Проклятая
штуковина умудрялась каким-то образом определять, находится ли она под н
аблюдением или нет. Скорее всего, регистрировала электромагнитные сигн
алы из окружающей среды.
Приводить в действие карикатуру на Робби мы не решились. Точно так же, как
и другие воплощения Джокера. Например, когда тот стал каменным креслом (м
ожет быть, вернее было бы сказать Ч троном), то никому из нас и в голову бы н
е пришло сесть в него.
В своих исследованиях мы не продвинулись, собственно говоря, ни на шаг. Он
о и неудивительно. Наша лаборатория была оснащена довольно простой техн
икой. Да и ориентирована она была на работу с предметами Магии, наследие П
редтеч. Сэр Стрит был свято уверен в том, что Джокер конечно же Ч их рук де
ло. И каждый новый результат интерпретировал именно в этом духе, все боле
е укрепляясь в своей уверенности. Я же Ч чем дальше, тем больше Ч такую у
веренность терял.
Никогда и никакие изделия Предтеч не вели себя подобным образом. Почти в
се они были рассчитаны на взаимодействие с нанороботами из окружающей с
реды. Джокер, похоже, к нанотехнологиям отношения не имел. Артефакты Пред
теч могли быть вообще непонятны, они могли быть страшны, но... Но никогда он
и не были искаженным подобием окружающего мира. Их всегда отличала прост
ота и своеобразное изящество исполнения. Они впечатляли, но не смешили. И
совсем не предназначались для подражания изделиям людей. Нет, что-то, как
говорят, «не срасталось» в простейшей гипотезе о происхождении Джокера.
К тому же и изотопный состав материалов, из которых был изготовлен Джоке
р, был совсем не таким, как у изделий Предтеч, найденных на Скимитаре.
Да, он был найден на планете, усеянной следами Предтеч. Но не они изготовил
и его. Он Ч из другого Мира.


Может быть, из-за этой полной невозможности понять сущность и предназнач
ение Джокера стала нарастать моя неприязнь к нему. Я уже жалел о том, что п
ринял поспешное решение оставить Джокера у себя. Теперь я осознал, что эт
о создание будет вовсе не деталью декора моего жилища, а постоянным напо
минанием о тщете моих потуг понять этого посланца иной Ч может быть, еще
существующей Ч цивилизации. Особой надежды на «большую науку» Закрыто
го Мира я не питал. Она была лишь слабой пародией на науку Старых Миров. Хо
ть какая-то надежда дожить до разгадки «проблемы Джокера» у меня была бы,
если бы я вернулся в Метрополию. Прихватив его с собой, разумеется. Но это
было бы слишком дорогой платой за решение одной из множества головоломо
к, которые осаждали меня в лабиринтах космоархеологии.
Наверное, поэтому я позволил сэру Стриту выиграть у меня Джокера в магич
еские кости.
Я, наверное, просто подарил бы эту странность своему напарнику, но не тут-т
о было. Уверенный в магической природе Джокера, Джонатан считал, что прио
брести его может лишь каким-то из узаконенных в «Магическом кодексе» спо
собов. Одним из них, правда, было дарение предмета Магии от чистого сердца
. Но именно в чистосердечности моих помыслов сэр Стрит и сомневался боле
е всего. Он Ч чисто подсознательно Ч понимал, что я просто хочу избавить
ся от ставшего мне неприятным предмета. Это и была та тень неприязни, что п
роскользнула между нами. Но я постарался спустить конфликт на тормозах.
Поэтому пришлось согласиться на несколько партий в магические кости со
столь щепетильным партнером.
Такую верность «Магическому кодексу» сэр проявлял совершенно зря. Я нап
расно убеждал его в том, что на Скимитаре Магия не имеет той силы, которой
ее наделяют мириады нанороботов, кишащих во всех средах таких «инфциров
анных Магией» Миров, как Джей, Шарада и Зараза. Там, в этих мирах, симбиоз сл
ожнейших, на молекулярном уровне сконструированных устройств, «суспен
зии» нанороботов и скрытых в толще недр «кристаллических мозгов» образ
овывал подобие целостного организма. Предметы Магии в нем играли роль со
бирающих информацию рецепторов и осуществляющих приказы системы эффек
торов. Но Скимитара была вовсе не таким Миром. Это был не действующий орга
низм. Это был склад. Запасник. Здесь, по моему убеждению, «Магический кодек
с» не действовал. Поэтому я абсолютно не опасался того, что, проигрывая в к
ости предмет, который не имел отношения к Магии Предтеч, подвергаю хоть к
акой-то опасности себя и своего партнера.
За время работы на этой планете сэр Стрит собрал довольно богатую, хотя и
весьма бестолковую коллекцию предметов Магии. Я, разумеется, предлагал е
му выставлять на кон Ч против Джокера Ч самые малоинтересные экземпля
ры из этого собрания. А он Ч тоже разумеется Ч держал марку и выставлял н
а кон самое что ни на есть ценное (в его, конечно, представлении) из найденн
ого им. В результате после первых трех партий я стал обладателем довольн
о интересного для дилетанта набора поразительных артефактов Предтеч. Т
акое везение очень досаждало мне. Тем более что играть в поддавки магиче
скими костями Ч как, впрочем, и обычными Ч мне никогда не удавалось. Да е
сли бы даже такое удалось, опытный в этих вопросах Джонатан был бы уязвле
н в самое сердце и больше не сел бы со мной ни за игровой стол, ни за какой др
угой. Так что играть приходилось честно.
Четвертую партию я Ч полагаю, с помощью божьей Ч завалил. И наконец сбыл
с рук ставшую мне обузой находку. А там подкатил и срок возвращения под ро
дные теперь для меня небеса Заразы.
Кстати, избавившись от Джокера, я достиг еще одной цели Ч более перспект
ивной. Дело в том, что, вручая эту находку сэру Стриту, я приобретал уверен
ность в том, что эта странная игрушка не пойдет по рукам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166