Даже не столько инт
ересным, сколько просто мало-мальски понятным. Потому что непонятного в
записях этих было мегабайт на пять-шесть. Но ему, Шишелу, не впервой было ч
итать дневники странных людей. Хотя он бы рассмеялся в глаза тому, кто наз
вал бы его интеллектуалом. Впрочем, добродушно рассмеялся бы.


«Я не могу понять, Ч писал исследователь артефактов Предтеч и один из пе
рвопроходцев Скимитары, Ч ради чего я пытаюсь разобраться в череде неле
пых и непоследовательных поступков, мною совершенных после моей встреч
и с той странностью, которую я назвал Ч не знаю почему Ч Джокером.
Скимитара... Воистину один из самых загадочных Миров, с которыми приходил
ось сталкиваться Человечеству. Планета, гораздо менее приспособленная
для обитания на ней разумных существ, чем, скажем, например, та же Зараза. П
ланета пустынь и бедной кислородом атмосферы. Не знаю, как выглядела на с
амом деле кривая турецкая сабля, в честь которой окрестили четвертую от
здешнего «солнца» землеподобную планету. Но действительно с расстояни
я в две-три сотни тысяч километров он выглядит грозно Ч ядовито-желтый с
ерп Скимитары.
Мне довелось провести в общей сложности пятнадцать лет на этом продутом
жарким ветром, высушенном беспощадным жаром Звезды, тяжело вращающемся
шаре. Там было нескучно.
Впрочем, к чему я барабаню по клавишам, рассказывая о Скимитаре? Уже напис
ана не одна монография и бесчисленное количество статей и тому подобной
макулатуры. Только мной и только о Скимитаре. Я же не затем сел за эту писа
нину, чтобы рассказать кому-то всем известные вещи. Или, по крайней мере, т
акие, которые можно легко найти в Сети, если уж возникнет надобность.
Я просто хочу разобраться в собственных поступках последних лет. Точнее
Ч месяцев.
Последний мой год на Скимитаре был ничуть не более скучен, чем первый. Там
было в чем покопаться. Похоже, что Предтечи использовали эту планету как
некий «запасник» Ч склад, в котором содержали всяческие свои чудеса, пр
игодные для завоевания новых и новых Миров. Здешние подземелья Ч даже т
олько те, что найдены мною, Ч потребуют не один десяток лет просто на их и
нвентаризацию.
Но сейчас не о них.
Я хочу хоть как-то связать в единое целое свои мысли о Джокере. О том стран
ном создании неизвестно чьих рук, что однажды пришло к нашему «вигваму»
издалека. Откуда точно Ч не знаю до сих пор.
Почему я окрестил его Джокером? Честно говоря, не знаю и сам. Просто ему оч
ень подходило это имя. И он, как и его карточный тезка, был непредсказуем и
многолик.
Но пусть все будет по порядку.
Как я уже сказал, шел последний год моей «вахты» на Скимитаре. Бурный пери
од открытия и исследования артефактов Предтеч на ней давно ушел в прошло
е. Всего-то и народу, который позволяли содержать средства Престола на эт
ой безжизненной планетке, было не более двух дюжин. Притом большинство и
з них Ч не на поверхности, а на исследовательком сателлите, выведенном н
а орбиту вокруг Скимитары. Собственно, это был отслуживший свое транспор
тный лайнер со снятыми маршевыми двигателями и приспособленный под раб
оту небольшой группы исследователей и обеспечение системы связи с Зара
зой.
На нашей же «исследовательской станции» нас было всего двое. И никого бо
льше на тысячи километров окрест. Компанию мне составлял интереснейший
тип Ч Джонатан Стрит. Полный дилетант в вопросах космоархеологии. Но пр
и этом огромный энтузиаст раскопок и всего с ними связанного. Почему име
нно его Ч из многих куда более достойных кандидатур Ч включили в соста
в экспедиции, я выяснил только ближе к концу нашей «вахты». Сэр Джонатан п
росто оплатил все расходы на свой перелет до Скимитары и обратно. И, естес
твенно, на свое проживание в нашем герметизированном «вигваме». Я, честн
о говоря, не догадывался, что в Закрытом Мире имеются настолько богатые л
юбители покопаться в наследстве Предтеч. Притом копаться, обливаясь пот
ом в скафандре и рискуя нарваться на находки, достаточно опасные для жиз
ни и здоровья. Наследие Предтеч богато на неприятные сюрпризы!
Впрочем, мы с моим напарником, похоже, понравились друг другу. В особой люб
ви, правда, не признавались, но неплохо ладили на всем протяжении нашего с
овместного пребывания на Скимитаре. А это было бы довольно трудно, в случ
ае если бы оба жильца довольно тесного и не слишком комфортабельного гер
метического купола не проявили бездны терпения и доброй воли.
Единственный раз что-то вроде неприязни проскользнуло между нами как ра
з именно по поводу моей находки. Если это я, конечно, нашел Джокера, а не он м
еня.
А нашел я его чуть ли не у самого тамбура нашего купола. Сначала я принял е
го за причудливый осколок скалы. И только немного спустя меня посетила п
ростая мысль Ч что я как-то не понимаю: откуда здесь взяться новому элеме
нту пейзажа, если окрест нет ни одного живого существа? Что до действия пр
иродных стихий, то об этом смешно было даже и говорить. Скимитара, иссушен
ная и каменистая, была почти лишена пригодной для дыхания атмосферы. На н
ей, собственно, не происходило никаких климатических катаклизмов. Текто
ническая же деятельность ее недр угасла уже десятки миллионов лет назад
. Кроме того, было бы нелепо думать, что землетрясения или обвала я мог по р
ассеянности не заметить. Грех рассеянности мне свойствен. Но не до такой
же степени!
Оставалось предполагать, что нелепый камень (да и не камень вовсе, как это
обнаружилось при внимательном его осмотре) привез сюда и выгрузил побли
же ко входу в «вигвам» мой напарник Ч сэр Джонатан Стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166