А «этих» вы долго не увидите, мистер Челлини.
Последнее (произнесенное тоном весьма ироничным) относилось к опознава
тельной карточке, пришпиленной к нагрудному карману твидового пиджака.

Ч Да, здесь я Челлини! Ч горделиво признал обладатель громкой фамилии.
Ч При иммиграции разрешено менять свои имена. По-моему, звучит вполне пр
истойно Ч Чел-ли-ни!
Ч Хорошо запоминается, Ч только и заметил Шишел и поинтересовался:
Ч Так как ты напоролся на этих братцев?
Ч Взрывать надо эти чертовы деревца к едрене-фене! Ч в сердцах крякнул п
риятель Шишела, кивая на дрянь-дерево. Ч Растут где не надо! Братцы с вето
к спрыгнули Ч чуть ли мне прямо не под колеса!
Ч А ты затормозил, Ч вздохнул Шишел. Ч Дальнейшее ясно.
Ч Я и понять ничего не успел! Ч тараща глаза-маслины, продолжил свою взво
лнованную речь поименованный мистер Челлини. Ч Выдернули из кабины, отм
етелили, колесо заставили снять и туда, под откос, скинуть... И потом приказ
али лежать под машиной. Будто я исправляю там что-то. Ну... Я делал, что прика
зывали... А куда они...
Он снова завертел головой.
Ч Один отправился по болотам скакать, Ч пожав плечами, пояснил Шишел. Ч
А на второго, если соскучился, можешь посмотреть, он у меня в кабине отдыха
ет. А заодно, кстати, подскажешь, кто это был: Хого или Фого...
Челлини нехотя приблизился к машине Шаленого и осторожно заглянул в нее.

Ч По-моему, Фого это... Ч неуверенно промямлил он. Ч Чем это ты его?
Ч Так это не я... Ч развел руками Шишел. Ч Сам себя, козел, замочил... Со всей
дури этой штукой, Ч он пнул оставшийся валяться на дороге боевой топор,
Ч да вот по этой!.. Ч и пнул запаску. Ч Боюсь, что не откачают. Я его к сэру С
триту в Стриткасл отвезу. На предмет опознания, ну и, может, оказания помощ
и... Тебя туда не подбросить?
Ч Лучше не надо, Ч покачал головой Челлини. Ч Я Ч только что оттуда...
Ч У тебя дела с кем-то из людей Коннетабля? Ч дался диву Шишел.
Ч С самим! Ч гордо ответствовал Челлини. Он пожал плечами, давая понять,
что изумлен и даже несколько обижен такой постановкой вопроса. Ч Видишь
ли, через неделю Большой Размен. И проходить он будет в этом году как раз п
од эгидой Коннетабля Стрита. А я, к твоему сведению, меняла. Заезжал уладит
ь организационные вопросы... А сейчас опаздываю на сделку в Саттервиль. И е
сли ты поможешь мне с колесом...
Ч Возьмешь мое, Ч буркнул озадаченный Шишел. Ч Твое надо еще вытаскива
ть оттуда, Ч кивнул он в сторону крутого склона. Ч Я задержусь и займусь
им... А ты, говоришь, опаздываешь...
Сопя и покрякивая, приятели принялись ставить запаску на место выбывшег
о из игры колеса.
Ч Да, меняются люди со временем, Ч заметил Шишел, подтягивая болт. Ч Над
о же, ты Ч и занялся обменом магической дребедени. Ч Он выпрямился и пнул
ногой колесо- больше в знак того, что дело сделано, чем для проверки его уп
ругости. Ч И даже на Большой Размен допущен... Ч покачал он головой. Ч Зна
чит, смыслить кое-что в этом стал... С Коннетаблями дела имеешь.
Ч Ну, вообще-то, я и другой бизнес держу... Ч торопливо признался Челлини, у
саживаясь за руль. Ч Хотя вокруг Магии тоже неплохие денежки крутятся. О
собенно в Семи Городах.
Ч Что же ты ко мне ни разу не зашел? Ч поинтересовался Шишел. Ч Как ручко
й мне после посадки сделал, так и пропал, как сквозь землю провалился.
Ч Знаешь, Ч вздохнул Челлини, запуская движок, Ч сначала ты был лицо к П
рестолу приближенное... А это штука опасная... А потом вроде как лицо от Прес
тола удаленное. Это тоже опасно. А потом уже и времени столько прошло, что
мало ли что там у тебя... Сам же говоришь: люди меняются...


Действительно, приятель Шишела «по прошлой жизни» на сделку безбожно оп
аздывал. К тому же ему требовалось время на то, чтобы в ближайшей придорож
ной гостинице привести себя в порядок и переодеться. Нельзя же заниматьс
я бизнесом в таком виде, словно ночевал в свинарнике!
Поэтому он пренебрег одной рутинной обязанностью, которую должен был ис
полнять регулярно в связи со своей деятельностью некоммерческого хара
ктера. (Занимался он и такой.)
Всего-то и надо было Ч проверить, не болтается ли в условленном месте опр
еделенный человек. Вот уже больше года таковой там не появлялся. Собстве
нно, не появлялся вообще на памяти Челлини. Так что изрядно перенервнича
вший в это утро бизнесмен решил, что не грех будет разок и пропустить одну
такую проверку.
Как назло, ожидаемый человек ожиданий не обманул и в одежде монаха Церкв
и Учителя именно в этот раз в условленном месте и объявился. Место было вы
брано не без юмора. Монаху надлежало околачиваться на небольшой площади
напротив дома, чей фронтон был украшен изваянием Проказника Ч теологич
еской противоположности Учителя, почитаемого его верой. Впрочем, изваян
ие стоило того, чтобы поглазеть на него минут десять. Было оно, конечно, не
здешней работы и красовалось на доме задолго до того, как началась колон
изация Заразы. В пору, когда герои пантеона Учителя еще не воплотились в к
анонические образы изобразительных искусств.
Такого Проказника монах видел впервые и поэтому рассматривал его с любо
пытством и интересом. Прождав положенное время, он неприметно убыл в сто
рону шумной аллеи Гастингс, где из первого попавшегося по дороге автомат
а отправил электронное письмо в анонимный «почтовый ящик».

* * *

Дом, украшенный древним, вывезенным с одного и
з Старых Миров изваянием Проказника, вовсе не был храмом этого божества.
По крайней мере, храмом в прямом смысле этого слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166