Ч Но ведь...
Ч Вы можете предложить эту книгу на обмен? Ч осведомился «племянник», а
ктивно ковыряясь в целом Монблане мороженого, высящемся перед ним. Ч Ва
м придется выменять одну-единственную вещь у Коннетабля Ордена Дорог. То
лько и всего. Если вы проявите достаточную настойчивость, то это не соста
вит большого труда. И будет вознаграждено.
Ч Чем? Ч поинтересовался Енот.
Когда речь заходила о деньгах, он становился немногословен.
Ч Ну, хотя бы тем, что вы останетесь живым, Ч отозвался Палач, не отрываяс
ь от мороженого.
Со стороны казалось, что дядюшка и его малолетний племянник просто болта
ют о пустяках, а заодно потихоньку уминают свой полдник.
Апостол ос уперся взглядом в тарелку с недоеденной яичницей и мысленно п
риказал себе: «Будь спокоен. Не подавай виду... Не подавай виду...»
Мысль о том, что перед ним та самая «Книга корней», что собирался выставля
ть на Размен отдавший этим утром богу душу Махмуд Кадыр, пришла ему в голо
ву почти молниеносно. Но столь же молниеносно его интуиция подсказала ем
у, что именно это предположение не стоит высказывать здесь и сейчас.
«А ведь это я дал ему «наколку» на Махмуда, Ч мрачно подумал Енот. Ч Уже в
торой покойник, как-то связанный с нашими с ним делами. Я становлюсь кем-то
вроде Ангела Смерти на контракте...»
Ч Коннетабль, безусловно, проявит интерес к такому... э-э... раритету, Ч зав
ерил Енот того, кто сидел напротив него. Ч Но сэр Стрит очень щепетилен в
подобных вопросах. Его непременно заинтересует личность хозяина... э-э... п
редмета. И, если вы понимаете, о чем я говорю, его история...
Мальчишка увлеченно ковырял пластиковой ложечкой свое мороженое и был
совершенно невозмутим. На мгновение Еноту даже пришла в голову идиотска
я мысль о том, что перед ним и вправду сидит обычный ребенок. Ребенок, кото
рый ест мороженое и абсолютно не понимает, о чем бормочет толстый дядька
напротив него.
Но в этот момент парнишка поднял на него глаза- и коротко бросил:
Ч Это не важно, какой ответ вы дадите сэру Стриту на подобные вопросы. Ве
щь не имеет хозяина, и вы можете считать, что нашли ее.
Ч Простите, но нашли ее вы, Ч поправил собеседника Енот. Ч А я только вып
олню ваше распоряжение и как профессиональный меняла буду всего лишь по
средником при обмене «Книги» на... э-э... Джокера.
Мальчик покачал головой.
Ч Есть две вещи, которые тебе надо иметь в виду. Енот выжидательно поднял
брови.
Ч Ну?
Ч Первое Ч это то, что я не человек. И Магия меня за такого не примет. Так ч
то владельцем «Книги» является тот, кто ее нашел. Считаем, что ты. Что каса
ется сэра Стрита... Главное, чтобы он согласился на обмен. И чтобы то, что вы
попросите взамен, как можно скорее оказалось в ваших руках. А затем Ч в мо
их.
Енот впал на пару минут в задумчивое оцепенение.
Ч Вы ведь собираетесь эту штуку, которую я должен для вас выменять, уничт
ожить? Так?
Ч Я этого не скрываю.
Ч Но тогда получается, что я все-таки не буду хозяином этого Джокера...
Ч Отчего же? Я просто объяснил вам, что Джокер Ч опаснейшая из всех вещей
, что попадали в руки людей. И будет только лишь вполне естественно, если в
ы решите эту злокозненную штуку уничтожить. Ну а уж то, что вы сделаете это
моими руками... это сущая мелочь, поверьте.
Ч Значит, я буду ответствен за уничтожение предмета Магии?
Мальчишка снова насмешливо покачал головой.
Ч Те, кто нашел Джокера, ошиблись. Это вовсе не предмет Магии.
Енот снова оцепенел.
Ч Но тогда обмен будет ненастоящий... У сэра Стрита не будет права обладат
ь «Книгой»...
Ч Она вернется к вам. Вас это огорчает?
Ч Нет. Но у сэра могут возникнуть неприятности... Проблемы...
Ч Его проблемы. Не твои, Ч коротко бросил тот, кто сидел напротив.
Мальчишка поболтал ногами, закинув одну на другую, отставил початое моро
женое в сторону, соскользнул со стула и исчез за дверью. Енот осторожно по
днялся с места и подошел к широкому окну, открывавшему вид на кемпинг. Ему
хотелось проследить, куда подастся его «опекун».


Мальчишки нигде не было. Автоматическая газонокосилка обрабатывала лу
жайку, и за нею присматривал расположившийся в шезлонге черный как смоль
выходец из Африки, наряженный в комбинезон с эмблемой кемпинга. Пожилая
миссис, одетая по-дорожному, прогуливала маленького песика. Двое пожилых
горцев на скамейке для отдыха сражались в шахматы. Немного подальше игр
али в теннис двое парней студенческого возраста. Поодаль ждала своей пар
тии с победителем скучающая девица с ракеткой... Палач мог воплотиться в л
юбого из этих статистов. Даже, наверное, в забавного песика.
Енот отошел к своему столику и в два глотка допил выдающую себя за кофе бу
рду.

* * *

Не в привычках Микаэллы Кортни было надирать
ся с горя в стельку. Само горе заменяло ей алкоголь, кружило ей голову и ли
шало сил. Она вошла в свою мастерскую в состоянии такой же прострации, в ка
кой в свою квартирку возвратился этой ночью Гринни. Только тратиться на
выпивку девушке не пришлось.
Больше всего ей хотелось ткнуться носом в подушку и разреветься, словно
маленькая девочка. И хорошо бы на край кровати, немного погодя, присела ма
ма. Выслушала бы рассказ о бедах своей дочурки и объяснила ей, что все это
пустяки, в жизни бывает еще не такое... и что она уже большая девочка и не дол
жна плакать и расстраиваться по таким пустякам. Но мамы давно не было.
И Микаэлла сама вспомнила, что она «уже большая девочка и не должна плака
ть и расстраиваться по таким пустякам». Она грохнулась в продавленное кр
есло, закинула ноги на свой стол-верстак и мрачно уставилась перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166