Они тебя подставили самым подлым обр
азом! И вообще, надо спасать свою собственную жизнь! А о своих жизнях пусть
ребята позаботятся сами. Они, в конце концов, сами создали эту ситуацию. Е
сли будет возможность, надо их предупредить. Не будет такой возможности
Ч тем хуже для них».
Все эти мысли пронеслись у него в голове за десятую долю секунды. Еще полс
екунды к нему возвращалась способность мыслить и говорить членораздел
ьно. В следующую секунду Енот попробовал произнести хотя бы слово, но изо
рта у него вырвалось только хриплое сипение. Рот его, который только что б
ыл заполнен горькой как яд слюной, теперь высох напрочь. Язык стал шершав
ым, как наждак. Голосовые связки работать отказывались. Как ни странно, Пу
дель вошел в его положение.
Ч Дайте ему глотнуть чего-нибудь, Ч приказал он.
Каба не спеша достал из холодильника запотевшую банку апельсинового со
ка, открыл ее и протянул обливающемуся холодным потом меняле. Тот судоро
жно сделал из нее два больших глотка и наконец с трудом выдавил из себя:
Ч К-кладку мне впарил Тимоти Стринг. Магазин штучной и оптовой торговли
на площади Эпидемий, дом шесть. Парень худой как скелет. Почти под ноль стр
иженный. Но только...
Ч Какие могут быть «но»? Ч ласково спросил Пудель. Ч Ты находишься в так
ом месте, где не бывает никаких «но»!
Ч Тимоти не мог затеять ограбление! Ч прохрипел Енот. Ч Он не бандит, сп
екулянт... Жулик большой, но никак не грабитель. Ему эту кладку кто-то подсу
нул...
Ч Бедный, бедный Тимоти, Ч покачал головой Пудель. Ч Придется ему вылож
ить начистоту, кто так подло поступил с ним. Надеюсь, он это успеет сделать
, прежде чем покроется хрустящей корочкой. А кто ходит в друзьях у этого бе
дняги?
Енот развел руками.
Ч Ну, Гринни Звонков. Он тоже не бандит, а игрок. Потом этот китаец из ресто
ранчика на Мэйн-стрит. Сян... Этот вообще парень тише воды, ниже травы.
Енот чувствовал, что начал говорить лишнее. Необходимость предавать пус
ть даже провинившихся ребят вызывала у него острую тошноту.
За спиной Лакоста отчаянно замычал Швед. Он честно хотел сказать, что сре
ди нападавших на инкубатор не было ни тощих парней, ни тем более китайцев.
Но ни на него, ни на издаваемые им звуки решительно никто не обращал внима
ния.
Ч И девица эта... Ч закончил «сливать» ребят Микис. Ч Та, что Магией заним
ается... Все порядочные люди... Лакост улыбался все более хищно.
Ч А среди этих порядочных людей, Ч осведомился он, Ч не было случайно Ма
кса Чумацки с погоняловом Чувырла? Енот побоялся врать.
Ч Ну, вроде он одно время с этой компанией хороводился. Они там то ссорили
сь, то мирились... Знаете, трудно понять со стороны... Я в их дела не лез и не вн
икал...
Ч Ясно, это одна шайка-лейка! Ч убежденно произнес Беспредельщик.
Пудель не любил, когда его перебивали и тем более делали за него выводы. На
своего подручного он бросил недобрый взгляд. Тот тут же умолк и отступил
на шаг назад
Ч Ну что ж, Ч усмехнулся Пудель. Ч Придется подъехать к этим ребятам. По
говорить по душам. Забрать должок Шведа возьмем с собой. Может, кого узнае
т... Ты ведь не откажешься нас проводить до этого самого магазинчика, Еноти
к?
Ч Не откажусь... Ч уныло вздохнул меняла. Ч Но только там сейчас никого н
ет. Я там был недавно. Пудель скривился.
Ч Так вот почему ты так лихо заложил своих приятелей... Знал, что они уже см
ылись? Почуяли недоброе? Придется тебе вспомнить, куда подались ребята...

Ч Да не смылись они, Ч покачал головой Енот. Ч Это на них не похоже. Скоре
е всего, вся компания «гудит» где-нибудь. Потом Ч разойдутся по домам. Ест
ь у них такая традиция. Похоже, что они провернули какое-то выгодное дельц
е и...
Губы Пуделя украсила язвительная улыбка.
Ч Представляю себе, что именно они отмечают... Эк было, безусловно, выгодн
ое для них дельце.
Ч Необязательно то, о котором вы думаете, Ч мрачно заметил Енот. Ч Я же г
оворю, что их подставили...
Ч И, по-твоему, они такие чудаки, что вернутся на то место, откуда взялись?
Ч иронически прищурившись, спросил Пудель. Ч В родную, так сказать, стих
ию?
Ч Никто из них не готовился к побегу, Ч совершенно уверенно ответил Ено
т.
Ч М-да... И ты не готовился, Ч заключил Пудель. Ч Ты или уже был готов, или те
бя крупно подставили. Впрочем, не думаю, чтобы твой Тимоти удрал именно те
перь. Он должен с нетерпением ждать, когда ты принесешь ему денежки за тов
ар, который он тебе доверил. Ну что ж...
Он помолчал немного, сверля менялу взглядом своих бешено-янтарных глаз.

Ч Так ты говоришь, что эти ребята просто засели в кабаке? Ну что же, к утру,
говоришь, пойдут по домам? Подождем... Не будем суетиться. Главное Ч не всп
угнуть птичек. Я намерен организовать твоему приятелю Тимоти самый прек
расный прием...
Пудель повернулся к своим подручным:
Ч Соберите всех наших к утру. И если я сказал «к утру», это значит Ч до тог
о, как солнышко встанет. Пусть будут готовы повеселиться как следует. А эт
и двое... Ч Он ткнул тростью в Микиса и Шведа и приказал: Ч Эти двое побудут
у меня гостями Заприте этих милых голубков. В подвале, что ли...
Лакост подошел к окну и стал вглядываться в наступившую ночь. Звезды в не
бе гасли одна за другой: над городом сходились тучи.
Ч Этим утром... Ч бросил Лакост в пространство, не обращаясь ни к кому кон
кретно, Ч этим утром Смерть соберет богатый урожай.
В общем-то он не ошибался.

* * *

Витрина заведения Тимоти тихо мерцала огоньк
ами ночной подсветки, разложенные в ней непритязательные товары выгляд
ели вполне невинно, но, есть ли кто внутри помещения, догадаться было труд
но.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166