.. А ведь меня бы просто не пустили туда без вашей санк
ции. Дело в том, что если бы я позабыл в архиве какие-то мои бумаги, работая т
ам вчера или в какой-либо из предыдущих дней, то вам сообщили бы об этом в т
от же самый день, а не сегодня. Значит, работал и забыл свои бумаги в архиве
я именно этим утром. Только вот присутствующий здесь доктор Мэтчисон мож
ет, я думаю, клятвенно подтвердить, что все утро я безвылазно провел в его
обществе...
Коннетабль молча отложил трубку, снял со стены узкий орденский меч в нож
нах-футляре и коротко скомандовал:
Ч За мной. В архив!

* * *

До дому Енот добрался на попутном грузовике. В
одитель неодобрительно посматривал на длинный брезентовый сверток, ко
торый не знал как пристроить в тесной кабине. Но потом водилу порядком от
влекло творящееся на улице. Уйма народу высыпала из домов и таращилась в
небо. А в небо лез и лез дымный столб, из которого временами вылетали то ог
ромные снопы искр, то пылающие доски и тряпки. Что-то горело очень и очень
основательно.
Водила не выдержал, остановил свою колымагу у обочины и вылез из кабины
Ч потолковать с народом, осведомленным в происходящем. Вернулся на свое
место он несколько растерянным.
Ч Ну и дела... Ч произнес он, трогая машину с места. Ч Большой дом в центре
пылает. Бывший театр какой-то... Рыцари Огня и городская бригада Ч все в по
лном составе там торчат. Только, говорят, там, в здании, эти... Драконы огнеды
шащие... Врут, наверное...
Ч А вот и они, Ч рассеянно бросил Енот, тыча пальцем в дымный столб.
Из столба этого вырвались и косо, словно опадающие листья, спланировали
куда-то за крыши две отдаленно напоминающие летучих мышей тени. Потом Ч
еще две.
Ч Святые угодники! Ч прошептал водила. Ч Да что же это делается на белом
свете!
Енот догадывался что. Но не стал утомлять шофера своими объяснениями. Пр
осто попросил высадить его на перекрестке, от которого было всего нескол
ько минут ходьбы до его дома. Теперь ему было совершенно безразлично мне
ние соседей и знакомых о странных событиях, приключившихся здесь двое су
ток назад. Ему просто хотелось вернуться домой. И наплевать на все!
Наличность у Енота выгребли люди Лакоста. Куда-то делась и электронная к
редитка. По странной случайности с него не сняли довольно дорогие часы. М
еняла бросил их на сиденье.
Ч Возьмите за проезд, Ч устало предложил он. Шофер покрутил часы перед г
лазами и вернул их пассажиру. Покачал головой:
Ч Я не граблю прохожих, мистер. Это слишком дорогая модель. Считайте, что
я прокатил вас даром в честь вашего дня рождения. Ведь он у вас когда-нибуд
ь будет? Так что я сделал вам подарок авансом.
Ч Х-хе, Ч ответил Енот, выбираясь из кабины. Ч Это не аванс. Сегодня я врод
е действительно родился. Во второй, так сказать, раз. Благодарю вас.
Ч Значит, я угадал, Ч пожал плечами шофер и тронул свою колымагу в дальне
йший путь.
Домой Енот попал бы с трудом: электронный ключ от входной двери пропал из
его кармана вместе с остальным содержимым. Выручила его только совершен
но наивная привычка класть ключ от черного хода под камень, чуть поодаль
от двери.
Кабинет его был все еще опечатан, но сходить за ключами в спальню, а затем
пролезть под желтой лентой, которой была затянута дверь, не составило Ен
оту труда при видимой неуклюжести: он был достаточно ловок и пронырлив. О
казавшись в почти уже ставших ему родными стенах, он первым делом грохну
лся в свое кресло, стараясь не смотреть на то, «гостевое», в котором окончи
л свой жизненный путь невезучий агент Палача, Паркер. Енот постарался ду
мать только о приятном Ч например, о том, что нет уже на свете ни Лакоста, н
и придурков, вымогавших у него меч, о горячем душе, который примет сейчас...
Он достал из заветного шкафчика давешнюю бутыль граппы, налил в объемист
ый стакан на три пальца обжигающего питья и проглотил, зажмурясь. Потом н
алил еще столько же и уже поднес стакан ко рту, как нисходящее на него блаж
енство успокоения порушил переливчатый сигнал вызова блока связи Ч ст
ационарного, оформленного под мрамор и высящегося на его письменном сто
ле, подобно надгробию «Неизвестному абоненту».
Енот нехотя взял трубку и услышал знакомый сухой, почти лишенный интонац
ий голос.
Ч Нам снова пора встретиться, господин Челлини, Ч уведомил его Палач.
Енот поперхнулся граппой и поставил стакан на стол.
Ч Я готов вас принять, Ч поспешно согласился он.
Ч Ваш дом Ч неподходящее место для встречи, Ч неприязненно проскрежет
ал Палач. Ч Подходите к магазину «Лавка двух фараонов». И ждите. Я сам под
ойду к вам. И не вздумайте ставить ваших друзей в известность о том, куда н
аправляетесь. Я имею в виду и аббата Шануа тоже. Это может стоить вам жизни
. Учтите, я контролирую здешний эфир.
Ч Разумеется. Я постараюсь быть там как можно быстрее, Ч заверил своего
кошмарного «спонсора» Енот.
Он снова промокнул лоб вконец раскисшим платком и обругал последними сл
овами покойного Лакоста: вместе со всем содержимым его карманов пропал и
пультик-брелок, которым он мог вызвать свой «лендровер». Приходилось по
лагаться на такси. И еще... Он порылся в столе и с облегчением обнаружил, что
его «резервный», незарегистрированный мобильник находится на своем ме
сте. Он сунул его в карман и отправился в спальню. Там, в сейфе за зеркалом, у
него хранились кое-какие сбережения. Сейф в кабинете дуболомы из Ордена
Порядка или Городской Стражи опечатали, и ссориться с ними не хотелось.

* * *

Свое обещание «обернуться в полчаса» Шишелу
выполнить не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166