Кай отметил пр
о себя, что, постоянно пребывавший взаперти, Джокер знает вид этих тварей,
которых не мог видеть нигде. Да, впрочем, нет, мог. В телепередачах. Потрати
в немного времени на копание в памяти, Кай смог бы даже вспомнить, в каких
именно рекламных роликах видел этих зверушек.
Соседи наладили переброску Покинутых в свой Мир. Но там их ждала судьба, з
начительно отличавшаяся от той, которая выпала им на родной планете созд
ателей. Соседи, собственно, не впустили их в свою повседневную жизнь Ч во
зможно, изучив историю Древней цивилизации и сделав свои выводы. Они пре
дпочли заставить Джокеров быть солдатами. Дело в том, что к тому времени, к
огда Покинутые обрели наконец новых Хозяев, мир этих Хозяев расколола во
йна.
Предыдущие столетия эта война вызревала в условиях относительного мир
а между несколькими десятками народов, населявших Мир Соседей. Эти народ
ы составляли нечто подобное федерации или империи. Можно было догадатьс
я, что прошлое этого государства было достаточно бурным и уж точно Ч дал
еко не мирным. Слишком уж хорошо была здесь развита реактивная техника и
различные виды вооружений, включая ядерные. Такое прошлое подготовило р
анний выход этой цивилизации в Космос.
Но после долгого периода мирной жизни этот Мир взорвался сразу нескольк
ими войнами. Сцепились сепаратисты с центральной властью. Провинции пре
дъявили друг другу территориальные претензии. Колонии на освоенных пла
нетах системы (а таких было аж четыре) объявили рудники, скважины, плантац
ии своей собственностью, и к ним отправились карательные экспедиции...
Покинутые оказались идеальными солдатами. Обладающие способностью к с
овершенной мимикрии, берущие на вооружение практически любые виды оруж
ия. Очень трудно уязвимые, наделенные мгновенной реакцией на любые событ
ия.
Да, в основу их поведения Ч одним из основных принципов Ч был заложен за
кон обеспечения безопасности Хозяев. Но абсолютным он не был. Его «переш
ибали» кое-какие другие принципы. Например, принцип выбора одного из нес
кольких вариантов действий в условиях, неизбежно приводящих к жертвам. О
н мог отключаться вообще Ч в определенных ситуациях. Или мог быть выклю
чен без объяснения причин тем из Хозяев, кто обладал соответствующим «ур
овнем доступа». Гораздо сильнее его был, например, запрет принимать вид л
юбого из Хозяев, неотличимо с ним схожий. Вообще, принимая форму какого-ли
бо функционального устройства или живого существа, Покинутые обычно да
вали посторонним понять, что они имеют дело не с «настоящим» объектом, а с
одним из универсальных роботов, принявшим его вид. Теперь Каю стала ясна
причина вечной карикатурности самых различных воплощений Джокера.
Монополия на импорт и продажу Покинутых первоначально оказалась приви
легией центральной власти. Но и тогда уже они стали частенько оказыватьс
я по разные стороны фронта. Центр бросал свой меч то на одну, то на другую ч
ашу весов. А затем, учитывая способность Покинутых к самовоспроизведени
ю, «универсальными солдатами» обзавелись все стороны полыхавших конфл
иктов. Ситуация стала развиваться лавинообразно.
По всем пяти обитаемым планетам бродили орды Покинутых в виде самого раз
ного рода самоходных боевых устройств и выкашивали напрочь главным обр
азом друг друга. Да и самим Соседям перепадало немало. Дело шло к применен
ию термояда. Такая ситуация привела Покинутых к умозаключению о том, что
решение, ими принятое, было не столь уж и верным. Как с точки зрения истинн
ого служения новым Хозяевам, так и с точки зрения сохранения самого плем
ени Покинутых.
И возник новый феномен: роботы-дезертиры.
Они так и не освободились от своего «комплекса» преданности Хозяевам. То
лько вот Хозяева теперешние им казались не совсем Хозяевами. Недостойны
ми таковыми быть. Нужно было искать новых. Теперь Покинутые уже обладали
знанием техники космических путешествий. Имели они некоторое представ
ление и о том, какими должны быть достойные Хозяева.
Все завершилось Исходом. Покинутые покинули своих владельцев. Покинули,
считая, что так для них же, владельцев этих, будет лучше. И отправились иск
ать существ, более разумных и более достойных служения им. Много позже в с
воих странствиях некоторые из них снова посетили Мир Соседей. Он был пус
т и выжжен. Следами разума на планете остались только радиоактивные пепе
лища...
И с той поры Покинутые все продолжают свой бесконечный поиск. Ищут тех, кт
о не обернет их служение себе в гибель и вырождение. Собственно, этот поис
к и стал основным смыслом их существования.
За то время, что минуло с Исхода с охваченной войнами планеты Соседей, Джо
керы сделались специалистами в деле обнаружения иных цивилизаций. И, про
чесав несколько звездных скоплений, обнаружили около полудюжины канди
датур на роль своих Хозяев. Но в этот раз Покинугые не торопились. Они взял
ись за анализ ситуации. В каждый из Обитаемых Миров они закинули по крайн
ей мере по одному разведчику. Первые несколько лет своего пребывания в с
реде незнакомой цивилизации разведчики-Джокеры ни чем не должны были пр
оявлять себя. Они просто пассивно изучали ситуацию. По поступающим к ним
сигналам Ч звуковым, электромагнитным и любым другим Ч изучали языки р
азумных (и не очень) существ, в среду которых они должны были внедриться. И
только поняв Ч по своему разумению, конечно, Ч куда и каким путем идут эт
и народы, решить Ч предложить или не предлагать им свои услуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166