Спугнули. И ушел Джокер нельзя сказать, что не простившись. Он оста
вил нам подробные объяснения. Я откручу запись назад. К тому времени, когд
а превращения Джокера еще не начались.
Он снова принялся работать на клавиатуре.
Ч Вот на этом мы закончили наш диалог. Ч Фландерс кивнул на возникшее на
экране изображение дисплея Джокера-компа, на котором был ясно виден текс
т. Ч Эта картинка не изменялась полтора часа. А потом, когда я уже задрема
л, Джокер начал выдавать новую информацию. Может, и задремал я не случайно
...
Он тронул клавиши, и текст на дисплее сменился. Новый текст был более разб
орчивым и более убористым.
«Нам следует избегать недоразумений, Ч писал Джокер. Ч Для этого мне сл
едует исчерпывающе ответить на некоторые из ваших вопросов. Иначе вам бу
дут непонятны многие мои дальнейшие действия. Это может пойти во вред и в
ам и мне.
Я слишком коротко ответил на ваш вопрос о том, существуют ли цивилизации,
которые препятствуют нашим поискам достойных Хозяев. Которые к тому же п
осылают своих роботов уничтожать наших разведчиков. Такими роботами вы
интересовались в вашем втором вопросе. Эти вопросы насторожили меня. Они
недвусмысленно свидетельствовали о том, что вы знаете о существовании и
такой цивилизации, и таких роботов. Это говорит о том, что по крайней мере
один такой робот находится на вашей планете и чем-то уже проявил себя. Это
т робот представляет огромную опасность и для вас и для меня.
Я получил подтверждение этому выводу, слушая вашу беседу. Я скрывал то, чт
о ваша устная речь понятна мне. Хотя и не лгал вам. Я просто не пользовался
речью для обмена информацией с вами. На оба эти ваших вопроса я ответил «д
а». Но не стал давать подробных объяснений. У меня нет оснований доверять
каждому из людей. Мне требовалось время для того, чтобы оценить ситуацию.
Сейчас я ее оценил и должен принять меры, чтобы избежать опасности для се
бя и для вас».
Ч Тоже мне хитрец, Ч язвительно пробурчал Фландерс. Ч Если уж он освоил
здешний язык, несколько лет принимая наши радио- и телевизионные програм
мы и переговоры, то предполагать, что он не понимает того, что говорится во
круг него, может только дурак! Будто микрофоны им сроду неизвестны.
Ч Ну, видно, мы такими дураками как раз и оказались, Ч пожал плечами Шише
л. Ч Болтали много.
Ч Читайте дальше, Ч посоветовал Фландерс.
«Цивилизация системы, расположенной примерно в пятнадцати световых го
дах от вашей планеты, обладает мощной наукой и технологией. Она колонизи
ровала ряд планет, находящихся в зоне доступности ее космических корабл
ей. Ее представители, пожалуй, более всего напоминают по своим биологиче
ским показателям вас, людей. Многое совпадает у них и с организацией ваше
го общества. Не знаю, понравится вам такое сходство или нет. Их самоназван
ие Ч Завоеватели.
Они довольно рано узнали о существовании нас, Покинутых, и проявили к нам
большой интерес. Они пытались воспроизвести Ч хотя бы частично Ч униве
рсальных роботов с характеристиками, подобными характеристикам Покину
тых. Но им удалось лишь создать роботов-преследователей, легко меняющих
свое обличье. Они не могут воспроизводить многих основных функций, свойс
твенных нам, Покинутым. И, главное, они не способны воспроизводить себе по
добных. У них были возможности познакомиться с нашей историей. Они посет
или нашу родину и планетную систему Соседей, которые к тому времени сами
уничтожили себя. Они шли по следам, которые мы оставили на своем пути в Кос
мосе. Судьба наших предыдущих Хозяев вызывала у них тревогу. Но еще больш
ую тревогу у них вызывает то, что у Покинутых могут появиться новые Хозяе
ва.
Не стоит вам думать, что их беспокоит то, что обретение таких помощников, к
ак мы, Покинутые, может снова привести к гибельным для новых Хозяев резул
ьтатам. Такой вариант развития событий им на самом деле безразличен или
даже желателен. Эта космическая раса вытеснила представителей иных раз
умных цивилизаций с ряда планет, пригодных для заселения Завоевателями,
и планирует дальнейшую масштабную космическую экспансию. Конкуренты п
о заселению пригодных для жизни планет им не нужны. Но они вовсе не возраж
али бы против того, чтобы Покинутые служили им самим Ч расе Завоевателе
й.
Мы изучили такую возможность и отвергли ее. Цивилизация Завоевателей, во
оруженная такими помощниками, как мы, Покинутые, может с высокой степень
ю вероятности самоуничтожиться и нанести огромный вред другим цивилиз
ациям. Вплоть до полного их уничтожения. Однако в отношении себя самих он
и такую возможность даже не рассматривали. После того как мы сообщили За
воевателям о своем решении, мы с ними взаимно уклоняемся от прямых конта
ктов, но продолжаем изучать друг друга и внимательно друг за другом след
им.
В действительности Завоеватели озабочены только тем, что у них могут поя
виться конкуренты, способные остановить их экспансию и даже лишить уже з
авоеванного.
Вы должны знать, что вас они оценивают как наиболее опасных конкурентов
такого рода. Вы явились буквально из ниоткуда и за несколько десятилетий
сделали своей вотчиной одну из самых перспективных для заселения Завое
вателями планет. Вас мало, но вступать с вами в военный конфликт было бы ри
скованно. У вас неплохое вооружение. Вы обладаете космической техникой,
не менее совершенной, чем та, которой владеют они. Вы владеете техникой по
дпространственного перемещения. А значит, вы можете совершенно неожида
нно обрушиться на самые жизненно важные объекты Завоевателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166