пояснила она. Ч Но работает обязательно неправильно. Словно назло! У
дачей это не назовешь. Вот я и скопировала одну очень перспективную моне
тку себе на голову. Знала же, дура, чем это грозит. Самонадеянная была. Глуп
ая совсем. За две моих просьбы, что были выполнены, мне пришлось выполнять
приказы демона монеты все эти годы. Под страхом Превращения.
Ч А о чем же ты допросилась черта, Мика? Ч с флегматичным видом поинтерес
овался Тимоти.
Ч Мастерство и молодость, Ч сухо ответила Микаэлла. Ч И не спрашивайте,
что приказывал мне демон. У меня в памяти это стерто. Или доступ к этим вос
поминаниям закодирован. И не дай мне бог узнать код. А то, что сохранилось,
настолько дико и нелогично, что это только для дурдома.
Мастерство Микаэллы как специалиста по «предметам Магии» было и впрямь
необыкновенное. И смотрелась она, пожалуй, не на «-дцать», а на «-надцать». Г
ринни впервые задумался над тем, что, по слухам, Мика еще до начала колониз
ации Закрытого Мира знала Шишела Друга Престола. И знала чисто в деловом
плане. Выполнила для него какой-то головоломный заказ. За что и была взята
в Закрытый Мир. И, похоже, это не было блефом.
Ч А это хорошо будет Ч подбросить такую бомбочку кому-то, кто заграбаст
ает «малый куш»? Ч с сомнением спросил Гринни.
Ч Среди игроков нет таких идиотов и идиоток, какой была я, Ч отмахнулась
от его слов Микаэлла. Ч Они выигрывают всю эту мелочь не для того, чтобы е
ю по назначению пользоваться, а чтобы обменять потом на что-то крупное. Ка
к вот вы задумали. И уж тогда, когда получат на руки что-то путное, посовето
вавшись с магами, пускают вещь в дело. А у Секача Ч а он-то «малый куш» и воз
ьмет, в обиде не останется Ч монетка эта в сейфе проваляется до невесть к
аких времен. В общем, берете вы меня в свою компанию или нет?
Ч Берем, Ч нестройным, но вполне уверенным хором ответили Тимоти и Грин
ни.
Отступать было поздно. Решение они приняли, как было сказано выше, уже дав
но и всерьез.

* * *

Сказать, что дом 33 по Ботанической ничем не отл
ичался от других, достаточно трудно. Потому что на относительно короткой
Ботанической не было ни одного похожего дома. Единственное, что придава
ло этим сооружениям толику сходства, так это одинаковая обшарпанность и
запущенность. Обшарпанность и запущенность, правда еще только начинающ
иеся, но уже подающие надежды. Точнее Ч питающие безнадежность. В общем, п
равильнее было бы сказать, что тридцать третий дом ничем не выделялся на
фоне утомительного, поношенного разнообразия здешней архитектуры.
Скрытое глазу различие состояло в том, что фасад тридцать третьего дома
был много уже основного корпуса, потеснившего на заднем плане соседей. В
плане дом выглядел тупым, широким клином.
Второе отличие состояло в том, что в доме 33 по Ботанической разводили драк
онов.
Собственно, совсем маленьких дракончиков. Не больше крупного геккона ка
ждый. Вырасти в смертельно опасных огнедышащих тварей крошкам предстоя
ло на пустынных полигонах далеких горных плато, а на аукционах, проходив
ших пару раз в год, обученных и тренированных, их за бешеные деньги приобр
етал объявленный вне закона Орден Разбойных рыцарей Секретные силы Арм
ии самообороны тоже не прочь были приобрести этих злобных тварей Ч в ко
личестве, потребном противостоять драконьим соединениям Разбойных рыц
арей. Авиация и зенитная артиллерия пока что были против них малоэффекти
вны.
Здесь же, на Ботанической, в одном из тайных инкубаторов столь перспекти
вные крошки лишь вылуплялись из яиц, которые сюда заботливо и всегда вов
ремя доставляли из других мест.
Ясно, что и занятия немногочисленных обитателей дома 33 были сугубо консп
иративны. Орден Драконоборцев и еще три Ордена, поставившие своей целью
очистить Заразу от драконьей нечисти, разоряли, уничтожали, выжигали кал
еным железом драконьи фермы, школы и инкубаторы. Но никому из рыцарей эти
х преславных Орденов пока не пришло в голову, что один такой, правда не сам
ый большой, инкубатор расположен всего в получасе неспешной ходьбы от за
мка Магистратуры, где заседали представители всех Орденов, не враждующи
х с Законом.
Сегодня, в тот час, когда четверо друзей готовились Ч каждый на свой мане
р Ч к решающему для них турниру, все остальные участники предстоящих со
бытий были заняты кто чем. Секач обсуждал свои планы с Себастьяном Мочил
ьщиком. Шишел стучал в ворота Стриткасла. Енот имел проблемы с трансформ
ером «Ангроглиссадой». А в сухом и обжигающем воздухе камеры инкубатора
под лучами почти инфракрасного, тускло мерцающего света мудреных ламп н
ад искусственной кладкой драконьих яиц задумчиво стояли двое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166