Одно толь
ко правило при этом соблюдалось свято. Правило Ч никогда не выдавать се
бя за Хозяина. Хоть и потенциального. И ни за кого, и ни за что другое, что яв
лялось делом рук этих Хозяев.
Неожиданное вторжение в Закрытый Мир пришельцев из Старых Миров было, ко
нечно, большим сюрпризом для всех, кто это обнаружил. И для Покинутых тоже
. Первопоселенцы Заразы оказались существами энергичными и напористым
и. У обитателей Закрытого Мира они вызвали вполне обоснованную тревогу.
К ним стали присматриваться сразу несколько здешних цивилизаций. Посла
ли своего наблюдателя и Покинутые. Из осторожности местом своего пребыв
ания он выбрал не саму Заразу, а более или менее близкую Скимитару. Оттуда
и вел наблюдения в течение многих десятилетий. Принимал и анализировал п
ередачи радио- и телестанций, присматривался к добравшимся до Скимитары
экспедициям. И только после долгой переработки этой информации начал св
ое внедрение в общество людей. Сперва на положении пассивного наблюдате
ля, пытающегося только изменениями своего облика подать знаки своих нам
ерений новым кандидатам в Хозяева. А тем временем освоить их язык, находя
сь в среде, куда более насыщенной нужной для этого информацией, чем скудн
ый радиоэфир Скимитары. Похоже, что это ему неплохо удалось...
Кай прервался на то, чтобы отхлебнуть кофе и немного подумать над собран
ными сведениями. Это его занятие прервала трель вызова блока связи.


Ч Нам надо поговорить, Ч тихо сказал в трубку Енот. Ч И разговор наш не т
елефонный. Вы можете сейчас подобрать меня в центре Ч где вам будет удоб
нее.
Временный обладатель имени и должности аббата Шануа поразмыслил минут
у-другую и назвал место встречи.
Ч Ждите меня у Галереи миражей. Это в...
Ч Я знаю, где это, Ч торопливо оборвал его Енот. Ч Я там буду через двадца
ть минут.
Ч Договорились, Ч отозвался аббат и отключился от линии.
Оба прибыли к Галерее даже с небольшим опережением. Сооружение было стар
ой постройки, по сути дела развлекательным центром Семи Городов. Когда-т
о очень популярным, но сейчас только по вечерам собиравшим хоть какую-то
аудиторию. Днем же это было довольно безлюдное место. Аббат на черепашье
й скорости повел свой автомобиль вдоль длинного фасада Галереи, и вскоре
из-под одной из арок вынырнула хорошо знакомая ему фигура менялы-резиде
нта.
Енот, несмотря на округлость телосложения и чрезмерную упитанность, был
существом проворным. Аббат лишь на секунду притормозил свой «Субару Кап
риз», чтобы впустить его в салон. Впрочем, он не питал иллюзий относительн
о того, что все его встречи и передвижения бдительно не контролируют люд
и Байера. То, что они не маячили окрест и не дышали в спину, вовсе не означал
о, что их не было в природе. Просто они выполняли условие Ч «не путаться п
од ногами».
Набрав обычную для Семи Городов невеликую скорость, «субару» покатился
по петляющим улицам.


Ч Черт бы его побрал! Ч в сердцах крякнул толстяк. Ч С этим типом не соск
учишься. То по всем Семи Городам каруселит, то с машины на машину скачет, с
ловно блоха по кобелям...
Ч Доскачется, доскачется еще... Ч многообещающе процедил сквозь зубы ло
поухий.
Он дал паре каров вклиниться между своей развалюхой и «субару» и осторож
но катил следом за «объектом», стараясь по возможности и не потерять его
из виду, и в то же время не особенно попадать в поле зрения преследуемого.

Ч Я вот что думаю, Ч начал новую мысль толстяк. Ч Пора бы нам фраера снов
а припугнуть. А то разошелся он не к добру. Как бы не вздумал какой-нибудь ф
ортель выкинуть. Типа того что, покуда мы тут за ним приударяем, нас самих
с заду или с торца его друзья ущучить могут... Так что надо нам на этот счет п
од суетиться. Чтоб, говорю, самим не подзалететь...
Лопоухий с минуту обдумывал эту мысль, после чего предположил:
Ч Может, и вправду, хватит нам с этой свиньей цацкаться? Как только будет
один, оттереть его к обочине и упаковать в багажник. Только и всего. А там
Ч пускай по трубе своим дружбанам распорядится, чтобы ковыряльник куда
надо принесли. Как платить Ч его проблема. Не так Ч значит, по пальцу в ча
с ему резать будем. А то слишком мы разминдальничались тут...
Толстяк покосился на своего напарника и внутренне передернулся.
Ч Точно, Ч согласился он. Ч А то доиграемся... Брать его пора. За жабры.


Блок связи на панели управления машины слежения запел, и на его экранчик
е поползли строчки принимаемого сообщения. Совсем неутешительные.
Ч Знаешь, Ч сообщил своему напарнику Роман Плонски, Ч эти два идиота ни
как не вычисляются. Точно Ч залетные. И на кого работают, непонятно. Ч Он
бросил угрюмый взгляд на неторопливо катящийся впереди по набережной «
субару» и добавил: Ч Да и поведение объекта «Меняла» тоже неясно. Сплошн
ой ребус. Опять он стыковался с объектом «Аббат». И опять Ч в его каре. А та
м такие глушилки стоят, что прослушивание исключено. Хорошо-таки дело по
ставлено у преосвященства Люстига. Напарник пожал плечами:
Ч Остается тарахтеть потихонечку у них в фарватере, Ч вздохнул он. Ч И
приглядывать еще и за этой «сладкой парочкой», что тоже за ними плетется.
Имеет смысл подтянуться к ним поближе. Как бы эти ребята чего-нибудь не от
чебучили...
Плонски поднес трубку к уху, переключил блок связи на голосовой режим и к
оротко доложил шефу о положении дел.
Ч Интересная картина вырисовывается, Ч задумчиво произнес сэр Байер н
а своем конце канала связи. Ч Между этими троими существует явная связь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166