Возможно, из Закрытого Мира и явился в нашу Вселенную этот странный наро
д, оставивший свои удивительные следы в некоторых из Обитаемых Миров. Ил
и, наоборот, именно в Закрытый Мир и ушел этот народ. Однако то, что было най
дено в системе Заразы, во много раз превышало все находки, сделанные в Ста
рых Мирах. Это-то обстоятельство и было причиной того, что в последних вол
нах иммигрантов на Заразу преобладали специалисты по Магии всех сортов
и калибров. И они были не просто толпой любопытствовавших чудаков. Их все
более и более бурная деятельность все сильнее изменяла ход событий на пл
анете. И изменяла непредсказуемым образом.
Многих это беспокоило. На Магию и тех, кто связан с нею, смотрели косо. Но Ее
Высочество к Магии благоволило. Собственно, с Магией и была связана вся е
е жизнь во владениях Деда всех Дедов на Квесте. Так что и она сама в Магии к
ое-что смыслила. Магов в обиду Феста не давала. Однако она же лучше всех зн
ала, сколь опасна Магия в руках профанов. Поэтому и издала кучу эдиктов, ог
раничивающих распространение предметов Магии среди своих подданных. В
вела институт менял, которым дозволено было посредничать в деле обмена.
К сожалению, этим она только загнала обмен и использование в подполье. А к
онтролировать любое подполье Ч дело достаточно трудное.


Как ни странно, несмотря на его известность и даже легендарность, лично Ш
ишел был мало известен подавляющему большинству подданных Ее Высочест
ва. Прошлая жизнь научила его не светиться в средствах массовой информац
ии. Так что изображения его никто посторонний просто не мог видеть. Мало т
ого, легенды и россказни настолько сильно врали, что образ его в народе оч
ень мало напоминал реального Шишела, шкафоподобного и украшенного коро
ткой и слегка поредевшей бородой-лопатой. Чаще всего довольно угрюмого и
неразговорчивого. Профессиональные взломщики, даже на время забросивш
ие свое ремесло, редко источают благодушие, и стремление пообщаться с пе
рвым встречным вовсе не бьет из них фонтаном.
Да, собственно, ему не так много приходилось болтаться по Семи Городам и о
крест. До недавних пор Ч по крайней мере, до недавних пор. Его не так уж час
то можно было найти и непосредственно на Заразе. По той же самой причине, к
оторая делала его живой легендой. Он был не только в числе первооткрыват
елей Заразы, но и в числе тех, кто возглавлял и организовывал чуть ли не по
всем Тридцати Трем Мирам Федерации движение за эмиграцию в Закрытый Мир.

Дело то было нелегкое.
С Харура, например, народ стремился вырваться любой ценой куда угодно. Хо
ть к черту в глотку, но только не оставаться под властью Кривого Императо
ра. Но вот Император тот и его силовые структуры придерживались на этот с
чет прямо противоположного мнения. Попытка покинуть не то что планету, н
о даже просто предписанные пределы проживания каралась смертью. Впроче
м, Шишел не мог припомнить такого проступка, который на Харуре карался ка
к-нибудь иначе.
А вот власти Террановы, наборот, готовы были даже приплатить за каждого, к
ого агенты Закрытого Мира безвозвратно заберут в свои надзвездные края.
Тем самым они рассчитывали избавиться от все более досаждавших и здешне
му государству, и его гражданам «антиобщественных элементов». Только эт
и самые «элементы» вовсе не спешили переселяться с комфортабельной «ку
рортной» планеты в суровый мир первопроходцев, переселенцев и беженцев.

Но в целом клиентов у эмиграционной службы хватало. Ведь, в конце концов, в
жилах обитателей тридцати двух из Тридцати Трех Миров Федерации текла б
еспокойная кровь их предков Ч всех как один Переселенцев и Первопроход
цев. И когда какой-нибудь оркестрик выдавал напоследок марш Переселенце
в «Под чужие небеса», слушатели неизменно вставали и у половины из них сл
езы наворачивались на глаза.
Слава богу, пропускная способность канала эмиграции была не мала и не ве
лика. А именно Ч «в самый раз». Всего десяток кораблей удалось переобору
довать организаторам кампании по заселению Закрытого Мира (по идее Ч но
вого и прекрасного). Теперь, в отличие от любых космических посудин, они мо
гли повторить сделанное впервые кораблем Предтеч с Квесты. Они могли сов
ершить прыжок через Горловину к Заразе. И вместимость каждого из них не п
ревышала тысячи голов переселенцев. За первые десять с небольшим лет эми
грации каждый из кораблей, дослужив до полного износа, сделал примерно п
о сотне таких скачков. Не всякая кампания по заселению новых Миров могла
похвастаться такими результатами.
То, какими методами было достигнуто финансовое обеспечение этой кампан
ии, это... Это «отдельная поэма в десяти песнях», как любил выражаться в так
их случаях Шишел. Лично свой вклад в добычу необходимых средств Ч в каче
стве специалиста в области экзотической Ч оценивал как «скромный, но за
метный». Конечно, при таком раскладе ему не приходилось светиться даже п
еред своими попутчиками. Единственное отступление от правил конспирац
ии он допустил напоследок, когда «челночные» рейсы уже исчерпали свои во
зможности. Шишел «распропагандировал» и захватил на Заразу Ч в последн
их двух рейсах Ч немногим больше дюжины своих друзей из разных Миров. Он
знал, что ему будет одиноко по ту сторону Горловины.


Подвиги Шишела вроде оценили по достоинству. Он был возведен при Дворе п
ринцессы в ранг министра Двора по особым поручениям. Кроме того, удостои
лся почетного титула Друга Ее Высочества. Таких «друзей» при дворе было
всего четверо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166