Ч Послушай, Лукас, я не шучу относительно этой штуковины...
Ч Ну хорошо! Ты меня достала! Ч недовольно рявкнул Лукас. Ч Я знаю одно
местечко... Небольшую лавку ростовщика рядом с заправочной станцией. Это
как раз нам по пути.
Ч Что угодно, лишь бы избавиться от нее, Ч пробормотала Софи, затягивая
волосы в конский хвостик и перевязывая их эластичной лентой.
Ч Господи, я же сказал тебе: сбагрим мы ее куда-нибудь! Кто знает, может, эт
а вещица куплена в каком-нибудь дешевом магазине Нового Орлеана.
Ч Какая разница?
Ч Да что с тобой, Софи?
Ч Просто я напугана, Лукас.
Ч Ну-ну, успокойся!
Ч Не хочу я успокаиваться!
Ч Боже всемогущий! Ч со стоном закатил глаза Лукас.
Грузовик приближался к национальному парку Шони, и вдали уже показались
бескрайние сосновые леса. Было четыре часа пополудни, солнце только начи
нало клониться к закату, и тени деревьев удлинялись.
Ч Я знаю, в чем дело, Ч внезапно улыбнулся Лукас. Ч Ты просто проголодал
ась!
Ч Я совсем не голодна!
Ч Но у нас сегодня ничего не было во рту, кроме пачки крекеров!
Ч Сказала же! Я не голодна!
Ч Да будет тебе, Софи! Ч нарочито бодрым тоном сказал Лукас. Ч Неужели т
ы хочешь уверить меня в том, что разлюбила свою кроличью еду?
Ч Прекрати, Лукас, Ч устало отвернулась Софи.
Ч Ты только представь себе... огромная тарелка ароматной спаржи, соевый с
оус, свекольные котлетки, пикантная морская капуста, приправленная олив
ковым маслом и уксусом...
Ч Лукас, предупреждаю тебя...
Ч Слушай, у меня просто слюнки текут от одной только мысли о горячих аром
атных овощах! Ч не унимался Лукас. Ч Может, нам даже посчастливится доб
ыть чудесного морковного сока, который я так обожаю!
Ч Лукас, перестань!!! Ч Софи метнула на него сердитый взгляд. На ее виске
билась жилка, губы были плотно сжаты. Несколько секунд Лукас разглядывал
ее молча. Никогда он не видел ее такой постаревшей. Едва заметные прежде м
орщинки вокруг глаз резко обозначились, уголки рта горестно опустились.
Она была не на шутку испугана.
Ч Не переживай так, Софи, Ч мягко сказал Лукас, испытав неожиданный при
лив сочувствия.
Ч Я так боюсь, Лукас...
Ч Расскажи мне, что тебя так страшит.
Ч Слишком все это странно и непонятно, Ч начала Софи, покусывая в волне
нии губы. Казалось, она могла бы прокусить губу до крови и даже не заметить
этого, до того была во власти страха и волнения. Ч Этот внезапный, взявши
йся ниоткуда огонь, сгоревший мальчик, ночные кошмары, да еще и эта... черна
я рука судьбы в твоем кармане! Это так страшно! Жутко!
Ч Софи, прости меня, я вел себя бестактно. Ч Лукас ободряюще подмигнул.
Ч Виноват! Что тут скажешь... Еще миля-другая, и мы навсегда избавимся от эт
ой вещицы.
Ч Поверь, так будет лучше, Ч убежденно произнесла Софи.
Лукас искоса глянул на нее. После четырех лет совместной работы эта женщ
ина все еще оставалась для него загадкой. Резкая, порой циничная и острая
на язык, внутренне она оказывалась неожиданно беззащитной и уязвимой.
Глаза Софи выражали всю свойственную ей противоречивость натуры.
На первый взгляд ее темно-карие глаза, казалось, смотрели испытующе и чут
ь вызывающе, готовые в любой момент вспыхнуть гневом. Но, приглядевшись п
овнимательнее, можно было заметить затаившееся в глубине сопереживани
е всему живому и готовность прийти на помощь. Именно эта черта нравилась
Лукасу больше всего.
Он припомнил, как два года назад, в самый разгар уличных волнений в Лос-Ан
джелесе, Софи приехала к нему домой. Как только ее машина остановилась у е
го дверей, ее тут же окружила стайка ребятишек. Они выкрикивали оскорбле
ния и бросали в нее камнями, пока Лукас их не разогнал. Софи вела себя сове
ршенно спокойно, если не сказать хладнокровно, и даже немного пофилософс
твовала. Однако позже она извинилась и удалилась в ванную комнату, где пр
овела довольно долгое время. Лукас слышал доносившиеся из ванной комнат
ы приглушенные всхлипывания, которые она пыталась заглушить шумом воды
из открытого крана.
Ч Что с тобой?
Голос Софи вернул Лукаса к реальности. Покачав головой, он поглядел на не
е:
Ч А что?
Ч Ты пялился на меня, словно зомби!
Ч Да?
Только тут Лукас заметил встревоженное выражение ее глаз и сделал нечто
, нарушавшее им же установленный кодекс поведения. Протянув руку, он нежн
о обхватил ее за плечи чисто дружеским, как ему казалось, жестом ободрени
я, и мягко произнес:
Ч Мне очень жаль, что с этим талисманом так все получилось по-дурацки... зр
я я так напустился на тебя. Ты простишь меня?
Помолчав несколько секунд, Софи улыбнулась:
Ч Никогда и ни за что!
Лукас тоже улыбнулся, и к горлу неожиданно подступил ком. Если бы они не бы
ли партнерами по бизнесу и оказались в другое время и в другом месте, он мо
г бы обнять ее по-настоящему, поцеловать в теплые завитки волос на шее...
По рации снова раздался невнятный и трескучий голос.
Ч Вот! Опять он!
Лукас попытался настроить рацию так, чтобы отчетливо слышать мужской го
лос, доносившийся словно из-под воды, да еще во время шторма.
Ч Послушай Лукас, это просто отголоски с других каналов, Ч сказала Софи
, наблюдая его безуспешные попытки разобрать хоть одно слово.
Ч Да нет же! Кто-то явно пытается прорваться на наш канал, но у него очень
плохой передатчик!
Через несколько секунд голос и вовсе пропил.
Справа показался зеленый квадрат дорожного указателя, оповещавшего о п
риближении границы штата Иллинойс. Лукас про себя обрадовался Ч через д
есять Ч пятнадцать минут он сможет остановиться у бензозаправки, а там
неподалеку знакомая лавка ростовщика, которому он надеялся сбыть этот ч
ертов талисман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102