Лукас проиг
рал все три процесса и вылетел на кругленькую сумму. Личная ответственно
сть за все Ч кошмар независимого дальнобойщика.
Но Лукас не жаловался. Он годами мечтал заиметь собственный грузовик. Лу
кас Хайд рос в бедных кварталах Торранса, штат Калифорния, и с детства был
непоседой. Когда ему было одиннадцать лет, его отца, продавца в бакалейно
м магазинчике, застрелил мелкий воришка. Для семьи настали тяжелые време
на. Мать и сестры выбивались из сил, чтобы удержаться на плаву, а маленький
Лукас вечно попадал в истории. То он убегал из дома, то заводил дружбу с ме
стными хулиганами, а однажды даже попался на воровстве в том самом магаз
инчике, где работал его покойный отец. Кончилось все это тем, что он получи
л срок и отбыл его от звонка до звонка в колонии для малолетних. Там он пол
учил окончательную шлифовку.
Но Лукас хотел вырваться. Вырваться из уличных банд, из негритянского кв
артала, прочь от расовых барьеров, стоящих на пути чернокожего юноши.
Когда Лукасу исполнилось девятнадцать, он нанялся водителем фургона в м
естную электрическую компанию. Эта работа открыла ему пути, о которых он
раньше и не думал. Крутя днем баранку, Лукас после работы ходил в вечернюю
школу и получил диплом о среднем образовании. Ему стали доверять более с
ерьезную работу. Маршруты доставки становились все длиннее. В конце конц
ов он получил права высшей категории и стал водителем старого ржавого «ф
райтлайнера» той же компании.
И тут Лукас понял, что нашел свое место в жизни.
Он стал мечтать о своем собственном тягаче. По выходным он ездил в Бейкер
сфилд и торчал в центре технического обслуживания грузовых автомобиле
й, который назывался «Венона». Это место постоянных сборищ водителей-да
льнобойщиков пользовалось дурной славой. Помимо авторемонтных мастерс
ких, здесь был четырехзвездочный ресторан, мотель на 600 мест и кинотеатр «
строго для лиц старше восемнадцати лет». Однако изюминкой центра «Венон
а» было полулегальное игорное заведение, находившееся позади ресторан
а. Здесь, в дымном полумраке, водители играли в покер, метали кости, чесали
языки и бились об заклад обо всем подряд Ч например, когда взойдет солнц
е или сколько миль выдержат новые покрышки. Молодой Лукас быстро попал п
од влияние этого шоферского клуба. Он мог часами сидеть в тесной компани
и бывалых шоферов, слушая их бесконечные байки и, словно губка, впитывая и
х своеобразную культуру.
Прошло еще несколько лет, и Лукас стал настоящим независимым водителем
Ч со своим грузовиком, списком заказов и неизлечимой лихорадкой белой п
олосы.
К несчастью, проведенные в «Веноне» годы не прошли бесследно Ч Лукас за
разился прилипчивой болезнью: он стал азартным игроком, страстным любит
елем заключать пари по любому поводу. Он ставил не только на результаты б
аскетбольных и футбольных матчей, но и на любые обстоятельства и события
, которые могут произойти с водителем и его машиной во время рейса. С одним
водителем из Де-Мойна Лукас поспорил на количество остановок, которые е
му придется сделать в дальнем рейсе через всю страну. Другой парень, в Так
соне, предложил поставить на то, сколько ребят из сидящих за стойкой полу
чили в этот день штрафы за превышение скорости. Всякий раз искушение зак
лючить пари было непреодолимым. Вообще сам образ жизни дальнобойщика тр
ебовал авантюрной жилки. Он не оставлял времени думать, размышлять, копа
ться в подробностях.
Вспоминая годы своего становления, Лукас в глубине души отлично понимал
, что привело его к профессии водителя-дальнобойщика. Не свобода скорост
ного шоссе, не романтика путешествий, не ощущение того, что ты сам себе хоз
яин, не любая из стандартных причин, о которых так любят говорить те, кто ч
уть понюхал этой профессии. На самом деле Лукаса манила непривычная и да
ющая свободу вещь: ты Ч аноним. Пока ты едешь в своей железной коробке по
суперхайвею, выигрывая секунды, думая о собственном бизнесе, ты невидим.
Ты не хорош и не плох. Ты не представитель нацменьшинства, не владелец мал
ого предприятия. Тебя не судят. Ты голос среди радиоголосов служебной св
язи.
Ты Ч «Черная Мария».
Ч Знаешь, что я тебе скажу, Ч нарушила Софи гудящее молчание кабины. Ч К
упи мне чашку крепкого кофе, когда мы остановимся, и я прощу тебе свою изур
одованную жизнь.
Ч Одно другого стоит, Ч согласился Лукас.
Впереди, в свете фар, показался дорожный указатель, оповещавший, что до пе
ресечения с пятьдесят четвертым шоссе две мили. Лукас отметил это и прик
инул, сколько осталось горючего.
Ч Имеет смысл сделать остановку у развязки. Потом машину поведешь ты, а я
наконец-то смогу отдохнуть от местных трепачей.
Софи еще раз потянулась и провела рукой по заспанному лицу, прогоняя ост
атки сна.
Ч А что, много сегодня в эфире долбоюношей?
Ч Ты не поверишь.
Ч Например?
Ч Ну, например... миль шестьдесят назад вылез вот этот маленький братец н
а девятом канале и скулил, чтобы ему помогли. Я было подумал, что он по делу,
и отозвался.
Ч Да? И что?
Лукас тихо засмеялся, покачивая головой и снижая скорость перед съездом
с шоссе.
Ч Парень оказался настоящим клоуном, мать его так! Пытался уболтать мен
я, что не может остановиться, потому что проклят. Ч Лукас понизил голос д
о зловещего шепота: Ч Да проклята будет душа твоя... и обречена нигде не ос
тановиться... ибо я говорю тебе: «Проклята!»
Выпустив колечко дыма, Софи невозмутимо произнесла:
Ч Ты прав, Лукас, тебе явно необходим хороший отдых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102