Одна пушка у нас имеется.
Ч Х-хе! Ч невесело усмехнулся лопоухий. Ч Тебе легко сказать! Фактор нео
жиданности! Да эти ребята нам не по зубам... С пушкой или без нее.
Ч А у нас есть другой выход? Ч пожал плечами толстяк. Лопоухий молча трон
ул машину и свернул в неприметный переулок.

* * *

Обо всех этих событиях Дмитрий Шаленый не дог
адывался ни в малейшей мере. Утром следующего дня, в то самое время, когда
в городе события эти уже шли к финалу, он вместе с четырьмя друзьями по Орд
ену катил на «круизере» сэра Кьянти с Речного по направлению к Семи Горо
дам. Шишел был мрачен, как туча, и переполнен темной тревогой, как та туча
Ч дождевой водой.
И хотя думать в первую очередь следовало о похитителях меча Ньюмена, в го
лову ему продолжал лезть клятый Джокер. Он так и этак прикидывал в уме, как
ая ниточка может помочь ему и доку Фландерсу выйти на беглого Джокера. Си
туация представлялась совершенно безнадежной. Тот мог принять любой ви
д и притаиться где угодно.
«Почему же? Ч ядовито поинтересовался внутренний демон. Ч Почему же лю
бой? И почему где угодно?»
«А почему бы и нет? Ч возразил Дмитрий. Ч Может хоть трубой печной посред
и города себя представить, хоть камнем на обочине Тракта...»
«А ты подумай, Ч посоветовал ему демон. Ч Подумай хорошенько. Для Джокер
а твоего безразлично совсем, кем быть? Много он у Тракта на обочине узнает
о нашей цивилизации? Если он, конечно, не врет о том, зачем он сюда прибыл, ем
у нет смысла прикидываться ни булыжником, ни дымовой трубой...»
Бросив эту затравку для дальнейших размышлений, демон опять спрятался в
сумеречной мгле подсознания.
А Дмитрий все-таки последовал его совету и призадумался.
В самом деле, если задачей Джокера и вправду была оценка здешнего народа
на роль кандидатов в Хозяева, то ему надо было быть не в изоляции, а, наобор
от, в центре событий. Значит, или в «присутственном месте» определится, ил
и Хозяина подходящего искать будет... И прикинется какой-нибудь диковино
й... Только вот не может же он сам себя кому-то продать или подарить? Значит...
Значит, он должен будет как-то подстроить, чтобы его нашли да в нужное мест
о, к нужным людям снесли...
«Прав я или не прав?» Ч спросил Шишел сам себя, дойдя до этого места в свои
х рассуждениях. Ответа на этот вопрос, пожалуй, не мог ему дать решительно
никто. Круг поисков хотя и сужался путем таких размышлений, но все-таки ос
тавался достаточно широк для того, чтобы впасть в уныние. «И на кой мне это
т Джокер?» Ч снова спросил себя Дмитрий. И постарался выбросить проклят
ую штуковину вон из головы.
Друзья понимали, что у сэра Дмитрия неприятности. Но коль скоро тот не спе
шил рассказывать о причине своей кручины, то они и воздерживались от тог
о, чтобы задавать ненужные вопросы.
Вместо этого они поддерживали беседу, скользящую по всяческим самопрои
звольно возникающим темам и поминутно меняющую свое направление. В тот м
омент, когда Шишел отвлекся от беззвучной перепалки со своим внутренним
демоном и стал прислушиваться к речам спутников, речь шла о падении нрав
ов и о том, куда, собственно, поде вал ся боевой запал первопоселенцев Зара
зы, которые действительно начинали строить общество, свободное и от скве
рны стяжательства, и от подавления всех и вся единой центральной властью
. О том, что, должно быть, Закрытый Мир, не разбираясь, поглотил слишком мног
о народу, искавшего здесь только убежища от заслуженного наказания. О то
м, что все на Заразе катится к тому, что станет она таким же заурядным Миро
м, как большинство из Тридцати Трех Старых Миров.
Ч Кой черт «катится»?! Ч недовольно фыркнул сэр Ларкин. Ч Докатилось! И
уже давно! Чем мы, собственно, отличаемся от какого-нибудь Джея или Квесты
? Только тем, что там правит жулье в десятом поколении, а у нас пока что Ч то
лько в первом. Да-да! Скажу вам, при всем моем уважении к Ее Высочеству, Прес
тол только царствует, но уже не контролирует события.
Ч Эк вы хватили, батенька! Ч возразил ему осторожный сэр Цвиттерморт. Ч
Да, нет спору, что спекулянты и мафия проникли глубоко во все поры нашего о
бщества. Но это вовсе не значит, что они захватили в нем власть. Не забывай
те два основополагающих принципа, которыми руководствуется Ее Высочес
тво! Во-первых, Престол не занимается текущей работой. Он вмешивается тол
ько в ключевые вопросы. Вполне возможно, что Престол просто дает яблокам
дозреть, прежде чем потрясти яблоньку...
Ч Ох! Ч скривился сэр Токвиль. Ч Вы знаете, этой мыслью себя утешают сто
ль многие и столь долго, что пора бы уж нам перестать верить в эту сказку!
Ч Вы скажете, что и второй принцип Ч опора на Рыцарские Ордены Ч тоже уж
е не работает? Ч с несколько деланным возмущением воззрился на него сэр
Цвиттерморт.
Сэр Токвиль тяжело вздохнул:
Ч Ордены преданно служат Престолу. И даже получают от него поддержку и о
добрение. Нас ценят. Однако сколько десятилетий уже продолжается наша бо
рьба со Злом? И где же достигнутые нами высоты? Если что-то и достигнуто, то
только на путях, проложенных по заветам Старых Миров. Да, людям на Заразе ж
ить стало полегче, чем первопоселенцам. Стало больше калорий и жилплощад
и на каждого из живущих. А сама жизнь стала много безопаснее. Но идея постр
оения нового мира уже становится просто разговорами. Чем дальше мы движе
мся, тем дальше отступаем от идеи истинно аристократического общества. С
даем позицию за позицией... Знаю, знаю: сейчас вы мне напомните про то, что мы
живем чуть ли не в средоточии Магии Предтеч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166