Лукаса о
тбросило назад. Ноги у него подкосились, он тяжело ударился о пол и задохн
улся.
Запахло машинной смазкой и дизельным топливом. Сквозь разбитое окно на к
рыше сочился бледный рассвет. В проеме сорванной с петель двери виднелся
самый обычный утренний пейзаж Колорадо. Лукас понял, что снова оказался
в вагоне. Каким-то образом все видения Ч вся схватка Ч заняли в реальном
мире считанные секунды.
А что важнее, вагон останавливался.
Ванесса вспыхнула ярким пламенем. Из ее головы вырвался огненный столб.
Шатаясь на кривых, тонких ногах, она поднялась с пола. Она воздела к небеса
м скрюченные руки, открыла рот, и вверх взметнулся огненный факел, лизнул
потолок и зазмеился по крыше. В вагон хлынул дневной свет. Старуха, вскину
в скрюченные руки, с раскрытыми в экстазе горящими глазами, купалась в ог
не. От глаз ее исходили желтые лучи, как от старинных фар. Изодранная одежд
а чернела на глазах. Рот раскрылся в предсмертном вопле.
Воздух содрогнулся.
Лукас закрыл лицо руками. По всему вагону поползли языки пламени. Пугающ
ие и красивые, они пожирали темноту. Лукас хотел, пытался остановить взгл
яд на фигуре в огненном нимбе, но пламя поглотило все. Глаза опалило жаром
. Дыхание обжигало легкие. В желудке возобновился пожар. Он поднялся на но
ги. Суставы кричали от боли, жилы звенели от напряжения. Все тело было будт
о обварено кипятком. Но он еще мог двигаться. С трудом, но мог.
В нескольких футах от него Ванесса обратилась в чистое пламя.
Вагон был готов развалиться. Пламя ревело, словно ураган. Лукас понял, что
надо действовать. Обе двери пылали. Пол проваливался. И тут он заметил уча
сток стены, где еще не горело. Набрав в легкие побольше воздуха, он наклони
л голову и как камикадзе ринулся на стену.

30. Последний танец

Пригородный поезд компании «Амтрак» был в трехстах ярдах, когда отцепле
нный вагон загорелся.
Ч Господи! Смотрите! Ч закричал Анхел, высунувшись из окна локомотива и
глядя вдоль всего поезда на загоревшийся вагон, отцепленный Лукасом. По
езд теперь двигался задним ходом Ч впереди вагоны, за ними тепловоз.
Ч Я вижу его! Ч крикнула Софи. Она тоже изо всех сил высовывалась из окна
, чтобы получше разглядеть страшный пожар. Всего несколько минут назад е
й удалось уговорить Барни остановить поезд и двинуться обратным ходом. К
онечно, в тот момент, когда локомотив остановился, Софи ожидала, что приде
тся глотать огонь. Каким-то чудесным образом этого не случилось. Кажется,
они с Анхелом каким-то образом исцелились.
Ч Сейцас мы вреземся в него! Ч снова закричал Анхел.
Ч Помедленнее, Барни! Ч крикнула Софи, перекрывая шум. Слезы застилали
ей глаза.
Вдруг из объятого пламенем вагона вырвался кто-то в горящей одежде, упал
на железнодорожную насыпь и откатился на несколько футов.
Ч Великий Боже! Ч воскликнул Барни, глядя в зеркало, как поезд приближа
лся к горевшему вагону. Ч Кто это, черт возьми?!
Софи изо всех сил вглядывалась в неясный силуэт, лежавший на насыпи, пыта
ясь определить, кто это.
Ч Подожди-ка!
Ч Кто это? Ч тревогой отозвался стоявший рядом с ней Анхел.
Софи усмехнулась:
Ч Да это Лукас!
Ч Лукас! Ч крикнул Анхел.
Ч Слава Богу! Ч прошептала Софи. Теперь она ясно видела, что это действи
тельно Лукас, скатившийся в дренажную канаву. Его одежда частично горела
, но он уже почти сбил пламя. Похоже, он практически не пострадал.
Ч Боже милосердный, кто это?!
Барни глядел на горящий вагон.
Улыбка Софи исчезла.
Ч Прибавь скорости, Барни! Ч приказала она.
Ч Как это Ч «прибавь скорости»?
Ч Быстрее!
Ч То есть...
Ч Прибавь скорости!!!
Барни повиновался. Тридцать, тридцать пять, сорок миль в час. Теперь пылав
ший вагон был уже всего в сотне ярдов от приближавшегося к нему поезда. Вд
руг на его провалившейся посередине крыше появилось нечто, объятое плам
енем.
Ч А это еще что такое? Ч воскликнул Барни.
Ч Ты можешь ехать быстрее? Ч вместо ответа спросила Софи.
Ч Да, мэм. Ч Барни прибавил скорость. Теперь они уже были в пятидесяти яр
дах от вагона. В тридцати, двадцати пяти, двадцати... Барни весь напрягся пе
ред неминуемым столкновением и завопил: Ч Черт побери, что же это там так
ое?
Софи обхватила себя руками.
Ч Это? Чертова падаль.

* * *

Сторонний наблюдатель этого не заметил бы. Но Лукас в краткий миг, предше
ствовавший столкновению вагона с поездом, разглядел в самом сердце этог
о кромешного ада то, что навсегда осталось в его памяти.
Оно появилось на крыше сквозь огромный пролом, словно убегающая с тонуще
го корабля крыса. Объятое пламенем существо, в котором с трудом можно был
о узнать старуху Ванессу, выпрямилось во весь рост на подгибавшихся крив
ых ногах. Потом оно сделало несколько движений, от которых у Лукаса перех
ватило дыхание.
Скрюченная нога скользнула вперед. Тело плавно повернулось. Локоть был п
однят.
Ванесса танцевала.
Пожираемая пламенем, шипя и съеживаясь, словно вязанка сухого хвороста,
Ванесса танцевала. Танцевала старинный вальс с невидимым партнером, кот
орого она на самом деле никогда не знала.
Поезд ударил.
Вагон взлетел на воздух.
Земля затряслась, и Лукас зарылся лицом в грязь, чувствуя, как взрывная во
лна пытается оторвать ему голову. С неба обрушился град пепла и горящих о
бломков. Над землей прокатилась волна испепеляющего жара, опалившая вол
осы.
Мгновение спустя Лукас поднял глаза. Вглядевшись, он увидел сквозь густо
й дым поезд, медленно идущий среди дымящихся куч, которые были когда-то ва
гоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102