Соединив свой регистратор с дешифратором компа, он вывел на экран текст
беседы и свои комментарии к нему. Навести порядок в этих заметках было не
так уж и легко. Но в конце концов что-то стало вытанцовываться, что-то стан
овиться на свои места.
Пришло ощущение понимания ситуации...
Зарождение цивилизации Покинутых было делом давним. Очень давним. Уходя
щим на семьдесят тысяч лет в историю Закрытого Мира. Именно тогда на одно
й из не очень далеких от Заразы звезд возникла и развилась цивилизация, д
о обидного напоминавшая земную. Джокер, в своем рассказе, окрестил ее Дре
вней цивилизацией.
Так можно было, по крайней мере, судить по картинкам, возникавшим в глубин
е экрана того уродливого «компа», образ которого принял Джокер.
Судя по всему, хозяева этого древнего Мира довольно сильно напоминали лю
дей своей анатомией, биохимией, поведением... Хотя и различия между ними и
людьми по всем этим трем показателям были весьма значительны. По крайней
мере, встретившись лицом к лицу с одним из этих существ, ни один человек, п
ребывающий в трезвом уме и добром здравии, не подумал бы, что имеет дело вс
его лишь с другим человеком. Достаточно было увидеть чешуйчатую кожу, ст
ранное расположение век и растянутые в горизонтальную щель зрачки.
История того древнего Мира знала и стихийные бедствия, и эпидемии, смета
вшие с лица планеты целые народы. Знала и катастрофы социальные: войны и м
ятежи, расовую и классовую вражду. Однако со временем развитие технологи
й и социальный прогресс привели к тому, что войны и мятежи отошли в прошло
е, а на первый план выдвинулись задачи удовлетворения потребностей раст
ущего населения и борьбы с еще более быстро растущими экологическими тр
удностями.
По всей видимости, способ мышления создателей Джокера все-таки сильно от
личался от всех известных нам способов такого рода. Это сказалось на том
пути, по которому пошел их технический прогресс. Для всякого нормально м
ыслящего землянина практически аксиомой является то, что любая техниче
ская система тем лучше справляется со своими задачами, чем более она спе
циализирована.
Похоже, что создатели Джокеров придерживались прямо противоположной т
очки зрения. Или, точнее, способы нашего с ними технического мышления во м
ногом совпадали- вплоть до какой-то «точки ветвления». Точки, в которой им
открылись некие возможности, которые мы, земляне, не заметили. Упустили...

Так или иначе, но их техника пошла по пути универсализации. По пути исполь
зования в самых различных целях одних и тех же молекулярных блоков-кирпи
чиков, только сочетающихся в самых различных комбинациях. Трудно сказат
ь, каких вершин они достигли, но, бесспорно, одной из них было племя Джокер
ов.


Конечно, они не были единственной формой автоматических систем, созданн
ых Древней цивилизацией. Но они одни пережили ее, эту цивилизацию, надолг
о. Про другие формы кибернетических автоматов Древних не было известно р
ешительно ничего. Оставалось только ожидать, что на этот счет Джокер выд
аст какую-нибудь информацию на следующих своих «сеансах связи».
От всех других видов техники Джокеры отличались способностью изготавл
ивать себе подобных. Причем сразу несколькими методами. И путем сборки, и
путем деления, подобного клеточному делению, и еще какими-то способами, с
ущность которых из рассказа Джокера была не совсем ясна. Они неплохо ада
птировались к самым различным условиям и обладали определенным потенц
иалом самоусовершенствования своей конструкции.
Собственно, они и были созданы так: сначала были наработаны способные к с
амоусовершенствованию молекулярные киберсистемы, а затем им предостав
или возможность «доходить до кондиции» в условиях полигонной эксплуат
ации по разным назначениям. Эксплуатации, что называется, «и в хвост и в гр
иву».
Это напоминало какой-то способ интенсивного моделирования эволюции, ес
ли не считать, что фактором отбора в этой модели служила эффективность с
лужения Хозяевам. В чем эти Хозяева преуспели, так это в том, чтобы сделать
служение им неотъемлемой и первейшей необходимостью существования и к
аждого отдельного Джокера, и всего их племени в целом. Этот «категоричес
кий императив» не смогли отменить никакие мутации и никакой естественн
ый отбор за десятки тысячелетий самостоятельного существования Джокер
ов.
А существовать самостоятельно им пришлось в какой-то степени по собстве
нной вине.
Джокеры в машинерии Древней цивилизации занимали, по всей видимости, про
межуточное положение между миниатюрными механизмами и приспособления
ми, с одной стороны, и масштабными установками вроде автоматизированных
производств и кораблей Ч морских и космических Ч с другой. Но они наход
ились в непосредственном контакте со своими создателями и были заняты у
довлетворением их каждодневных нужд. Пожалуй, их можно было бы уподобить
рабам. Но только у каждого настоящего раба в уголке его души всегда живет
мечта о свободе. Свободу, конечно, всякий понимает по-своему, но каждый меч
тает о ней всегда. У Джокеров же мечта о свободе не могла зародиться в прин
ципе.
Если у роботов и есть душа, то в ее глубине их создатели поселили совсем др
угую мечту Ч мечту о служении достойным Хозяевам.
В этом ключе и двинулось развитие Древней цивилизации. Все больше станов
илось Джокеров Ч и все меньше оставалось тех сфер деятельности, где они
не могли бы заменить своих создателей. Соответственно, стремительно пад
ало число рабочих мест и росла доля населения, которую приходилось корми
ть под каким-либо предлогом, не ожидая от нее хоть какого-то производител
ьного труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166