Он только вздохнул и пожал плечами.
Ч Пойдемте.


Франческа взглядом горгоны Медузы проводила шефа, который повел заявив
шегося с утра типа на свой «склад». Попросту в хорошо запирающуюся комна
ту, где были припасены его резервы к предстоящему Размену. Собственно, те
жалкие «сверхурочные», которые положил Скупой Махмуд ей за то, что выдер
нул ее из отпуска, как морковку из грядки, вовсе не столь уж и сдались ей. Пр
осто не хотелось портить отношения со своим довольно склочным работода
телем.
Шеф покинул «склад» довольно быстро и, коротко кивнув, исчез в наружной д
вери. Само по себе это не было чем-то необычным. Возможно, шеф что-то забыл в
припаркованной перед офисом машине. Или просто надумал прогуляться по с
вежему воздуху. Такое тоже бывало.
Необычным было то, что шеф покинул клиента Ч причем клиента, который явн
о не входил в круг его доверенных лиц, Ч одного, на «складе», куда, наприме
р, самой Франческе вход был заказан. Впрочем, какое ей было до всего этого
дело?
Подергивая время от времени плечиком Ч в знак своего недоумения Ч она
допечатала ответы на полтора десятка писем и поразилась отсутствию дал
ьнейших ценных указаний со стороны руководства. Беспокойство закралос
ь в ее душу. В конце концов чем занимается оставленный без присмотра клие
нт в «святая святых» шефа?
Преодолев некоторое стеснение, Франческа поднялась из-за рабочего стол
а и, пройдя десятка два метров по коридору, деликатно постучала в дверь «з
аветной» комнаты. Ответа не последовало. Девушка тяжело вздохнула и прио
ткрыла дверь. Заглянула внутрь, вошла и остолбенела. Шеф, который на ее гла
зах покинул офис и не возвращался в него, сидел перед нею на полу, уронив г
олову на руки. В буквальном смысле Ч уронив. Голова его была аккуратно от
сечена от туловища и покоилась в его лежащих на коленях руках. Сам этот фа
кт не слишком потряс Франческу Ч слишком уж он выламывался из картины о
кружающей действительности. Ее по-настоящему перепугала кровь Ч черто
ва уйма крови, разлитой по полу, по столам и всюду вообще. В том, что сегодня
шний день Ч «не его», шеф был, безусловно, прав.
Она, осторожно пятясь, вышла из жуткой комнаты. Закрыла дверь. И только тог
да заорала Ч дико и оглушительно.

* * *

Енот позволил себе высунуть нос из тесного щи
тового домика кемпинга, в котором он приютился только для того, чтобы поо
бедать в небольшом кафе-вагоне тут же, в кемпинге на выезде из Красных Кам
ней. Фаст-фуд никогда не был любимой пищей вольного предпринимателя. Но с
ветиться в более людных местах после вчерашнего эпизода ему не хотелось
еще более, чем давиться просроченным гамбургером или пережаренной яичн
ицей Ч на выбор.
Поэтому он, стараясь не привлекать к себе особого внимания, поглощал и то
и другое, запивая отвратительным эрзац-кофе и пялясь в «окно в мир» в виде
беспрерывно работавшего Ти-Ви, настроенного на некий винегрет из хренов
ейшей музыки и новостей не краше. Среди всяких гадостей на тему о предсто
ящем повышении налогов, дважды за то время, пока Енот допивал свой кофе и д
ожевывал гамбургер, пролетело сообщение о «терроре, начатом со вчерашне
го дня» против агентов по организации ежегодного Размена предметов Маг
ии. Сегодня утром стало известно, что еще один из членов сообщества менял,
достопочтенный Махмуд Кадыр, был умерщвлен точно таким же способом, как
и его собрат по гильдии, господин Родни Паркер. То бишь Ч путем усекновен
ия головы. Криминальный отдел Городской Стражи ведет расследование обо
их преступлений.
Енота продрал мороз. Не было это, не могло быть случайным совпадением...
В кафе тем временем забрел посетитель Ч мальчик лет четырнадцати-пятна
дцати. Не проявив никакого интереса к прилавку-автомату, он взгромоздилс
я на стул у столика, за которым приютился притихший Енот. Устроился он точ
но напротив вольного предпринимателя, спиной ко всему остальному интер
ьеру вагончика.
Мальчишка был одет как большинство ребят его возраста, обитающих в не са
мых фешенебельных кварталах Семи Городов. Застиранная майка с коротким
и рукавами и идиотскими лозунгами на спине и животе, потертые шорты и сно
шенные кроссовки. На плече болталась брезентовая сумка. В общем, ничего о
собенного не представлял собой ребенок. Но повел он себя не слишком орди
нарно.
Ч Возьми мне какой-нибудь дребедени, Ч буркнул он тихо. Ч Чтобы на нас н
е таращились.
Голос у парнишки вполне соответствовал его возрасту. Но интонация... Енот
мгновенно узнал эту жесткую, не слишком приятную манеру говорить Ч мане
ру Палача. Он остекленело воззрился на мальца.
Ч Это... Это вы?.. Ч спросил он вполголоса.
Ч А чем вы удивлены, мистер? Ч поинтересовался, болтая загорелыми, украш
енными ссадинами ногами, мальчишка. Ч Вы еще вчера убедились в том, что вн
ешность у меня изменчивая... Так возьмите какой-нибудь еды. Вы Ч мой дядюш
ка. Или, может быть, даже папа. Давайте проявляйте свою заботу.
Енот поднялся с места и, напоминая самому себе зомби из кинофильма, дошел
до прилавка, сунул в щель автомата свою электронную кредитку и вернулся
к столу с громадным пластиковым стаканом мороженого и пачкой попкорна. М
алец между тем вытащил из наплечной сумки и положил перед «дядюшкой» дов
ольно объемистый пакет из плотной желтой бумаги.
Енот сел за стол, поставил угощение перед «племянничком» и заглянул в па
кет. Потом удивленно воззрился на своего с виду малолетнего соседа по ст
олу.
Ч «Книга корней»? Ч удивленно спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166